英國(guó)海軍的這次突襲行動(dòng)由英國(guó)遠(yuǎn)東海軍總司令上將托馬斯·菲利普斯勛爵坐鎮(zhèn)“威爾士親王”號(hào)指揮。他以前曾任英國(guó)海軍部副參謀長(zhǎng)，此人身材矮小，但性格好斗且富有才華。他是空軍的支持者，摒棄除航母以外的海軍戰(zhàn)艦，所以他在海軍部里不是很受歡迎。而這回他恰恰要在沒有空軍保護(hù)和支援的情況下率主力戰(zhàn)艦出擊。
菲利普斯將軍于1941年12月8日至9日率艦隊(duì)全速向東駛向婆羅洲，黎明時(shí)他已到達(dá)阿南巴斯群島。他準(zhǔn)確地估算到日軍在得知特的艦隊(duì)離開新加坡后會(huì)派飛機(jī)偵察，而此處恰恰在日軍偵察機(jī)的航程之外，而且12月9日的天空呈現(xiàn)出暴風(fēng)雨前的灰暗，為艦隊(duì)提供了有利的保護(hù)。
繞過(guò)阿南巴斯群島后，英國(guó)艦隊(duì)直驅(qū)北方的印度支那機(jī)場(chǎng)，在進(jìn)入日軍武力范圍后，菲利普斯將軍下令在各艦布告板上貼出一份告示，解釋此次作戰(zhàn)任務(wù)的詳情。他明確告訴自己的水兵“我們是出來(lái)找麻煩的”。英國(guó)艦隊(duì)將“向北進(jìn)行一次掃蕩”，在惡劣的天氣掩護(hù)下沿岸航行，如果在日落時(shí)還未被敵軍發(fā)現(xiàn)，就連夜沖向泰國(guó)南部的“老虎”山下日軍主力部隊(duì)登陸的灘頭?！袄杳鲿r(shí)分，我們將去日本人正在登陸的宋卡和帕塔尼朝海的那一面……我認(rèn)為最有可能的是，那里僅能看到潛艇和敵人的飛機(jī)?！?/p>
下午5點(diǎn)剛過(guò)，約日落前一個(gè)小時(shí)，菲利普斯將軍的好運(yùn)氣用完了，天空放晴，三架日本偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)了他的艦隊(duì)。隨后又有四架日本偵察機(jī)起飛準(zhǔn)備徹夜跟蹤英國(guó)艦隊(duì)，四十五分鐘后，十八架日軍轟炸機(jī)和十五架魚雷機(jī)跟隨而來(lái)，準(zhǔn)備進(jìn)行夜間攻擊。
與此同時(shí)，菲利普斯將軍和他的參謀們打算騙騙日軍，傍晚5點(diǎn)58分，他在雷達(dá)上確定還沒有大規(guī)模日本飛機(jī)接近，于是下令從一級(jí)戒備降為三級(jí)來(lái)緩解水兵緊張的情緒，同時(shí)派遣老舊的“特尼多斯”號(hào)驅(qū)逐艦按艦隊(duì)的原航線返回新加坡，對(duì)下屬的解釋是該艦引擎出現(xiàn)故障并需要加油，實(shí)際上“特尼多斯”號(hào)的艦長(zhǎng)受命擔(dān)任誘餌的角色，該艦成功地在夜間吸引了一艘潛艇的火力，并在第二天早晨又吸引了九架轟炸機(jī)的火力。
晚8點(diǎn)后不久，英國(guó)艦隊(duì)朝泰國(guó)方向高速航行已經(jīng)一個(gè)多小時(shí)了，菲利普斯突然下令航向調(diào)頭轉(zhuǎn)向東南，致使從西貢起飛的日本偵察機(jī)和轟炸機(jī)在原有航向上沒有找到目標(biāo)，只得無(wú)奈返航。在菲律賓以東大約五十英里處，誘餌“特尼多斯”號(hào)打破無(wú)線電靜默，做得好象是艦隊(duì)主力在發(fā)報(bào)的樣子。
晚9點(diǎn)05分，菲利普斯讓各艦長(zhǎng)向全體人員宣布艦隊(duì)已被發(fā)現(xiàn)，必須中止任務(wù)打道回府。
凌晨12點(diǎn)45分，菲利普斯再次改變航向，稍向南轉(zhuǎn)駛向關(guān)丹，即新加坡與哥打巴魯之間馬來(lái)亞的一個(gè)港口，盡可能在太陽(yáng)從他的艦隊(duì)背后升起時(shí)出現(xiàn)在日本人的灘頭陣地附近，這樣他就有機(jī)會(huì)炮擊日軍。
上午8點(diǎn)，英國(guó)艦隊(duì)駛抵關(guān)丹海面，菲利普斯將軍派“快捷”號(hào)驅(qū)逐艦進(jìn)港探查，以期悄然通過(guò)，此時(shí)正有一百多架日本飛機(jī)尋找他的蹤跡。
