話說在大宋年間，有個叫張居鎮(zhèn)的鎮(zhèn)子，這個故事就發(fā)生在這個鎮(zhèn)上，這個鎮(zhèn)上有個員外，人叫許玉生，人們都叫他許員外。這戶人家世代都是書香門第，門風(fēng)頗好，更是以禮待人。

這許員外為人也公道正直，樂善好施，附近村民對他也是稱贊有加。村民有爭論時也會找他評判，所以在鎮(zhèn)上他威信很高。

這一年的冬天，許家府上的老爺子，也就是許玉生的父親病重了，許玉生找來當(dāng)?shù)刈詈玫睦芍?，郎中診治了也是連連搖頭，表示自己無能為力，你去見他最后一面吧，兒子跪到老爺子身邊，只見老爺子奄奄一息地對王員外說道：“我們家里雖然日子還算不錯，但是從來沒有出現(xiàn)權(quán)貴，這也是我唯一的遺憾，往后家里就靠你了。一定要讓家里出現(xiàn)一個做官的……”話還沒說完，老爺子就撒手人寰。許玉生眼淚潸然落下，止不住的流，父親年齡不算太高，還不到六十，還沒享福呢，就這樣走了。

許玉生本來也是十分孝順，對于父親的遺言，更是牢牢記在心里，時常想著這件事。許玉生有好幾個兒子，在這些孩子中間，最聰明的孩子就是他的小兒子許小東。許小東人機靈聰明，在伙伴當(dāng)中就是孩子王，今天帶大家去打鳥，明天帶大家去摸魚。每天回來之時都是臟兮兮的，也少不了一頓打罵。不過他也不在意，打罵對他來說還成了家常便飯了。

許小東五歲就上了私塾，因為人聰明好學(xué)，教書先生教過的東西，其他的同學(xué)念都念不好的時候，許小東都能背下來了。教書先生也是連連贊嘆，這可真是讀書的好苗子，好好培養(yǎng)，將來定有大作為。從此他便對許小東是格外的照顧，即便小東在學(xué)堂犯了小錯，也不會責(zé)罰，還單獨給他補習(xí)功課，小東也在認(rèn)真學(xué)習(xí)。

在這一年的夏天，許小東偷偷帶著小伙伴去河里游泳，許小東水性好，一頭沖進(jìn)水里游了好遠(yuǎn)，其他的小伙伴就在岸上給他加油，突然有個小伙伴大喊道：“東哥，東哥，你旁邊好像有一個人?！?/p>

小東聽到喊聲往后這么一看，確實看到水里有一個人漂浮著，于是他連忙游過去，把人拖到岸上，到岸上一看，這人也是五六歲的樣子，可能是游泳時出現(xiàn)意外才導(dǎo)致溺水。許小東就趕緊背著他往醫(yī)館跑去，幾個小伙伴就一路跟隨。就這樣他們輪換背著，很快就到了醫(yī)館。到了村里的郎中家，郎中也認(rèn)識許小東，見這是許家的小兒子，二話沒說就打開了大門，讓他進(jìn)去，許小東進(jìn)門連忙說明了一切，忙讓郎中趕緊救治。

郎中聽完后趕緊接過孩子，把他放在床上，用手按壓胸部，不一會兒，孩子就口往外吐水，孩子醒了。經(jīng)過郎中的醫(yī)治，這孩子算是保住了命，只是身體太過虛弱，便讓他家里休養(yǎng)一段時間。就這樣，許小東在水里救人的事情，就這樣一傳十，十傳百，很快就在鎮(zhèn)上傳開了。

許玉生見到兒子做好事，很是欣喜，心想自己的兒子雖然調(diào)皮了些，但是品行好，又聰明勇敢。以后一定有大出息，看來父親的遺愿是有望完成了。

許小東也成了村里人人夸贊的好孩子。話說許小東救起的這個少年，這個少年名叫劉元，劉元有六歲了，他家本來也是大戶人家，只是父母走后家產(chǎn)被大伯一家霸占了。他就成了無家可歸的流浪孩童。

他剛流浪到張居鎮(zhèn)，卻不小心失足跌進(jìn)了水里，他又不會水性，沒過多久就失去知覺了。還好遇到了許小東，這才是撿回了一條命。許員外得知劉元的身世，也頓感可憐，就收養(yǎng)了劉元，還讓他和小東做了學(xué)伴，一起讀書。這劉元也是聰明伶俐，和許小東頗為相似，他們性格相投，時常在一起讀書、下棋、玩耍，關(guān)系也是越來越好。

時間就這樣一過就是好幾年，突然有一天，許小東就和父親說：“父親，劉元也是很聰明，以后讓他和我一起進(jìn)京趕考吧！”

許員外聽到兒子這樣說，也是格外親切地說道：“好好好，你們用功讀書，將來一起去參加考試。”

劉元聽到許員外讓他參加考試，也很是激動，暗暗下定決心，好好讀書，將來一定能夠衣錦還鄉(xiāng)。就這樣許小東和劉元收起了玩性，一起用心苦讀。過了三年，他們參加院試，順利考中了秀才。大家聽說兩人都成為了秀才，紛紛前來祝賀，許家這幾天是大擺宴席，也是熱鬧非凡。許員外也是很高興，這離完成父親的遺愿，又更近了一步。

過了幾年，許小東又和劉元一起赴京趕考。就在他們準(zhǔn)備啟程的前幾天，劉元突然得了急病，病倒了。許小東這可急壞了，連忙去找郎中前來診治，郎中開了一些藥方，囑咐他安心靜養(yǎng)。

許小東焦急的說道：“兄弟，你可要快點好起來啊，我們還要一起去京城考試呢?！?/p>

劉元虛弱的說道：“哥哥，我現(xiàn)在可能好不了了，不如你單獨去考試吧！”，

許小東聽了這話說道：“我們兄弟一起長大，說好一起去考試，你讓我單獨去考試，那怎么能行。不如等你身體養(yǎng)好了，我們來年再去吧。”

劉元聽到許小東說這話，也很是感激，但還是說道：“哥哥，感謝你對我如此看中，我不能耽誤你考試啊，許叔叔還指望你能光宗耀祖呢，你先去吧，說不定我過幾天就好了，我再來追趕你?！?/p>

許小東見到劉元如此堅持，想想也有些道理，于是就把劉元安頓好，獨自踏上了進(jìn)京的行程，許小東一路上很是順利，沒有出現(xiàn)什么意外。沒過多久就抵達(dá)了京城，他在客棧等了幾天，也沒等到劉元，就不得不獨自進(jìn)了考場，過了幾天，就放榜了。許小東不負(fù)眾望，金榜題名。朝中的大臣也被他的文采所折服，對他連連稱贊。許小東就這樣被委以重任，留在了京城做官。

許員外得知自己兒子高中了，非常激動。又是大擺宴席，宴請賓客三天。許小東由于人不能回來，就寄書信回來，囑托劉元好好照顧父親許員外。劉元見到許小東高中，也是替他高興，至于許小東說的話，他也是牢記在心里，常常幫助員外打理家事。時間又這樣過了兩年，許小東一直忙于公務(wù)，沒時間回家，只能跟家里書信往來。許員外見到劉元人也不錯，做事踏實，就收他做了義子。劉元很是激動，做事更加賣力了。

這一天，許員外叫來劉元，對他說道：“元兒，這幾年，你對家里的幫助很大，生意做得也是井井有條，是個人才。但是經(jīng)商終究比不了仕途，我不能耽誤你一輩子，你還是投個好前程，去參加考試吧，今年考試的日子也快到了，你準(zhǔn)備一下?！?/p>

劉元說道：“義父，我跟您也能學(xué)到很多東西，不去參加考試，也會有一番作為的?！痹S員外看出劉元不想?yún)⒓涌荚嚵?，覺得很是可惜，就決定好好鞭策他一下。

于是許員外嚴(yán)肅地說道：“商人雖然也能錦衣玉食，但是還是比不過權(quán)貴。這世間還是文人做主。你在我這里也是大材小用了，你以后不準(zhǔn)再去商鋪了，好好在家里用功讀書。”

劉元沒想到義父這次會如此嚴(yán)厲，只能郁郁寡歡地回到房間。這幾年劉元在許家，過得生活也不錯，漸漸忘了自己當(dāng)初的初心，才呆了不到一個月，劉元就跑到了京城，來投奔許小東，想著兩人的關(guān)系，肯定會妥善安排自己。

劉元前腳剛走，許員外后腳就讓人捎書信告訴許小東，一切都要按照他的安排。過了半個月，劉元終于來到了許小東的府上。許小東見到劉元，很是激動。忙問：“兄弟，你在家里好好的，怎么有時間來我這里?！?/p>

劉元含糊其辭的說道：“我就是想你了，前來看看你?！比缓髢扇撕蚜藥拙?，許小東又陪他吃了一頓飯，然后給他安排了一處院子，讓他好好學(xué)習(xí)，就去忙公務(wù)了。

轉(zhuǎn)眼之間，時間就過了三個月。許小東也沒來見劉元，劉元不由得感嘆，這許小東怕是變了。于是他就和許小東辭行了。許小東也沒有阻攔，他吩咐下人包好干糧，摸出幾兩碎銀給了劉元，劉元有點嫌棄，也沒有表現(xiàn)出來。

就這樣劉元背上干糧上了路，走了半晌，劉元又饑又渴，就坐在一顆樹下。準(zhǔn)備吃點東西。打開包裹一看，劉元是更加生氣，原本以為許小東會給他準(zhǔn)備一些好的東西，沒想到是一些粗糧做的窩窩頭，想到過去兩人形影不離，如今許小東做官了，卻不管自己了?？吹桨だ锏母C窩頭，一點胃口也沒有，就繼續(xù)上了路。

又過了差不多兩個鐘頭，劉元餓得實在堅持不了了，就啃起了窩窩頭，啃了一會兒，他嘴里忽然發(fā)現(xiàn)異物，是一個堅硬的東西。他拿出來一看，原來是一塊銀子，他又把所有的窩窩頭打開，每個窩窩頭里面都有一塊銀子，劉元感到很奇怪，又翻找了一下，在包袱底下找到一封信。他打開信一看，只見信是這樣寫道：“? 劉兄，你我一起長大，情同手足，數(shù)月之前，我聽父親所說，你現(xiàn)在安于現(xiàn)狀，不思進(jìn)取，于是便讓父親設(shè)法將你趕來我府上，我也沒有好好款待于你。而是想要殺殺你的銳氣，我時常懷念我們一起挑燈夜讀，為了理想而奮斗。兄弟只盼你能此去京城能夠考取功名，到那時我們一起同朝做官，也是一大樂事。”

劉元看著許小東字里行間全對自己的激勵，想著自己這幾年的作為，也感到十分愧疚，便決定洗心革面，一定要考取功名。他又繼續(xù)上路了，一路上劉元銘記著許小東對自己的激勵。

來到京城后，劉元找到一個客棧，便住下了，剛住下劉元就用功讀書，他之前本來就很有才華，再加上他這段時間的刻苦用功。劉元也高中了，還被派到老家做縣令，他一上任，就抓了霸占他家財產(chǎn)的大伯，給他大伯一家治了罪，成了當(dāng)?shù)赜忻暮霉佟?/p>