十四
“楚將軍，今日趕不到神皇渡了?！?/p>
楚圖南回頭看了看日頭，已斜斜地掛西邊了。雖正是盛夏，但尚有百十來里路，果然今日難趕到了。他揮了揮鞭子，“前面就是廊鎮(zhèn)了，到那兒過一夜，明早就走?！?/p>
幾匹馬又在官道上疾馳下去。
朝廷畢竟還是更看重神皇渡。盡管海賊當(dāng)日一擊即退，但神皇渡主將陣亡、守軍殘破，亟須整治。在朝會之上，東平王與護(hù)天侯險些為派誰去神皇渡爭執(zhí)起來。秦云瀚當(dāng)初對楚圖南起復(fù)就滿心不快，今日見東平王要保薦他去收拾神皇渡殘局，更是極力反對。但最終皇上還是允了東平王之請。
只是，京城無兵可派，只讓他帶了孫一成幾個從寶應(yīng)跟來的手下，仍以寶應(yīng)營鎮(zhèn)守暫兼管神皇渡防務(wù)，節(jié)制神皇左衛(wèi)與右衛(wèi)。
一營鎮(zhèn)守，按軍職只是后騎校，實是太低，故東平王好歹苦爭，將他提了一級，任為前騎校。按朝廷十級軍制，原神皇渡主將張鐘是第五級的下將軍，前騎校只排在第六級，但能爭得這個結(jié)果也算難得了。
最重要的是，這京城入海之門戶、東南鎖鑰畢竟還是落在了東平王手中。
楚圖南不能不感到此行責(zé)任之重?！爸荒軇?、不能敗”！這是東平王說了一遍又一遍的話。
楚圖南率幾個人一日間疾趨一百六十里，但心思卻無一刻停下。神皇渡雖遭新敗，但人馬總也有一旅上下，只是軍心料來渙散。海賊此次如此大膽，挑釁朝廷，故此去不但要整軍經(jīng)武，更要他日出海剿滅海賊。
廊鎮(zhèn)是京城與神皇渡之間最大的市鎮(zhèn)，有三、四萬人口，鎮(zhèn)中縱橫幾條大街。楚圖南帶著幾個人直奔鎮(zhèn)中，尋著一個規(guī)模頗大的云來客棧。
店小二見是幾個行伍中人，不敢怠慢，忙前忙后招呼。
楚圖南一向不計較飲食，隨意叫了些大餅、熟肉、面條，幾個人聚在一張桌子上吃起來。
他邊吃邊打量這客棧，見是上下兩層，下層充作酒樓，上層想是客人留宿之用。單是下層，也能放二十來張桌子，容百多人同時用飯。眼下正是晚飯時，半數(shù)桌前都坐滿了人。
他一張張桌子看過去，見多是行商客旅，但有兩撥人不同尋常。一撥人有十來個，皆作腳夫打扮，聚在店中一角兩張桌子大吃大嚼。
另一撥人只有四個，與自己這桌相距甚近。一個是四十來歲的中年人，另兩人更上了年紀(jì)，連腰都略有些弓了，還有一人背對著自己，穿著寬袍，青巾包頭。四個人看來行色匆匆，都悶頭不語，但一望而知非本地人，也不似過往商旅。
楚圖南慢慢撕著餅吃，不時喝一口熱湯面，暗地里細(xì)聽這兩撥人說什么。但兩撥人都象悶葫蘆一樣，只是吃喝，并不說話。
過了良久，那十余人吃得差不多了，為首模樣的人說，“時辰還早，都別忙?！笨谝魠s不是本地人。
楚圖南心下一動，“時辰還早，那必是有事要做了。但再晚些便天黑了，有生意也不是正路上的?！?/p>
他冷笑一聲，“看來神皇渡附近真要整治了，廊鎮(zhèn)竟也不太平。”
他三口兩口將剩下的餅吞下去，又將一碗面湯渴得見底，輕聲道，“你們幾個小心著點，今晚只怕有事?！?/p>
孫一成當(dāng)先一驚，抬起頭來四顧。稍頃，他悄聲道，“楚將軍，那邊十幾個人似乎有問題?！?/p>
楚圖南笑道，“你眼睛倒毒，怎么看出來的？”
孫一成道，“我本也不知，但聽將軍提醒小心，再仔細(xì)看，便有端倪了。他們做腳夫打扮，倒也很象，但扁擔(dān)不對。若是尋常腳夫，扁擔(dān)久用之下都又光又滑。這些人的扁擔(dān)一色簇新，若有一個兩個也罷了，十幾個人都用這么新的扁擔(dān)，顯然有問題?！?/p>
楚圖南拍拍他肩膀，“你越來越長進(jìn)了。你們幾個，也都學(xué)著點。他們方才說時辰還早，那就是說一會兒便有動作了。都吃得飽點！”
他最后一句話聲音高了一些，旁邊那桌上的中年人不由瞥了過來，眼神中透露出一絲懷疑。楚圖南與他目光相對，見他雙眉一挑，眼中閃過一絲凌厲之色。
便在此時，只聽街上腳步聲雜亂，有人自遠(yuǎn)而近跑來，而且并非一、兩個人，是不少人紛紛擾擾。隨著聲音越來越響，店中眾人都停箸不吃。腳步聲中夾雜著慌亂的叫聲，“海賊來了！海賊來了！”
楚圖南一驚。海賊才擊破神皇渡沒幾日，怎么又來了？
還不待他動作，那邊十余人一起跳起。為首的低聲喊了聲，“他媽的，怎么不按約定時間！快，去白天踩過盤子的幾個地方做標(biāo)記?！?/p>
此言一出，楚圖南再無懷疑，這些人必是海賊同伙無疑。
這十幾人踢翻了桌椅，向門外闖去。楚圖南左手一拍，已將佩刀抄起。不料旁邊桌上的中年人較他快了半步，已反腿一勾，將一張凳子倒踢出去，正撞在一個走在最前面的漢子身上。
方才那為首的人說話聲音極低，楚圖南內(nèi)功頗有根底，才聽得清楚。他未料到這人也一直留心著十幾個人的舉動。那人踢出一張凳子，在身旁的包袱中一抓一抖，亮出一根虬龍短棒，直撲向這群人。
他身形一晃，擋在門口，高喝道，“去做什么記號？給海賊報信么？”
為首的漢子沒想到斜刺里殺出個人來，罵了一句“你奶奶的”，掄起扁擔(dān)直上直下地打過去。中年人短棒一伸，眨眼間擋了他兩招。十幾個人一齊擁上，亂扁擔(dān)打出。
中年人一人堵在門口，毫無懼色，將門戶封得極嚴(yán)。但他似乎不會上乘武功，一根短棒皆是馬上戰(zhàn)將套路，雖較這些人高明得多，但以少敵多，時間若長定非敵手。
楚圖南見他同來的三個人已要沖出，登時一拍桌子，喝了聲“快上！”當(dāng)先掣刀沖過去。（待續(xù)）
