宋國(guó)是中原的一個(gè)小諸侯國(guó)，宋桓公病重，要立太子茲甫為君主，不料茲甫居然讓賢給哥哥公子目夷，目夷很知趣，堅(jiān)決不干，推來(lái)推去最后還是茲甫做了國(guó)君，他就是宋襄公。

宋襄公很喜歡助人為樂(lè)。齊國(guó)的齊桓公很賞識(shí)他，把太子昭托付給了宋襄公，幾年后，齊桓公重，他的兒子們?yōu)闋?zhēng)奪君位大打出手，太子昭就跑到宋國(guó)求助。

宋襄公想幫昭，怎奈宋國(guó)是一個(gè)小國(guó)，實(shí)力不足，宋襄公就召集天下諸侯，想搞一個(gè)“國(guó)際維和部隊(duì)”來(lái)幫助昭，可是宋襄公威望高，只有三個(gè)小國(guó)響應(yīng)，宋襄公也不管那么多，帶領(lǐng)四國(guó)人馬直殺齊國(guó)。

齊國(guó)的大巨一看，國(guó)際維和部隊(duì)就來(lái)了，這可不得了，趕緊大開(kāi)城門(mén)迎接太子昭，太子昭就當(dāng)上了齊國(guó)的國(guó)君-齊孝公。

幫了這個(gè)忙，也打開(kāi)了宋襄公的眼界，他想，如果能當(dāng)霸主那不是更威風(fēng)么。于是他會(huì)同齊孝公和楚成王，次盟主身份自居，自作主張地約定秋天會(huì)盟各國(guó)諸侯。

到了約定的日子，公子目夷勸襄公帶上軍隊(duì)赴約。宋襄公不同意。后來(lái)在大會(huì)上宋襄公和楚成王為了誰(shuí)當(dāng)盟主吵得不可開(kāi)交，楚成王的手下把宋襄公抓了起來(lái)，直到冬天才釋放。

宋襄公太自以為是了，不懂吃一塹長(zhǎng)一智，他聽(tīng)說(shuō)鄭國(guó)支持楚國(guó)，便決定攻打鄭國(guó)。鄭國(guó)趕緊向楚國(guó)求救，楚國(guó)馬上出兵，在泓水兩軍相遇。

目夷說(shuō)要先下手為強(qiáng)，宋襄公不聽(tīng)，等楚軍布好軍陣，才出戰(zhàn)，結(jié)果宋軍大敗，宋襄公也傷了大腿，第二年夏天就去世了。

宋襄公雖沒(méi)成就霸業(yè)，但后人以他的“仁義”把他列為春秋五霸之一，不過(guò)泓水之戰(zhàn)也因他的“仁義”被淪千古笑談。