曾國藩在三十歲那年，立志學做“圣人”。所謂圣人，就是通過自己的勤學苦修體悟天理，掌握天下萬物運行的規(guī)律。經(jīng)過自我改造，一舉一動，無不合適宜，就可以經(jīng)邦治國，造福于民，使整個國家達到大治的狀態(tài)，自己也立功立德立言，萬世不朽。

縱觀曾國藩的一生，都是圍繞學做“圣人”、成為圣人這一目標進行的。每日記反思日記，制定自我管理的十二條軍規(guī)。把擇友當做第一大要事。在京做官時，對皇帝直言不諱，對同僚秉公處理。在湖南建立湘軍時，不圖名不圖利地攬權(quán)治理全省治安，要求綠營軍一同操演。不與官場中低俗之輩同流合污。這在當時的曾國藩看來也都是做“圣人”必備的品質(zhì)。他始終遵循著他要做圣人的這一目標。包括后來的抗旨不出兵，即使面對好友江忠源和座師吳文熔的死亡威脅也不為所動，因為他很清楚得知道。輕易出兵，并不能達到他要通過湘軍經(jīng)邦治國的目標，還可能讓他的湘軍全軍覆滅。

包括長沙之辱后的“打脫牙和血吞”、被解除兵權(quán)后的“中年變法”，和左宗棠心生隔閡后的糧餉支持，以及和李鴻章之間的對立和支持，對于幕僚的培養(yǎng)和保舉，還有天津教案的處理。曾國藩的處理辦法都是從大局出發(fā)，以自己的做“圣人”的人生目標為原則，不計較眼前的得失。最終他也真得成了立功立德立言之人。

“和內(nèi)在力量想比，身外之物顯得微不足道?！薄獖W利弗.溫德爾.霍姆斯，這是《高效能人士的七個習慣》中的一句話。正是曾國藩年輕時確立了明確的人生目標，靠著強大的內(nèi)心力量，一切以成為“圣人”這一原則為中心，真正做到了以終為始。從而獲得了如此高的成就。