好書有兩種，一種像“怎么在股票上賺錢”（笑傲股市），粗鄙直接；另一種如“槍炮、鋼鐵與病菌”，清新脫俗。鄭也夫的“文明是副產(chǎn)品”，更像后一種。
人是萬物之主，關(guān)鍵在于擁有理性和意識。動物沒有理性和意識，行為遵從體內(nèi)的基因配置，因而被動地處在自然選擇所導(dǎo)致的演化之中。人類的行為有了目的和主觀能動性，隨之自命不凡，便以為一部文明史是人類計劃的產(chǎn)物。但當(dāng)我們回顧人類走過軌跡時，才發(fā)現(xiàn)最偉大的發(fā)現(xiàn)和收獲，都在預(yù)期之外，而非計劃之中，它們是無心之作、無用之學(xué)，是人類行為始料不及的副產(chǎn)品。
譬如，人類為抵御天敵發(fā)明了武器，無意間卻使強弱個體間形成了“恐怖平衡”，促成了“一夫一妻制”的形成；亂倫禁忌的本意是為保護內(nèi)部秩序，客觀上卻使得后代體質(zhì)更加健康，從而推動人類的進化；人類從狩獵轉(zhuǎn)向農(nóng)業(yè)和定居，并不是認(rèn)識到農(nóng)業(yè)本身福祉的有意行為（在相當(dāng)長時間內(nèi)農(nóng)業(yè)反而意味著更大風(fēng)險和更多付出），而很可能源于大自然豐厚贈予的巨大誘惑（如偶然發(fā)現(xiàn)的大片高產(chǎn)野生水稻，“富礦”）；人類最早馴養(yǎng)雞是出于宗教目的，而非經(jīng)濟動機，只是在馴化完成后很快轉(zhuǎn)向了經(jīng)濟；其他，如文字、造紙、雕版印刷、活字印刷、城市、電影，這些重大的文明標(biāo)志皆是如此（全書80%篇幅用于此）。
平心而論，作者的結(jié)論過于武斷。正如書末作者引用友人的質(zhì)疑所言，長城、蘇伊士運河、登月等人類的有目的行為，即使不能與文字相比，但也對文明演化產(chǎn)生了重要影響。這樣看來，書名改作“文明常常是副產(chǎn)品”會更嚴(yán)謹(jǐn)些，但這樣標(biāo)題的沖擊力就要差多了，作者顯然了解這一點。
通過撰寫本書，作者希望告誡世人，不可輕視無用之學(xué)，好似數(shù)學(xué)這樣的基礎(chǔ)學(xué)問，其效果可能在幾百年后才能顯現(xiàn)。例如，阿基米德在幾千年前就預(yù)言正二十面體的存在，但是自然界發(fā)現(xiàn)確實近代的事情。類似重要而長遠(yuǎn)的事情，現(xiàn)實中最容易被忽略，或舍棄。
此外，也帶來一些別的感悟：
1、某種程度上，這本書的核心要旨與“槍炮、鋼鐵與病菌“一脈相承，那就是不易改變的客觀條件，常常比主觀能動性，在事物演進中發(fā)揮著更大的作用。從這個角度看，人力渺小、有限，所以，遇事“盡人事、知天命”即可，不必糾結(jié)得失。
2、很多人類長期孜孜以求的東西，卻是庸人自擾、搞錯了方向。例如，人人希望追求幸福、追求成功，甚至產(chǎn)生了成功學(xué)、幸福學(xué)。但是，幸福和成功其實都是典型的副產(chǎn)品，不該本末倒置。
3、不但要關(guān)注自己的專業(yè)領(lǐng)域，也要關(guān)心其他相關(guān)領(lǐng)域（特別是活躍領(lǐng)域）的最新變化、發(fā)展趨勢，思考其可能的“外部性影響”。事實證明，很多領(lǐng)域的突破和顛覆，并不是內(nèi)部產(chǎn)生，而是其它領(lǐng)域外部性影響導(dǎo)致。比如，大規(guī)模集成電路產(chǎn)業(yè)革命，帶動硅提純技術(shù)大發(fā)展，使廉價獲得高純晶硅成為現(xiàn)實，從而成就了光伏產(chǎn)業(yè)的崛起；比如，頁巖氣革命帶來氣價低迷，迫使人們歇斯底里的尋找副產(chǎn)油品的氣田，進而催生頁巖油革命；再比如，3c消費電子需求極大推動了鋰電池技術(shù)發(fā)展和成本降低，給電動汽車和儲能產(chǎn)業(yè)帶來了曙光。
4、做人做事不宜太過功利，不如遵從自己的內(nèi)心喜好，生發(fā)開去，或許無心插柳反倒成蔭，也未嘗可知。
