浪漫主義是文藝創(chuàng)作的一種基本創(chuàng)作方式，最初出現(xiàn)在文學領域。從整體而言，音樂的浪漫主義時代是基于音樂風格而興起的一個并不嚴格的時代劃分，特指18世紀末至20世紀初期（可將1940年代視為一個參考下限）的一段時間。
1. 浪漫主義音樂的特點
浪漫主義音樂有幾個非常具有代表性的關鍵詞——個性、情感、自由、渴望、愛。人之所以獨特是因具有獨立的思想情感，而人們對于能夠自由地表達思想和情感具有一種天生的需求。這些個人情感的表達最終指向的是一種遙不可及的渴望——對于浪漫主義而言，其中一種極為重要的渴望就是愛。
浪漫主義音樂的主題主要有懷舊和幻想兩大類——他們極其熱愛歷史；而幻想是自由通往渴望的必然途徑。這些幻想包括有英雄（理想的人）、童趣（自如純樸）、蠻荒（無約束而孤獨）、田園（和平安寧的歸宿）等。
2. 浪漫主義與古典主義
提到浪漫主義，不能不回顧古典主義的風格特色。浪漫主義緊接著古典主義而至，彼此之間有相當大的風格差異。古典主義崇尚的是結構感、平衡性和穩(wěn)定（或者說永恒），以達到人對于整個過去，特別是基督教以前的希臘歷史和文化的一種懷念。其主題是對古典文化與精神的崇敬、信仰和理解。因為文藝復興的信念就是，我們的文藝理想在希臘時代。18世紀末至19世紀初期的新古典主義雖然核心不再是對古希臘和古羅馬藝術的再現(xiàn)，但依舊是立足于嚴峻的題材進行創(chuàng)作。而浪漫主義崇尚的則是個人的、自由的、未來的，希望解構和不平衡。它更是個人的——你怎么想，怎么做，如何決定你的感受。它更強調個人的精神價值和對于外部世界的獨立批判和思考。這一表述非常抽象，我們可以通過兩位畫家——雅克·達維特和卡斯帕·大衛(wèi)·弗里德里?！拇碜鱽碇庇^體現(xiàn)兩種創(chuàng)作理念的差異。
雅克·路易·達維特（Jacques-Louis David，1748—1825）法國大革命時期著名畫家、新古典主義奠基人
賀拉斯，是羅馬時代的一個家族。在古羅馬共和制時期，羅馬人與比鄰的古利茨亞人發(fā)生戰(zhàn)爭。除了戰(zhàn)爭帶來的損傷，更令人兩難的是——雙方歷來有著通婚關系。為了避免大規(guī)模的廝殺，雙方統(tǒng)領達成協(xié)議，各選三名勇士出來進行格斗，以其勝負來決定羅馬城和阿爾貝城的最高統(tǒng)治權。賀拉斯兄弟被選出來與敵人進行格斗。畫面描述的是老賀拉斯將武器分發(fā)給三兄弟，三兄弟伸出右手向寶劍宣誓的場景。畫面構圖嚴謹，背后的建筑渲染著古羅馬式的莊嚴，三兄弟和老賀拉斯占據(jù)了畫面的主體空間，而右下方勇士的母親和姐妹則心如刀絞、泣不成聲。這則故事和這幅畫的主題思想是個人利益服從國家利益。
馬拉是法國法革命時期雅各賓派主席。因患有嚴重的皮膚病，每天只有泡在灑過藥水的浴缸中才能緩解痛苦。浴室也就成了他最經(jīng)常呆著的辦公場所。1973年7月13日被反對雅各賓黨的?；庶h分子刺殺。馬拉的死激起了法國民眾的憤怒，也震驚了達維特。他用極其寫實的風格刻畫馬拉死亡的真相，畫面氤氳著濃厚的悲劇性氛圍。
卡斯帕·大衛(wèi)·弗里德里希（Caspar David Friedrich 1774-1840）德國早期浪漫主義畫家
相較雅克·達維特的作品，弗里德里希的畫作更顯得個人化、無約束，找不到深刻的歷史和文明的痕跡。觀者的第一觀感不是去仰慕，而很容易將自身代入畫中人物——他在想什么？他看到了什么？他的心情如何？充滿了不確定性。而其畫作的指向更多是當下而非歷史，而是人物此情此景所見所思所想。相較古典主義，浪漫主義沒有太多典故、時政根源。浪漫主義更接近個人的內心，也可以從其繪畫構圖和形象勾勒角度來理解。相較古典主義構圖嚴謹、形象豐富凝實的風格，弗里德里希更傾向于不那么真實的畫面和孤獨的形象，在風景方面少用華麗莊嚴的建筑和家具。仿佛在孤獨和曠野之中，才能思考身邊的一切——包括此刻和生命——的意義何在。這更接近我們大腦的辨識模式。大腦記住的并非嚴謹細致的如同照片的畫面，而是模糊的色彩和輪廓，因而其更接近人的靈魂。
但需要注意，古典主義和浪漫主義并非截然不同，只是反映人們對于藝術和文化方面的觀察角度和思考面的不同。它們共同構成了一個時代的更迭。
3. 音樂與浪漫主義
音樂是純聲音的藝術，人類對自然聲音的遴選。只可體會和感悟，難以言說道白。所以音樂與情感，尤其是內心生活高度聯(lián)系的。
浪漫主義所標榜的正好是個人的*，并且在這樣的一種氛圍里頭所進行的獨立思考和構建，并形成一個廣大的充滿幻想的視界——在浪漫主義者看來，音樂恰恰是這樣一種藝術理想的巔峰。黑格爾曾在其著作《美學》中提到：音樂是高度形而上的，是只屬于精神層面的，是無私而無限的。音樂和人心的這種無限接近，使得音樂成為整個浪漫主義時期趨之若鶩的藝術理想。這一時期音樂發(fā)展極其快，也正是借此音樂真正進入尋常百姓家。
* 實際上浪漫主義標榜的還有“精英式的”，浪漫主義時期真正占據(jù)主流的并非我們熟知的那些偉大作曲家的作品，而是流傳大街小巷的輕音樂，而輕音樂在彼時也被許多主流作曲家所批判。所以官方的浪漫主義標榜的并非大眾的。
