1936年《駱駝祥子》的問世，奠定了老舍在中國文學(xué)史上的地位。這部小說，也是老舍最著名的代表作。這是一部描寫北京城下層市民生活的杰作。作品以洋車夫祥子的生活經(jīng)歷為線索，敘述了一個(gè)充滿血淚的故事。全書的基本情節(jié)就是祥子買車的“三起三落”。

小說主要寫了兩個(gè)人物：一個(gè)是祥子；一個(gè)是虎妞。而圍繞著這兩個(gè)中心人物，又寫了對(duì)立的兩個(gè)階層的人物。一個(gè)是受侮辱、受欺凌的下層人物，如小福子等；一個(gè)是靠剝削下層人生活的上層人物，如虎妞的父親劉四。兩組人物形象形成相應(yīng)的對(duì)比，揭示出“上流社會(huì)的墮落與下層社會(huì)的不幸”。

祥子，一個(gè)地地道道的下層勞動(dòng)者，他的生活是發(fā)展的，他的人格與性格也是發(fā)展的。當(dāng)祥子最初出現(xiàn)的時(shí)候，他是一位體面、要強(qiáng)、善良、勤勞的勞動(dòng)者。他原是一個(gè)青年農(nóng)民，因農(nóng)村經(jīng)濟(jì)破產(chǎn)而被迫進(jìn)入城市謀生。在北京城，沒有任何業(yè)務(wù)特長的祥子當(dāng)了不需要技術(shù)，只需要力氣的洋車夫。一無所有的祥子當(dāng)一個(gè)洋車夫也不容易，因?yàn)闆]有自己的車，祥子只能用每天向車主交納租車錢的方式，從人和車場(chǎng)劉四那里租車?yán)?。這種租車?yán)纳睿樽痈械讲蛔杂?，更重要的是，看到自己每天用血汗掙來的錢被人剝削去，他心疼。于是，一個(gè)人生的奮斗目標(biāo)就在他心中形成了，這個(gè)人生奮斗的目標(biāo)明確而簡(jiǎn)單：買一輛屬于自己的洋包車，做一個(gè)獨(dú)立的勞動(dòng)者。要買一輛屬于自己的車，“這是他的志愿，希望，甚至是宗教”。在為了實(shí)現(xiàn)這一理想奮斗的過程中，祥子“像棵樹，堅(jiān)壯、沉默而又有生氣”，他拉起車來腿長步大，“看不出急促而跑得快，快而沒有危險(xiǎn)”。此時(shí)的祥子，勤奮、健壯，充滿了青春的活力，同時(shí)也堅(jiān)毅、善良，老舍寫到，他(祥子)仿佛就是在地獄里也能做個(gè)好鬼似的。

這樣一個(gè)好人，一個(gè)人格閃亮的青年，這樣一個(gè)只想憑自己的勤勞獲得自己新生活的洋車夫，他應(yīng)該是可以在平平淡淡中一步一步達(dá)到自己簡(jiǎn)單而渺小的目標(biāo)的，可惜，他生不逢時(shí)，他只知道自己的理想，卻忘了，他是生活在一個(gè)“良心病了”（成仿吾語）的社會(huì)，一個(gè)群魔橫行、人欲惡性膨脹的社會(huì)。他閃亮、善良的品性與性格與這個(gè)社會(huì)是格格不入的，這也就決定了他不可能保持自己的純潔。隨著生活中意想不到的一次次的打擊，隨著他可憐的理想一次又一次的破滅，他的性格也發(fā)生了變化。

第一次奮斗，他終于買了一輛自己的洋車?？墒牵瑓s在兵荒馬亂中被軍閥軍隊(duì)的士兵搶去了，他自己也被軍閥的士兵拉去當(dāng)挑夫。后來，他乘混亂逃了出來，在逃出的同時(shí)，牽了幾匹駱駝，他將這幾匹駱駝賣了，得了一點(diǎn)錢，他也得到了一個(gè)綽號(hào)：駱駝祥子。受到這一次打擊后，祥子并沒有氣餒，他又開始了第二次奮斗。這第二次奮斗剛看到一點(diǎn)希望，他積攢起來準(zhǔn)備買車的幾十塊錢，卻被一個(gè)叫孫偵探的人敲詐走了。這第二次奮斗的失敗，使祥子的心被刺痛了。他第三次買車，是與虎妞結(jié)婚后。他用虎妞的錢買了一輛車，此時(shí)的祥子，雖然在形式上達(dá)到了自己的目的，可是意義已經(jīng)不再存在了。后來，虎妞因?yàn)樯⒆与y產(chǎn)不幸身亡，祥子賣掉了洋車將虎妞安葬 。經(jīng)受了又一次打擊的祥子，已經(jīng)徹底失去了奮斗的勇氣，他開始?jí)櫬?。他吃，他喝，他嫖，他賭，他懶，他狡猾。而他所喜愛的小福子，一個(gè)不幸的下層女性的死，更加速了他的墮落和毀滅。他徹底地厭惡了自己先前的奮斗，他討厭拉車，外形也變得骯臟、猥瑣了。他生活的意志已不復(fù)存在，他人生的目標(biāo)早已失卻，“他沒了心，他的心被人家摘了去，他只剩下那個(gè)高大的肉架子，等著潰爛，預(yù)備到亂墳崗子去了”。

造成祥子悲劇的原因，主要有兩個(gè)，一個(gè)是社會(huì)，一個(gè)是他自己個(gè)人的原因。個(gè)人的原因主要是他“個(gè)人奮斗的目標(biāo)”，以及在為個(gè)人而奮斗過程中，祥子所采用的“自私”的行動(dòng)——與別人，實(shí)際是與他同樣處于社會(huì)底層的窮苦人，尤其是老人和身體弱的人，搶生意，導(dǎo)致的。當(dāng)他與別人搶生意的時(shí)候，他也就實(shí)際上將自己從自己同一階層的人群中孤立出來了，所以，當(dāng)他遭遇到不幸的時(shí)候，也就得不到別人的幫助與同情，當(dāng)初那個(gè)體面、要強(qiáng)、健壯的祥子不存在了，只有一位時(shí)時(shí)出現(xiàn)在為人送葬的行列中的行尸走肉——他就是已經(jīng)變成了“鬼”的祥子。