清明為二十四節(jié)氣之一，以立春為始，其為第五個節(jié)氣。約在每年的陽歷4月4日或5日。
清明處于春季的中后，此時節(jié)風(fēng)清景明，故曰清明。從農(nóng)事來講，正是春播之時，有清明前后，種瓜點豆的農(nóng)諺。清明也是植樹造林的時節(jié)。
清明當(dāng)日，還是清明節(jié)。在二十四節(jié)氣中，與中國傳統(tǒng)節(jié)日一致的只此一個。先有清明節(jié)氣，后有清明節(jié)日。比較正式成為節(jié)日，應(yīng)該是在唐代。
清明節(jié)是中國四大傳統(tǒng)節(jié)日（清明、端午、中秋、春節(jié)）之一，以掃墓祭奠為主要內(nèi)容，因此也是中國三大鬼節(jié)（清明、中元、寒衣）之一。關(guān)于清明的詩文很多，多為表達(dá)思念先人之情。廣為流傳的是杜牧的“清明時節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村”。孟浩然的“帝里重清明，人心自愁思”等也是此意境。
清明節(jié)又叫踏青節(jié)、寒食節(jié)。踏青節(jié)字面就可理解，此時草木發(fā)芽，春暖花開，正是踏青之季。而寒食節(jié)則有典故，據(jù)說是為了紀(jì)念春秋時晉人介子推。介子推割肉救主重耳，后不求功名，欲與母隱居山林。晉文公為請他出山而燒山，不想?yún)s將介子推母子燒死。介子推死前留詩句“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明”。為表紀(jì)念，晉文公便將此日定為寒食節(jié)。寒食節(jié)的第二天就是清明節(jié)。斗轉(zhuǎn)星移，這兩個節(jié)日變?yōu)橐粋€，就是清明節(jié)，人們還保留了清明吃寒食的習(xí)俗，但不再有寒食節(jié)。
