紀元前21世紀，在中原大地上誕生了中國歷史上的第一個王朝--夏王朝。夏王朝在歷史上存在了400多年，被商（殷）王朝取代。商王朝在歷史上存在了約600年，又為周王朝取代。這就是中國歷史上的三代王朝。

在中國數(shù)千年的封建社會中，人們熱衷于“祖述堯舜，憲章文武”，“言必稱三代”，把夏、商、周看成是理想的盛世，而三代的開國君主夏禹、商湯、周文、周武則成為圣明君主的楷模，伊尹、周公幾乎成了賢臣良相的代名詞，三朝的末代君主夏桀、商紂、周厲、周幽也成了亡國之君的同意語，妲己、褒姒si則是女寵禍國的代表。至于甲骨卜辭、鐘鼎銘文、《尚書》、《詩》、《易》、禮樂典章、刑名歷法，均開中華民族文化之先河。

夏、商、周三代，相因相革。人們稱夏商周三代為盛世，一個重要的原因在于它們立國長久，均在歷史上存在了數(shù)百年。

在國家產(chǎn)生以前，“夏”是