這本書是作者在長達24冊耗時50年時間完成《西方文明史》，濃縮后的感悟和精華，字字珠璣，讓人回味很久。也立下了一個小小的心愿，有機會一定要啃完這套書，才能算是真正領略了人類文明的積淀。

書摘：
有沒有這樣的可能：歸根結(jié)底“歷史沒有任何意義”，它沒有教給我們?nèi)魏螙|西，它浩瀚無涯的過去只是錯誤的一再上演，而這些錯誤注定要在未來更大的舞臺上，以更大的規(guī)模發(fā)生。

我們對于過去發(fā)生的認識，總是不完整的，很可能還是錯誤的，因為歷史已經(jīng)被相互矛盾的證據(jù)和存有偏見的歷史學家所遮掩蒙蔽，或者也可能被我們的愛國心或宗教偏見所曲解。

“歷史學家總是犯過分簡單化的毛病，他們從眾多的人和事件當中，匆忙地挑選易于處理的一小部分事實，卻從來不能對錯綜復雜的實質(zhì)和事件予以包容和理解。”其次，我們通過過去所得到的結(jié)論來推演未來，但是由于變化的加劇，導致這一行為會比過去任何時期都更有風險。

歷史與地球

歷史的第一個教訓就是要學會謙遜，彗星飛得過于接近就可以把這個球體攪得天翻地覆；一小塊碎片以極其野性的方式?jīng)_向我們，終結(jié)掉一切悲傷和痛苦。歷史受到地質(zhì)條件的制約，潮漲潮落積起肥沃的土地，文明在河流兩岸最初建立起來，然后沿著地中海發(fā)展起貿(mào)易連接全球的殖民地，飛機的發(fā)展將會再一次改變文明的格局。是人類，而非地球，創(chuàng)造了文明。地理因素或許會提供機會，但是富于想象力和主動性的領導者才可能將其變?yōu)楝F(xiàn)實。

生物學與歷史

生物學給歷史的第一個教訓就是：生命即是競爭。競爭并不僅僅是交易的生命，而是生命的交易——當食物豐盛時競爭是和平的，當糧食緊缺時競爭是充滿暴力的。動物之間互相吞食而沒有絲毫愧疚，文明人則通過法律的正當程序互相利用。合作是真實的，但更重要的原因是，它是競爭的工具或手段。

生物學給歷史的第二個教訓是，生命即是選擇。我們生來就是不自由不平等的：我們受制于生理和心里上的遺傳因素，受制于我們?nèi)后w的習俗和傳統(tǒng)；我們的健康和體力，心智和性格品質(zhì)，生來就千差萬別?！白匀弧逼珢鄄町愋?，因為那是選擇和進化的物質(zhì)基礎。不平等不僅是自然的和先天的，而且還隨著文明的復雜化而增長。經(jīng)濟的發(fā)展使得社會功能更加專業(yè)化，使能力產(chǎn)生差別，使得個人對于群體有著不同的價值。

“自然”對我們夢想中的自由與平等的結(jié)合付之一笑，因為自由和平等是天平的兩端。只有經(jīng)濟才能處于平均水平以下的人，才會渴求平等；只有那些才智高超的人，才會渴望自由。所能指望的最佳狀態(tài)，是法律和教育機會的大致平等。只有所有潛在的能力都能得到發(fā)展和發(fā)揮的社會，才會在群體的競爭中獲得生存優(yōu)勢。

生物學給歷史的第三個教訓是：生命必須繁衍?！白匀弧睒O其喜愛數(shù)量，因為量變是質(zhì)變的先決條件。她不介意高出生率通常會導致在文化上變得不那么文明，而低出生率通常又與文化高的文明相伴。同時她也樂于看到，低出生率的國家周期性的受到更加孔武有力和生育力強的群體的懲罰。
但是需要指出的是，被我們所說的聰明，大多是個體教育、獨特機遇和不同經(jīng)歷的產(chǎn)物，基因不一定處于最主要的地位，即使是博士的兒子也必須接受教育、經(jīng)歷他們少不更事的謬誤、教條、主義這些青春期麻疹的洗禮。要使數(shù)量和質(zhì)量都能保持，可能更多的需要依靠教育和社會機能的制衡運轉(zhuǎn)。

未完待續(xù)