黑暗之門十五年。
第二次大戰(zhàn)的陰云漸漸散去，和平與希望的曙光慢慢覆蓋整個暴風(fēng)王國。暴風(fēng)城在兩次大戰(zhàn)中幾乎成了一片廢墟，當(dāng)戰(zhàn)火散去，暴風(fēng)城上層開始籌備重建暴風(fēng)城。在整個王國人民的不懈努力下，暴風(fēng)城的重建終于快要完成。新城市在舊城區(qū)的規(guī)模上擴(kuò)建了三倍，這個暴風(fēng)王國的首都愈加雄偉壯觀，整個王國在復(fù)興的風(fēng)氣中欣欣向榮。
閃金鎮(zhèn)位于艾爾文森林的中部，是整片區(qū)域的交通樞紐。清晨太陽漸漸升起，淡淡的陽光穿過樹葉空隙撒在土地上，使整片森林愈發(fā)明亮?？諝飧裢馇逍?，伴隨著森林中的鳥叫聲讓人很舒暢。閃金鎮(zhèn)附近的湖面波光粼粼，把剛剛升起的太陽倒影蕩得細(xì)碎。
布蘭今年剛滿16歲，住在閃金鎮(zhèn)。他去年從暴風(fēng)城初級法師學(xué)院畢業(yè)，成為一名真正的法師。法師分為七個等級：法師學(xué)徒，初級法師，高級法師，魔導(dǎo)師，高級魔導(dǎo)師，大魔導(dǎo)師，大法師。經(jīng)過選拔進(jìn)入初級法師學(xué)院就算是法師學(xué)徒了，經(jīng)過平均6年左右的學(xué)習(xí)便可以畢業(yè)，成為初級法師。只要能得到初級法師的認(rèn)證，以后參軍就會得到很大的優(yōu)待。因為一般人很難掌握魔法，除了達(dá)拉然，聯(lián)盟軍隊中法師的比例很少能超過3%。在部隊作戰(zhàn)中，魔法與圣光尤為珍貴，很多時候能左右整個戰(zhàn)局。
布蘭在畢業(yè)后便參了軍。初級法師學(xué)院的畢業(yè)生一般有三個去向：繼續(xù)進(jìn)修高級法師學(xué)院，參加法師部隊，參加一般部隊。高級法師學(xué)院的選拔更為嚴(yán)格，對于布蘭這樣沒有背景也沒有出色得冒泡的初級法師，高級法師學(xué)院只能是一個奢望。法師部隊的選拔對于初級法師也并不友好，暴風(fēng)城的法師部隊更偏向于高級法師學(xué)院的畢業(yè)生，暮色法師部隊據(jù)說是暮色公爵的私軍，每年會招募幾名法師長期培養(yǎng)，但是不知道為什么今年的招募活動取消了。一般部隊倒是很愿意接收法師，對于初級法師也很熱情，但是布蘭一想到要離開魔法的氛圍，便總有些不舍。
小布蘭還是選擇了一般部隊，總歸是參軍，比待業(yè)還是好很多。參軍后便被分配到了閃金鎮(zhèn)。這里的長官叫杜漢，一個有些土氣但是負(fù)責(zé)任的中年人。
布蘭所在的閃金鎮(zhèn)特勤第三小隊今天很早就起床，負(fù)責(zé)為王室宴會送去獅王之傲旅店釀造的麥芽酒。前些天，蒂芬·烏瑞恩王后誕下一子，取名安度因，用以紀(jì)念曾經(jīng)的聯(lián)盟統(tǒng)帥安度因·洛薩。國王為了慶祝王子的降生，決定全城慶祝3天。王室的慶祝宴會明晚在暴風(fēng)要塞舉行，最近幾天他們一直在向那里運(yùn)送麥芽酒，獅王之傲酒店的啤酒很有名，稍有飲酒習(xí)慣的人都會很喜歡這里產(chǎn)的酒。
第三小隊的10個人騎上馬整裝待發(fā)，戰(zhàn)馬披著藍(lán)色紋章的馬罩，前側(cè)有金屬板甲的防護(hù)。士兵則穿著暴風(fēng)城士兵統(tǒng)一的銀色鎧甲。鎧甲分為兩層，內(nèi)層是鎖甲，由細(xì)小的鐵環(huán)相套而成，可以防護(hù)一般武器的攻擊，外層在不活動部位則會有板甲防護(hù)，板甲金色的邊緣勾勒出輪廓，顯得更加威武。頭盔的正面T型空口露出眼睛和鼻子，腰間2寸寬的金屬腰帶前方刻著暴風(fēng)城雄獅的圖案。
隊長凱撒在最前面，并沒有佩戴頭盔。從樹葉空隙溜過的零星陽光散落在他金色的頭發(fā)上，顯得格外耀眼，比陽光更耀眼的是他英俊的面龐，配上騎士的鎧甲，讓每一個見過他的女孩多少都有點心動。凱撒雖然不到30歲，卻已經(jīng)是一名十幾年的老兵了，這些年他完成了無數(shù)任務(wù)，也迷倒了不少女孩，這里面就包括斯嘉麗。
斯嘉麗是小隊的副隊長，憑借著姣好的面容，雖然已經(jīng)奔三很多年，卻仍然讓人覺得像是16歲的少女，大概是16歲零一百多個月吧。斯嘉麗一直沒有嫁人，暴風(fēng)城的女孩一般在20歲前都會嫁人，但她只有16歲多一點，似乎并不擔(dān)心。與對結(jié)婚毫無興趣而言，斯嘉麗倒是很喜歡調(diào)戲布蘭。
布蘭和斯嘉麗一樣看著年齡很小，瘦弱的身材和白皙的皮膚讓他看起來像個女孩，但這么卡哇伊怎么會是女孩呢。只是斯嘉麗并不管這點，她既很關(guān)心布蘭，又很喜歡逗他。布蘭總是很無奈，他有時很想對斯嘉麗發(fā)火，但是他是一個脫離了低級交流方式的人，況且隊友間的事，怎么能叫調(diào)戲呢？
牧師南丁格爾是小隊唯一的治療人員，對于一個只有10人的小隊，這已經(jīng)很奢侈了。南丁格爾畢業(yè)于北郡修道院，作為高級牧師的她本來很受米蘭侯爵的賞識，但她并沒有留在北郡修道院，世界那么大，她想去看看，于是便來了一百多公里外的閃金鎮(zhèn)。米蘭侯爵說北郡隨時歡迎她。小隊成員里還有戰(zhàn)士圣誕、瑞恩和喬。
他們很快便出發(fā)了，每兩人保護(hù)一輛運(yùn)酒的馬車。今天杜漢也和他們一起去暴風(fēng)城，他除了受邀參加王室的宴會外，還要去見一個人。
小隊沿著前往暴風(fēng)城的官道行進(jìn)著，路上的行人比往常多不少，偶爾能碰見沿路巡邏的騎士。往來的商販可以看出這次慶?；顒拥氖⒋蟆?/p>
“聽說這次聯(lián)盟各國都會來祝賀呢?！比鸲髡f道，軍人對于國家的強(qiáng)盛往往有著更強(qiáng)的自豪感。
“據(jù)說阿爾薩斯王子送了一把秘銀打造的寶劍，價格能買的下一個鎮(zhèn)子?！眴桃操澩馈?/p>
“能買下一個鎮(zhèn)子，一把劍就會這么值錢嗎？”斯嘉麗有點詫異。
“當(dāng)然不是了，”凱撒開口說道，“一把秘銀劍可比一個鎮(zhèn)子貴多了。如果再加上高階圣光的祝福，那幾乎就是無價之寶?！?/p>
“這么值錢的東西送給小孩玩是不是太可惜了?！彼辜嘻愓f道，語氣有點酸酸的。
“那可是王子，暴風(fēng)城未來的王，以后整個王國都是他的。”布蘭聽了有些不舒服，便糾正道。
“是喲，我們的小布蘭懂得可真多呢?！彼辜嘻愓{(diào)侃地說道。
布蘭沒有理會她的調(diào)侃，沒有接話。
“阿爾薩斯是洛丹倫的王子，又是瓦里安國王從小的朋友，出手自然不凡?！眲P撒說道。十年前國王與洛薩爵士流亡洛丹倫，泰瑞納斯國王熱情地接待了他們，阿爾薩斯也和瓦里安成為摯友?，F(xiàn)在暴風(fēng)城日漸復(fù)興，無論出于哪種原因，阿爾薩斯都會盡力維護(hù)好兩人的關(guān)系。
喬聽了直點頭，斯嘉麗卻并不在意，她還在想著那把值一個鎮(zhèn)子的秘銀寶劍。
“南丁格爾小姐姐不是會圣光祝福嗎？有了圣光的祝福，我們的武器豈不是都可以價格暴漲?！笔フQ為自己的機(jī)智得意洋洋，眼睛里都快冒出金色的火花。
“一般的圣光祝福持續(xù)不了多久的，”南丁格爾無奈地說道，“只有把高階圣光長時間注入武器才管用，而那樣的辛勞完全對得起武器的價格?！?/p>
“圣誕，你都忘了，我們的武器前天早上還受過祝福呢，但等到晚上你那價值連城的寶劍就又變成一塊破鐵了?！眴坛靶χf道。
“要你提醒，死胖子?！笔フQ有些尷尬，便拿喬開涮。喬有些矮胖，而圣誕瘦高，這倆活寶在一起總免不了互嘲。
杜漢騎馬走在隊伍中間的位置，聽到喬的話眉頭皺了皺。近些天閃金鎮(zhèn)附近湖里的魚人愈發(fā)猖獗，有時甚至襲擊鎮(zhèn)民和路人，前天閃金鎮(zhèn)駐軍前往圍剿魚人，沒想到不僅沒有抓到一個魚人，船還被鑿沉了兩艘，兩隊士兵雖然都游回來了，特勤第二小隊還是傷了4名士兵。杜漢從來沒有打過這么窩囊的仗。然而魚人在水中極為強(qiáng)悍，杜漢到現(xiàn)在也沒有什么辦法。
“南丁格爾小姐姐，你這么厲害，為什么不留在北郡修道院呢？”喬說道，在他眼里，圣光和魔法部門要比一般部隊好的多，如果不是缺乏天賦，他早就去學(xué)習(xí)圣光或魔法了。
“閃金鎮(zhèn)也很好呀，和你們在在一起挺開心的！”南丁格爾說的是真心話，她很喜歡經(jīng)常出任務(wù)，不用一天到晚都呆在修道院的房間里。
“大家在一起多好。胖子，你是不是缺心眼，小姐姐如果走了你來給全隊治療呀？”圣誕聽到喬的話氣就不打一處來。
“哎，我哪會治療呀，唯一會的只是治愈少女的內(nèi)心?！眴滩[著雙眼看向圣誕，騎馬慢慢向他靠近。
圣誕看著喬油膩的身材和笑容，不禁打了個冷顫，于是做了個扇的動作，說：“滾！”
喬沒有理會圣誕的反對，拉住圣誕，然后兩個人扭打在一起。
到了半晌午，太陽漸漸升高，森林里也慢慢熱了起來。凱撒的額頭滲出汗珠，閃耀的金發(fā)雖然光彩奪目，卻讓人覺得更熱。斯嘉麗把紅色的頭發(fā)梳到后面扎成馬尾，然后解開了鎧甲領(lǐng)口的繩帶。布蘭看著斯嘉麗的動作，兩頰泛起紅色，布蘭的皮膚很白，臉紅顯得愈發(fā)明顯。斯嘉麗似乎沒有注意到布蘭的反應(yīng)，把領(lǐng)口衣服又拉了下。
布蘭也有些熱，于是召喚冰魔法籠罩在周圍，右側(cè)的冰氣突然波動了下，布蘭緩過神來，穩(wěn)住魔法，然后把視線移向前方。
近幾天，人們紛紛擁進(jìn)暴風(fēng)城，城里的商業(yè)也愈發(fā)繁榮。商業(yè)區(qū)的店鋪里幾乎擠滿了人，而鑲金玫瑰旅館的房間一個月前就被預(yù)訂一空。
所羅門公爵上周便收到了王室的宴會邀請函，安排好政務(wù)后，四天前從濱水的湖畔鎮(zhèn)騎上交通獅鷲，在昨天到達(dá)了暴風(fēng)城。所羅門是赤脊山的公爵，長期住在止水湖旁的湖畔鎮(zhèn)。與赤脊山貧瘠的紅色土壤不同，止水湖平靜的水面讓居住在岸邊的人們心曠神怡，而湖里豐饒的水產(chǎn)則供給了鎮(zhèn)子將近一半的食物。直到黑暗之門開啟前，湖畔鎮(zhèn)一直是暴風(fēng)王國的旅游勝地，民眾的生活也讓別的地方的人羨慕不已。然而黑暗之門開啟后，赤脊山因為毗鄰悲傷沼澤，自然成了戰(zhàn)爭的重災(zāi)區(qū)，畢竟赤脊山與沼船鎮(zhèn)僅一山之隔。
即使時至今日，第二次大戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束，湖畔鎮(zhèn)仍然時常受到北部黑石部落獸人的威脅，戰(zhàn)斗也仍是鎮(zhèn)子里的主要話題之一。30多年前，剛至弱冠的所羅門從父親那里接手了湖畔鎮(zhèn)，然而他怎么也沒有想到，生養(yǎng)他的湖畔鎮(zhèn)有一日會陷入如此的處境。湖畔鎮(zhèn)的駐軍只有不到一萬人，卻為暴風(fēng)王國抵擋了最兇悍的敵人。但暴風(fēng)城的上層似乎并不太領(lǐng)情，支援的軍費越來越少。
和所羅門一起來的還有他的女兒克莉奧，女孩子對宴會和游玩總是熱情得不知疲倦。今天天剛亮，克莉奧就拉著父親出來逛街。因為從小在湖畔鎮(zhèn)長大，克莉奧在暴風(fēng)城并沒有什么朋友，而她也不太敢一個人在這個陌生的地方游玩，于是便拉著父親陪她逛街。
克莉奧拉著的父親從一個商店逛到另一家服裝店。店里的衣服款式很多，克莉奧從來沒有在別的地方見過這么多種類的衣服。
“這位大小姐，本店的衣服是本季最新款式，”一位胖大嬸向克莉奧走過來，“你看，這件蕾絲長裙很配您高雅的氣質(zhì)，宮廷里的夫人女孩都最喜歡這一款呢?！?/p>
克莉奧接過胖大嬸遞來的鵝黃色蕾絲長裙，在身上比了下，衣服的質(zhì)地很好，針腳均勻，看起來像是上等貨。長裙的腰部纖細(xì)，剛好能襯出她節(jié)食了一個月才練出的小蠻腰，從腰間斜向下則蓬成一個寬大的裙擺，上面繡的薔薇花讓長裙看起來更加華麗。只是衣服領(lǐng)口有些低，肩膀的大部分都會露出來，雖然在湖畔鎮(zhèn)人們穿的都很隨意，但這樣的衣服還是很少見，尤其像她這樣的乖乖女，則更加不會穿了。
克莉奧看著裙子的領(lǐng)口猶豫著，胖大嬸似乎看出來克莉奧在猶豫什么：“暴風(fēng)城的大小姐們都很喜歡這樣的款式，因為總能把男士們迷得神魂顛倒呢?！?/p>
把男士迷得神魂顛倒，或許她正需要這樣呢！克莉奧心里想著，然后說：“那就這件吧！”
“您真有眼光，那些大老爺和小伙子們看到您肯定都挪不開眼了呢?！迸执髬鸢验L裙打包起來，放到一個印著花紋的布袋子里，“只要20枚金幣?！?/p>
所羅門從空間戒指里拿出一個布袋，從里面取出了20個金幣，遞給胖大嬸。
從店里出來后，克莉奧準(zhǔn)備拉著父親去看另一家皮具店，她還想再買一個手包。他說這兩天也會來暴風(fēng)城，克莉奧心里想著，一定要讓他眼前一亮，少女叢中只看到她一個人。
克莉奧還滿懷熱情，所羅門卻有些受不了了，不只是心疼錢，只是逛街對男人來說確實是辛苦的差事。
“好了，就逛到這里吧?！彼_門看著手里的大大小小的購物袋，“都提不動了?！?/p>
“虧您還是軍事長官呢，這點東西都提不動了?！迸畠亨狡鹱?，“您就是心疼錢，上次安東尼叔叔帶安妮來暴風(fēng)城買了一車東西呢！”
所羅門不知該怎么辯駁，在女兒面前，他總是一點辦法都沒有。
“可是總得休息會兒吧，”所羅門嘴硬道，“安妮對你安東尼叔叔可是很體貼呀！”
“好吧，就休息一小會兒。”克莉奧看著不斷出汗的父親也有些心疼，所羅門雖然還帶兵打仗，但是畢竟老了。他們走到一旁的長椅上坐下來，克莉奧拿出手絹幫父親擦了擦額頭的汗。
太陽慢慢爬到高空，撒下的陽光在路面上騰起陣陣熱氣。暴風(fēng)城的建筑和由石塊砌成，路面也是圓石塊鋪成的，紅磚鋪成的人行道也讓人覺得很堅固。但是一樣堅固的是中午的氣溫，雖然工人們在路上灑了水，卻還是讓人覺得有些熱。
所羅門穿著白色的長襯衫，外面套著深紅色的皮馬甲，褲子和手套的顏色和馬甲一樣，仿佛是同一個裁縫做出來的?？死驃W看著父親花白的頭發(fā)和額頭上的皺紋，不禁有些心酸，父親每天這么忙，可還要陪她逛街。
與所羅門不同，剛成年的女兒正值青春年華，一頭黑色的長發(fā)披在兩肩，一襲白色的長裙讓她如天使一般，而乖乖女的氣質(zhì)則讓人很容易有好感。
“如果您累了，那咱們就回去吧?！笨死驃W小聲說道。
“知道心疼父親了?！彼_門笑了起來，“沒事，可以再逛一會兒，中午之前就回去吧，不然這么多東西真拿不動了。”
“好噠?！笨死驃W也開心地笑了起來，“那就再買最后一個東西?！?/p>
買完東西他們回到鑲金玫瑰旅店吃了午餐，然后下午去了圣光廣場?？死驃W是一個虔誠的信徒，每次來暴風(fēng)城都會到圣光大教堂祈禱。當(dāng)他們回到廣場上，克莉奧仍然能感受到圣光的氣息。
到了傍晚，克莉奧又按耐不住想買東西，于是所羅門只又陪女兒來到貿(mào)易區(qū)。他們沿著河道兩邊的路來到商業(yè)街，傍晚的河邊比別的地方更涼爽。晚上的商業(yè)街燈火通明，兩旁的路燈和火把大街照的光亮。晚上的氣溫更舒適，店鋪和路上的人也比白天更多?？死驃W看到路邊一個賣布娃娃的小攤，便停了下來。她一只手把綿羊布偶拿在手里，另一只手摸著綿羊的絨毛，覺得很好玩。
“所羅門公爵！”一個聲音從他們后面?zhèn)鬟^來。
所羅門轉(zhuǎn)過身，看見一隊護(hù)送貨物的騎兵走過來。領(lǐng)頭的是一個黃褐色頭發(fā)的中年人。
“杜漢大人，今天又見面了。”所羅門向中年人揮了揮手，“這是在押送貨物？”
“閃金鎮(zhèn)的麥芽酒，給明天宴會準(zhǔn)備的，各位大人們都很喜歡呢！”杜漢從戰(zhàn)馬上翻身下來，回答道，“昨天您在鎮(zhèn)子里喝的那個酒”。
“那個酒確實很好喝。”所羅門點頭，“很久沒喝過那么好的酒了?！?/p>
克莉奧聽著父親和那位長官寒暄，并沒有太在意，她關(guān)心的是另外一個人。那位長官后面的就是——昨天見的那個人。
凱撒雖然走在杜漢后面，卻是隊伍里最耀眼的一個，街上的女孩總是會回頭看他，但是他似乎并不在意。這種對人們關(guān)注的漠視讓克莉奧更加心動，比昨天路過閃金鎮(zhèn)見到時更讓她著迷。她的臉有點紅，不禁低下了頭。但當(dāng)她看到身上白色的長裙時，便有些懊惱——如果她穿的是那件蕾絲長裙，一定會讓他喜歡。然而為什么沒有穿呢？克莉奧后悔得只想跺腳。
當(dāng)凱撒騎馬經(jīng)過時，向這邊微笑了下。他竟然向我笑了，克莉奧內(nèi)心的小鹿砰砰直跳。直到他們走遠(yuǎn)，克莉奧也還沉浸在壓抑著的激動中，說不出話來。
和杜漢告別完，所羅門看著一旁魔怔的女兒，有些莫名其妙。他拍了女兒一下，克莉奧這才清醒過來。
“公爵的女兒真漂亮，”等他們走過去后喬說道，“好希望能有這樣的天使做老婆?！?/p>
斯嘉麗“哼”了一下，不屑地說：“不過是出身好而已，這樣的女孩什么也不會做，娶回去只能當(dāng)擺設(shè)?！?/p>
“當(dāng)擺設(shè)也不錯呢，”圣誕也湊過來，“而且他們家那么有錢，傭人會把所有事情做好的?！?/p>
“他們家也不是太有錢，”凱撒說道，“所羅門大概是幾個公爵里最窮的了，很多大人都比他們家有錢?！?/p>
布蘭轉(zhuǎn)頭看了看凱撒，他很驚異凱撒這么清楚。然后想了想凱撒還未結(jié)婚，便也覺得理所應(yīng)當(dāng)。
“那最有錢的是哪個公爵？”圣誕好奇地問道。
“伯瓦爾，”凱撒回答道，“伯瓦爾比王室還有錢，據(jù)說他們家的玉石礦洞和法戈第礦洞每年出產(chǎn)的金子連洛丹倫王室都羨慕?！?/p>
“那伯瓦爾有女兒嗎？”圣誕的眼睛又快要冒出火花。
“伯瓦爾公爵才三十多歲，你想什么呢？”凱撒笑了笑。
圣誕也覺得不好意思，便說道：“看來得物色別的人選了?！?/p>
南丁格爾聽著他們的談話，搖了搖頭，她不太明白這些人為什么把錢看的這么重，如果是她，一定會選一個品行好又對她好的人。
“還物色什么人選，”喬諷對著喬刺道，“就你那個傻樣，哪個公爵愿意見你?！?/p>
“要你管！”圣誕不屑地說道。
不知道凱撒見過多少大人，但布蘭只見過兩個公爵，所羅門和暮色公爵秦宇。暮色公爵是法師學(xué)院的院長，布蘭在上學(xué)時有幸見過幾次。他們還一起做過一次任務(wù)，準(zhǔn)確地說是公爵教他們完成任務(wù)，如果沒有這些學(xué)生，公爵一個人肯定會完成得更快更好。布蘭雖然不是天賦異稟，但也還算出色，那次任務(wù)公爵還夸了他，但是畢業(yè)后他卻沒好意思去找公爵申請加入暮色法師部隊，他覺得公爵可能只是隨口一說而已。
第三小隊把酒送到暴風(fēng)要塞，在城外的軍營休息了一晚，準(zhǔn)備第二天就回閃金鎮(zhèn)。杜漢則想著所羅門告訴他的話，很晚才睡著。
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