據(jù)估計，如今至少約有六千萬北美人會不定期去觀鳥，可見數(shù)十年來，觀鳥的人氣有了極大地增長。這有很多原因：觀鳥并不需要專業(yè)技能和許多裝備，是一項讓所有人不論何時何地，都能樂在其中的愛好。此外，不管你的專業(yè)知識到達何種程度，找尋并辨識鳥類都會對身心提出相應(yīng)的挑戰(zhàn)，也為你觀察自然世界打開了一扇門。

辨識鳥類很快會激起你的好奇心，它們平時是如何生活的？為什么會有這樣的行為？瘦小的山雀因何能幸存于零下的溫度？信天翁飛越大洋時為何都不用拍打翅膀？為什么雄性林鶯擁有兩種不同的鳴唱類型？

這些答案或者說是推薦的答案，存在于各種技術(shù)論文和教科書中，但觀鳥者常常難以獲得這些資源，而且業(yè)余愛好者會感興趣的信息時常深埋在大量技術(shù)細節(jié)中。我們旨在為觀鳥者寫一本關(guān)于種類繁多的鳥類生活的書，幫助讀者解釋理解他們在野外看到的鳥事。

貫穿全書，我們試圖將科學(xué)的準確與精細，和易懂又好讀的散文結(jié)合起來，將大量的鳥類學(xué)知識濃縮組織在一系列相對短小的章節(jié)中。這本書聚焦于北美鳥類，你可以認為它是前作《北美野外鳥類圖鑒》的指南，圖鑒幫助人們辨別他們見到的鳥類，本書則描述它們是如何過日子的。

我們希望本書能有兩個用處，一是充當北美鳥類生物學(xué)的通用參考，當你在后院觀察鳥類，可能想知道麻雀為何偏愛黃色的喂食器而非紅色，或者作為一個進階的觀鳥者，著迷于狐色帶鹀的分類，亦或只是尋找一份鳥類學(xué)的簡介，我們希望這本書都能有所回應(yīng)。

二來，我們想為只想了解某一類鳥的觀鳥者生產(chǎn)一本便攜易讀的書，因此我們將書拆分成一系列章節(jié)，每一章只綜合北美鳥類中某一特定的科（譯者注：生物學(xué)分類單位，界門綱目科屬種），這冊書為讀者綜述了北美鳥類生物學(xué)，如果想進一步鉆研更加詳細的文獻，本書也是一份能帶你入門的介紹。

本書之組織

本書分為兩部分，部分一：一份關(guān)于世界鳥類生物學(xué)的基礎(chǔ)綜述，章節(jié)覆蓋了鳥類身體結(jié)構(gòu)，鳥類進化，行為，棲息地和保育。部分二：一些包括北美現(xiàn)存鳥科的章節(jié)，由專業(yè)觀鳥人士和熟于描述某一科級鳥類的鳥類學(xué)者所撰。

關(guān)于鳥科的章節(jié)都有相似的結(jié)構(gòu)，作者們大都被鼓勵從大綱出發(fā)，使這個科獨有的相關(guān)主題凸現(xiàn)出來。這些章節(jié)全部簡述了某一科鳥類的生物學(xué)，包括其分類、飼育和繁殖，以及它們的保育狀況，每一章還包括了世界范圍內(nèi)該科鳥類的簡要關(guān)鍵信息，“次要鳥種”也會出現(xiàn)在適當和短小的段落中，它們很罕見以至于前作圖鑒都沒有收錄。

本書包含術(shù)語表和北美鳥類清單。索引包括全書論及鳥種。卷首圖解是鳥的各個部分和鳥蛋的形狀，卷尾是本書范圍內(nèi)的地域地圖。