1896年初,一件科學發(fā)現(xiàn)轟動了世界各國的大學和科學院。科學家們一碰頭就會詢問和議論:“你看到那篇科學論文了嗎?德國倫琴教授的?！?/p>
“你知道嗎?發(fā)現(xiàn)了一種看不見的射線――X射線,它能穿透各種東西?！白蛱煊梦覀儗嶒炇依锏年帢O射線管作了實驗,真有這種射線,奇妙極了！”
這到底是怎么回事呢?
原來,1895年10月間,德國波恩的物理學教授倫琴在實驗室內(nèi)裝起了陰極射線管,開始研究陰極射線。過了不久,實驗室中發(fā)生了一件怪事,有一包用黑紙包得很好的照相底片全部感了光。再去買來一包新的底片放在實驗室里,過了幾天一檢查,又都感光了。這可是從來沒有發(fā)生過的事。
倫琴想:過去沒發(fā)生過的事,現(xiàn)在發(fā)生了,現(xiàn)在和過去不同的是實驗室內(nèi)新安裝了陰極射線管。
是不是陰極射線使底片感光了呢?
為了避免再發(fā)生底片自動感光的事件,11月8日晚上,他把陰極射線管用厚的黑紙包了起來,接通了電源,看了看,果然看不到射線管壁發(fā)出熒光了。接著他收拾了一下實驗室,關(guān)掉電燈就離開。走了不遠,他猛然想起,陰極射線管的電源還沒有關(guān),于是他又走回實驗室。
推開門,在漆黑的實驗室里他看到，有一處在閃閃發(fā)著綠光。打開電燈一看,原來是一塊涂有鉑氰酸鋇的熒光屏在發(fā)著綠光。
他把陰極射線管的電源關(guān)掉,再關(guān)上電燈,這時候熒光屏不再發(fā)光了。他摸黑把陰極射線管的電源重新接通,熒光屏又發(fā)光了。
真是怪事!鉑氰酸鋇是一種熒光物質(zhì),只有在強光照射下才會發(fā)出熒光?，F(xiàn)在熒光屏發(fā)光,顯然和陰極射線管有關(guān)。但是,陰極射線管發(fā)的光很弱,并且已經(jīng)被厚的黑紙包了起來,熒光屏怎么還會發(fā)光呢?況且這熒光屏還在兩米以外。
倫琴想是不是有什么光線從陰極射線管發(fā)出來照在熒光屏上呢？他把手伸在熒光屏和陰極射線管之間。果然,在熒光屏上出現(xiàn)了手的影子。但是仔細一看,倫琴大吃一驚!在很淡的手影之中還顯出了黑色手的骨胳的影子。手動一動,影子也動一動,骨胳也在動,非常清楚!
面對著這個新發(fā)現(xiàn),倫琴非常激動,他也不想回家了,在實驗室里用各種東西放在看不見的射線中間進行試驗,一直搞到天亮。他發(fā)現(xiàn)紙片以至厚木板都擋不住這種射線,只有較厚的鉛片才能把它完全擋住?，F(xiàn)在他清楚了,放在抽屜中的照相底片所以會感光,是因為木板和紙擋不住這種穿透力極強的射線。
倫琴幾乎整天在實驗室中研究這新的射線,回家也在講他的發(fā)現(xiàn)。1895年12月22日,他妻子到室驗室來看他的新發(fā)現(xiàn)。他從別的實驗室拿來一片用黑紙包好的照相底片，放在陰極射線管旁邊,讓他妻子把手按在底片上,接著他把陰極射線管的電源接通了一會兒,然后把底片拿去沖洗。沖好的照相底片使他的妻子大吃一驚,這是一只手的骨胳的照片,手上戴的金戒指也顯得一清二楚!
對于這種看不見的射線,倫琴開始認為是穿透了玻璃管壁跑了出來的陰極射線。他用磁鐵去試了一試,這種看不見的射線沒有偏轉(zhuǎn),說明它不是陰極射線。
他又猜想可能是一種光線,便讓這種射線通討三棱鏡。結(jié)果證明它和普通的光線不同,棱鏡不能使它發(fā)生折射。
真是一種性質(zhì)未知的奇妙射線!
倫琴想起了代數(shù)中的未知數(shù)常用X來表示,所以他把這未知性質(zhì)的射線起名叫做X射線。
倫琴把他的發(fā)現(xiàn)寫成論文,于1895年12月28日在德國的科學雜志上發(fā)表。倫琴的發(fā)現(xiàn)立刻震動了世界,不僅在科學界,社會上也轟動了,各種報紙和雜志都在講X射線,有的還刊載第一張X射線照片——倫琴夫人的手骨。
新發(fā)現(xiàn)的消息傳到美國的第四天,就有一位醫(yī)生用X射線檢查了受槍傷的病人身體里留下的子彈。X射線能看穿人的身體,可真是醫(yī)生的好助手。
倫琴也因此在全世界出了名。
許多人都認為倫琴真幸運,他偶然地得到了這個偉大的發(fā)現(xiàn)。實際上并不是這樣。在當時,許多實驗室都在研究陰極射線,許多實驗室也都使用照相底片,底片感光的“偶然”現(xiàn)象必然會在這些實驗室發(fā)生。
例如,發(fā)明高真空陰極射線管的克魯克斯,在當時就曾經(jīng)遇到過放在實驗室里的底片感光的現(xiàn)象,但是他當時正專心地制作各種放電管去研究陰極射線,而沒想到還會有什么看不見的射線在作怪,所以他認為是底片廠的產(chǎn)品質(zhì)量不好,把壞底片拿回廠家去退換,使照相底片廠蒙受了不白之冤。
還有一位美國科學家,名叫古德斯培德,在知道倫琴的發(fā)現(xiàn)以后,聲稱他在五年前就發(fā)現(xiàn)了X射線。原來在1890年2月22日,他曾經(jīng)偶然地得到一張線圈的X射線照片。但是在這五年中間,他并沒有深入研究,只是倫琴說明問題以后,他才恍然大悟。
和古德斯培德相反,倫琴沒有輕易放過實驗過程中發(fā)生的似乎是偶然的現(xiàn)象,繼續(xù)實驗,深入研究,終于發(fā)現(xiàn)了X射線。
后來經(jīng)過進一步的研究,發(fā)現(xiàn)X射線原來是陰極射線轟擊到物質(zhì)上的時候產(chǎn)生的。
倫琴在高真空放電管中正對著陰極安裝了一個金屬靶子,當陰極射線集中射到靶子上的時候,就會發(fā)出很強的X射線。這種裝置現(xiàn)在就叫做X射線管,又叫做倫琴管。
由于這一偉大發(fā)現(xiàn),倫琴獲得了科學界的最高榮譽――1901年的諾貝爾獎金。他是第一個獲得諾貝爾物理獎的科學家。
