康熙二十七年的小暑，太陽剛爬過秦嶺的脊梁，蜀道上的石板就燙得能烙熟餅。陳默的草鞋磨穿了底，腳底板沾著的鹽?；熘?，在石板上踏出一串白花花的印子。他挑著的鹽擔(dān)壓得扁擔(dān)咯吱響，三百斤的青鹽用篾筐裝著，鹽粒從縫隙里漏出來，在他后頸窩硌出細(xì)密的紅痕。

前頭的王老漢突然“哎喲”一聲栽倒，竹筐滾在地上，白花花的鹽撒了半道坡?！胞}！我的鹽！”王老漢顧不上擦臉上的血，伸手去攏那些混了泥的鹽粒。陳默放下?lián)尤シ鏊?，指腹觸到老人后心，燙得像摸了塊烙鐵。這已是入夏以來第三個(gè)倒在鹽道上的挑夫。上個(gè)月老李是被蛇咬了，沒等走到鎮(zhèn)口就腫成了紫茄子；上上周的瘦猴，說是夜里貪涼睡在山澗邊，第二天身子硬得像塊青石板。

“歇不得，”王老漢推開他的手，渾濁的眼睛盯著日頭，“小暑過，一日熱三分。這時(shí)候歇腳，鹽要潮的?！彼麖膽牙锩鰝€(gè)油布包，里面是塊發(fā)黑的麥餅，掰了半塊塞給陳默，“吃，墊墊。過了這道嶺，到鳳州就能換銅錢了?！?/p>

陳默咬了口餅，粗糲的麩皮刮得喉嚨生疼。他想起臨行前，妻子把最后一把糙米塞進(jìn)他包袱，說孩子夜里總哭，怕是缺鹽缺的。蜀地的鹽金貴，官府的鹽引被藩王把持著，尋常百姓想嘗嘗咸滋味，只能指望他們這些走私鹽的挑夫。

日頭爬到頭頂時(shí)，他們鉆進(jìn)了一道山坳。澗水潺潺的地方蹲著個(gè)穿青布長衫的人，正用扇子扇著瓦罐里的東西，香氣順著風(fēng)飄過來，是綠豆湯的清甜味。挑夫們都停了腳，王老漢卻拽著陳默往旁邊繞：“讀書人，惹不起?！?/p>

那人卻開口了，聲音清潤得像山澗水：“諸位大哥，歇歇腳吧，剛熬的綠豆湯，解解暑氣?！彼崎_瓦罐蓋，綠豆煮得爛熟，湯面上漂著幾粒冰糖。

陳默咽了口唾沫，王老漢卻把他往后拉。去年在漢中，也是個(gè)遞水的讀書人，轉(zhuǎn)身就報(bào)了官，他們同行的六個(gè)挑夫，三個(gè)被打斷了腿，兩個(gè)充了軍。

“在下是過路的秀才，”那人看出他們的戒備，從袖里摸出塊腰牌，“姓沈，赴西安趕考。知道諸位辛苦，這點(diǎn)湯算不得什么?！?/p>

陳默瞥見腰牌上的“國子監(jiān)”三個(gè)字，心里咯噔一下。王老漢卻突然松了手，低聲道：“喝，怕什么。橫豎這鹽挑到鳳州，也是給那些官老爺填牙縫?！?/p>

他端起沈秀才遞來的粗瓷碗，綠豆湯滑進(jìn)喉嚨時(shí)，竟帶著絲涼意。沈秀才坐在石頭上，看著他們狼吞虎咽，忽然問：“諸位可知，為何小暑要喝綠豆湯？”

沒人應(yīng)聲。挑夫們只知道天熱了要喝涼的，哪懂這些文縐縐的道理。

“《月令七十二候集解》里說，小暑‘溫風(fēng)至’，”沈秀才自己答了，“這時(shí)候的風(fēng)都是熱的，人容易躁。綠豆性寒，能壓一壓這股燥氣?？墒篱g的燥，哪是一碗湯能壓下去的。”

陳默的心猛地跳了跳。他看見沈秀才的扇子上寫著“清風(fēng)不識(shí)字”，墨色淋漓，像沒干的血。他忍不住多看了兩眼，沈秀才卻微微一笑，似乎毫不在意。

日頭偏西時(shí)，他們終于望見了鳳州的城樓。王老漢突然往陳默懷里塞了個(gè)布包，沉甸甸的。“我那孫兒，跟你家娃差不多大，”老人的聲音發(fā)顫，“這鹽你拿著，我繞去別的地方。”

陳默沒來得及問為什么，就看見城門口的兵丁突然多了幾倍，領(lǐng)頭的正是那個(gè)送綠豆湯的沈秀才。他換了身官服，腰間的刀在夕陽下閃著冷光。

“查！仔細(xì)查！”沈秀才的聲音不再清潤，帶著金屬的銳響，“藩王有令，私鹽一律充公，挑夫就地杖斃！”

王老漢掉頭就往山坳跑，兵丁們的馬蹄聲追著他的影子。陳默站在原地，懷里的布包燙得他心口發(fā)疼。他忽然想起沈秀才說的話，世間的燥，哪是一碗湯能壓下去的。

夜色降臨時(shí)，陳默蹲在城根下，看著兵丁們把沒收的鹽堆成小山。沈秀才站在鹽堆前，月光灑在他身上，像裹了層白霜。有個(gè)兵丁湊過去問：“沈大人，這些鹽怎么辦？”

“運(yùn)去藩王府?！鄙蛐悴诺穆曇艉茌p，“告訴王爺，小暑的鹽最純，腌肉不容易壞?！?/p>

陳默摸出懷里的布包，里面是半包沒沾泥的青鹽。他想起妻子熬的野菜粥，想起孩子哭啞的嗓子，突然抓起一把鹽，往嘴里塞去。咸澀的滋味瞬間淹沒了舌尖，像吞了口滾燙的淚。

遠(yuǎn)處的秦嶺隱在夜色里，山風(fēng)穿過關(guān)隘，帶著鹽的咸，還有一絲若有若無的血腥味。他知道，等明日太陽再出來，這鹽道上還會(huì)有新的挑夫，踩著他們的腳印往前走。畢竟小暑過了，還有大暑，日子總要熬下去。

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