生活中，人們經(jīng)常用“鐵樹開花”比喻事情非常罕見或極難實現(xiàn)。網(wǎng)上又經(jīng)常有人說他（她）的鐵樹開花了。那么，鐵樹到底會不會開花？要想回答這個問題，我們先要了解兩個概念：裸子植物和被子植物，搞清楚“花”之所以為花的關(guān)鍵點。

顧名思義，裸子植物就是種子裸露的植物，被子植物就是種子被包被起來的植物。被子植物有了真正的花，又稱為有花植物。這里，我們比較得出，裸子植物和被子植物的最主要區(qū)別是種子是不是被包被起來的。植物成為被子植物的最關(guān)鍵一點是種子的前身–胚珠在即將受精的時刻是不是被包裹起來的。如果是被包起來的，就是被子植物，也就是有花植物，如果不是，就不是被子（有花）植物。

現(xiàn)在，我們來看鐵樹的胚珠在受精前是不是被包起來的（下圖）。

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上圖是鐵樹的大（雌）孢子葉，葉柄兩側(cè)圓珠狀的是胚珠，胚珠受精以后發(fā)育成種子。我們可以清楚地看到，鐵樹的胚珠沒有被包起來，而是裸露在外邊的，它發(fā)育成的種子也是裸露在外邊的。所以，鐵樹是裸子植物，不是有花（被子）植物。因此，嚴格按照植物學(xué)的概念，鐵樹是不會開花的。

我們再以豌豆為例，看看被子（有花）植物的胚珠和種子。

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上圖是豌豆花的解剖圖，我們看到豌豆的胚珠是長在子房里邊的，也就是胚珠在受精前是被大（雌）孢子葉包起來的。受精以后，胚珠發(fā)育成的種子是被果皮（豆莢皮）包被在里邊的。因此，豌豆是被子植物，即有花植物。

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人們平常說的鐵樹開花是鐵樹產(chǎn)生了小孢子葉球和大孢子葉球。在人們區(qū)分出裸子植物和被子植物之前，就認為是鐵樹的花了，分別稱之為雄球花和雌球花。鐵樹在北方由于生活環(huán)境不適宜，很少產(chǎn)生大、小孢子葉球。但在廣東、海南和云南等省份，溫度光照等外界環(huán)境條件合適的情況下，是很容易產(chǎn)生大、小孢子葉球的，也就是所謂的“鐵樹開花”了，有可能年年“開花”呢。

鐵樹小孢子葉球（雄球花）圖片來自網(wǎng)絡(luò)

鐵樹大孢子葉球（雌球花）圖片來自網(wǎng)絡(luò)

其它常見的裸子植物還有松柏類、銀杏、羅漢松、紅豆杉等。世界上現(xiàn)存的裸子植物種類非常少了，僅有800多種，而被子（有花）植物家族昌盛，有30多萬種。