J. Paul Getty于1892年出生于明尼蘇達州。他的父親是一名保險業(yè)的律師，Paul Getty是家中的獨子。當Paul Getty 10歲時，他父親Gorge Paul帶著全家搬到俄克拉荷馬州，希望通過石油發(fā)家致富，他們確實發(fā)了財。

1914年他父親借給他10000美元從事這個行業(yè)，Getty利用這筆錢開采礦井，一年之后就成了百萬富翁。

Getty酷愛閱讀，被稱為“詞典蓋蒂”。他精通法語、德語和意大利語，還能用西班牙語、希臘語、阿拉伯語和俄語進行對話。Getty卓越的語言才能尤其是阿拉伯語的熟練對話能力為他開采中東石油提供了極大的便利。對經(jīng)典的熱愛使蓋蒂擁有很強的古希臘語和拉丁語的閱讀能力，為之后的收藏打下基礎(chǔ)。他曾就讀于UC Berkeley, 但中途退學(xué)，因為蓋蒂于1910年隨父母出國旅行后迷上了歐洲，又去了牛津大學(xué)深造并取得了學(xué)位。

雖然在經(jīng)商上Getty表現(xiàn)出了超乎常人的能力，但因為他的私生活不檢點，結(jié)婚、離婚更是家常便飯，于是1930年他只繼承了他父親總數(shù)1000萬美元遺產(chǎn)中的50萬美元遺產(chǎn)。但深明大義的母親在1936年成功說服Getty建立一個 330 萬美元的投資信托基金，稱為莎拉 C. 蓋蒂信托，以確保家族不斷增長的財富能夠轉(zhuǎn)化為免稅、安全的收入，供蓋蒂家族的后代使用。

真正讓Getty富可敵國的一次投資是1948-1949年蓋蒂向伊本·沙特支付了950萬美元的現(xiàn)金，每年保證提供100萬美元，及為沙特阿拉伯中立區(qū)特許權(quán)提供每桶55美分的特許權(quán)使用費。這場豪賭以四年后每年生產(chǎn)1600萬桶油而讓Getty暴富，1957 他年被評為美國首富。

蓋蒂還是一位狂熱的藝術(shù)和古董收藏家。從1930 年代后期，他受朋友影響在藝術(shù)市場低迷時，以低價購買歐洲的繪畫和家具。雖然他不愿出高價購買名畫，但在他去世時，擁有600多件價值超過400萬美元的物品，包括魯本斯，提香，雷諾阿，德加和莫奈等的畫作。而到了1950年代，蓋蒂的興趣轉(zhuǎn)向希臘、羅馬雕塑，這催生了1970年代蓋蒂別墅的建造，以容納收藏品。他的收藏構(gòu)成了洛杉磯 J. Paul 蓋蒂博物館的基礎(chǔ)。他于1953年成立了J. Paul Getty Trust。該信托基金是世界上最富有的藝術(shù)機構(gòu)，經(jīng)營著J. Paul Getty博物館綜合體：蓋蒂中心，蓋蒂別墅和蓋蒂基金會，蓋蒂研究所以及蓋蒂保護研究所。他去世后，超過6.61億美元的遺產(chǎn)留給了博物館。

雖然Getty成功建立了自己的石油商業(yè)帝國，但是他生性風流，一生中結(jié)過五次婚，離過五次婚，他共有五個兒子，其中最小的兒子十幾歲就因患腦瘤去世了，中間擁有無數(shù)情人，就連臨終之際也是情人相伴，而無一家人在旁。

媒體在談?wù)撍募彝r，經(jīng)常會用到的一個詞是“cursed”。對于擁有這么多財富的家庭來說，本應(yīng)該是很多普通家庭遙不可及的夢。但Getty強勢的個性和極度吝嗇的稟性并未給家庭生活帶來太多的幸福。他的過度節(jié)儉不僅是對家人或他人，對他自己也是如此。

長子喬治·富蘭克林·蓋蒂二世 (George Franklin Getty II) 長期受父親的語言暴力，雖然他個人也是一名成功的商人，并于 1967 年被任命為蓋蒂石油公司的執(zhí)行副總裁兼首席運營官，但因為一直活在父親Getty的陰影之下，懼怕父親，最終以酗酒和吃藥來緩解壓力，并于1973年自殺。

在Getty的后代中被談?wù)摰米疃嗟氖撬膶O子約翰保羅蓋蒂三世（第三個兒子小約翰保羅的兒子）被綁架一事。綁匪最初索要1700萬美元贖金，Getty一直遲遲不肯答應(yīng)，接著綁匪寄來了他孫子的一縷頭發(fā)和一只耳朵，最后談到300萬美元。Getty同意出220萬美元（因為這個金額剛好可以免稅），另外80萬美元讓兒子以借款的方式獲得。這個孫子心理受到重創(chuàng)，染上毒癮，25歲時中風，導(dǎo)致他四肢癱瘓，部分失明，無法說話，他于 2011去世，享年 54 歲。

他的第三個兒子小約翰保羅本身就是一個派對男孩，大部分時間受毒癮支配，到了1984 年，小約翰·保羅 (John Paul Jr.) 終于戒掉了毒癮。自此洗心革面，向許多英國機構(gòu)慷慨解囊。 在 2006 年去世之前，甚至還獲得了爵士頭銜。

第四個兒子 Gordon 接管了家族企業(yè)。 但他的熱愛是音樂，而不是石油， 1986年，在他父親去世10年后，Gordon以100億美元的價格將蓋蒂石油公司賣給了德士古（Texaco）。接著對Getty 信托進行了分配，但Getty的第二個兒子僅分到每年3000美元，原因是當初二兒子的母親和Getty離婚時搞得Getty特別不開心，所以他立下遺囑只分一年3000美元給他。

這位八十多歲的老人Gordon創(chuàng)作了幾部歌劇，并向他與已故妻子建立的安和戈登蓋蒂基金會慈善信托基金捐贈了 1.5 億英鎊。 這對夫婦共有四個兒子。戈登還與他長期的前情婦辛西婭·貝克育有三個女兒，他的秘密家庭直到 1999 年才曝光，當時辛西婭上法庭申請讓她的女兒使用蓋蒂姓氏并要求分享家族財產(chǎn)。

Gordon在五年內(nèi)失去了妻子和七個孩子中的兩個。2015年他的兒子Andrew Getty死于他在洛杉磯的豪宅，死因疑為吸毒過量。2020年9月他的妻子因病逝世。2020年12月另一個兒子 Gilbert Getty死于德州，官方顯示死因為事故，但疑為吸毒過量。

關(guān)于金錢能否帶來幸福一直是我們討論的話題，但從Getty的商業(yè)帝國到其某些家庭成員的不幸或是早逝，以及他因熱愛藝術(shù)而建立并捐贈社會的蓋蒂信托卻給社會和世人帶來因欣賞藝術(shù)而產(chǎn)生的感觀和心理的享受，對于這個金錢能否帶來幸福每個人應(yīng)該都有自己的答案了吧。