孟鶴齡無奈，一個被懷疑戕害玉柔的乳娘去向，不能長久地占據(jù)著一方知縣的心思，他只得對玉柔更好些，對她奮力才產(chǎn)下的男嬰，那個孟家的唯一香火更好些。吳夫人知老爺曾對自己起了疑心，也把那心思與照顧，多付出一些在玉柔和孩子身上，哪怕自己多受些委屈。

孟鶴齡焦急等待著許逋方面的回音，不知覺就到了給揚州知州陳大人述職的日子。江陵發(fā)生命案已經(jīng)二十余日，知縣、縣尉連同下面的一干人等，皆毫無破案頭緒，引得陳大人十分不滿，便把這臉色犯給孟鶴齡看，讓他等候在知州府門外，非自己命令不準(zhǔn)進來。清晨醒來那碗暖身的黃酒，此刻全化作了身內(nèi)的洪流，讓孟知縣兩腳點地，抖似篩糠，如坐針氈。兩個時辰以后，其他縣官陸續(xù)述職完畢，魚貫而出，對著孟鶴齡抱拳作揖，客套連篇，他也只得一一還禮，頻繁起坐。孟鶴齡實在忍不住解決了，剛一回來，知州便讓他進去。

令孟知縣驚疑的是，陳知州態(tài)度和善，全無要為難自己的意思。問了些縣府日常例事，又溫言幾句家?，嵤?，便讓孟知縣自便。孟鶴齡心中長長地舒了口氣，正打算告退，卻聽那陳知州說道：“孟賢弟，你治下江陵縣那起命案尚無進展，是也不是？”

孟鶴齡后背一緊，該來的躲不過，陳知州終究還是提到無名樂師案了。孟鶴齡正待措辭解釋，陳知州卻和藹勸慰道：“無妨，孟賢弟。那樁案子，我早已知曉一二，理不出頭緒，這不是你的錯，實在是幕后牽扯頗多，莫說是你，便是我也不宜牽涉太深?！?/p>

孟鶴齡從知州府回程的一路上，心下始終在琢磨著陳知州那模棱兩可的態(tài)度。他隱約覺得，必定已經(jīng)有什么人給陳知州打過招呼了，他才能如此善待自己、不為難自己。那么，這打招呼的人，會是許逋，還是他的岳父，兵部侍郎黃大人呢？

此刻的大齊宮苑，雖已不復(fù)先帝在時的勝景，卻也是一片絲竹管弦之聲，處處香風(fēng)仙樂，遠望如在云端。大齊皇帝裴璟一身淡色素服，臥于清涼幽靜的竹林深處。未幾，大內(nèi)總管田公公帶著兩個小內(nèi)侍進來了。

裴璟微睜雙眼，見來人是田公公，便立刻起身正坐了些，問道：“阿父！我問你，今日王淑妃那里有動靜了嗎？”

田公公小聲道：“陛下，淑妃娘娘剛生了一位公主?！?/p>

裴璟聽罷，身子略向后靠了靠，正色說道：“那就命人賞賜王淑妃，就按之前的慣例來便可?！?/p>

田公公道：“請陛下……請陛下為小公主賜名?！?

裴璟有些黯然道：“你先退下，待朕為女兒想出好名字，再說吧?！?/p>

田公公剛要離去，裴璟將他叫?。骸疤锇⒏福舨??！?/p>

田公公趕緊答道：“老奴在。陛下有何吩咐？”

裴璟站起身來：“田阿父，你陪朕去一趟內(nèi)府庫吧?！?/p>

內(nèi)府庫是先帝在時，貯存民間與宮中奇珍異寶、名畫古玩的倉庫。北山叛亂時，十余萬叛軍襲卷長京，將內(nèi)府庫中寶物擄走十之七八，剩下的都是些殘缺不全的玩意兒，雖也值些銀錢，裴璟卻是斷然不屑于把玩的。今日他忽然起興，令田公公有些捉摸不透。

幾人來到內(nèi)府庫門前，田公公將打掃灰塵的宮女盡數(shù)喚出，以免擾了皇上的雅興。裴璟責(zé)令貼身侍衛(wèi)不許進入，獨自一人進了內(nèi)府庫門。

繞過雕梁畫棟，裴璟徑直來到貯存名家畫作的內(nèi)室。他略加翻找，便取出一幅裝裱完成的精致卷軸，打開來細細地察看著。

這是先帝生前陪伴在側(cè)的文貴妃畫像。三年前，北山叛亂爆發(fā)，先帝攜皇族眷屬匆忙出逃，當(dāng)時的文貴妃已身懷四月。雖然小他十六歲，然而說到底，這個女人也是他名義上的母親。想到陳年往事，裴璟默然良久。

從內(nèi)府庫回到內(nèi)宮，天色已近黃昏。皇后見裴璟回宮，連忙迎上來道：“臣妾見過陛下。今晚，就請陛下移步鳴鸞臺，看看淑妃吧，她剛誕下小公主?！?/p>

裴璟心緒雜亂，擺手對皇后說道：“朕今日頭風(fēng)發(fā)作，實在不適，非朕本意不去探望淑妃。煩勞皇后今晚替我去一趟，告訴淑妃朕明日定會去看她?！?/p>

皇后欠身：“臣妾這就去代陛下看望淑妃?！?/p>

裴璟目送皇后離去，獨自走進空蕩蕩的大殿，靠在龍榻上閉目養(yǎng)神。他并未頭風(fēng)發(fā)作，只是每當(dāng)心煩意亂時，頭風(fēng)發(fā)作便是極好的躲清靜理由。裴璟雖貴為帝王，也為人父母，他并非不喜淑妃，也不是不想要公主。只是此刻，為了大齊國祚綿延，他迫切地需要一個兒子，至少一個?；屎螽?dāng)然知道此事，她也和自己一樣等待淑妃肚子里的孩子盡早落生。

這一日里，裴璟經(jīng)歷了希望和失望大起大落的交織，他已經(jīng)是個年過不惑的中年男子，早已習(xí)慣了隱忍克制。于是過不多久，便在復(fù)雜的心緒中沉沉睡去了。