一個(gè)政府的有效運(yùn)作取決于對(duì)信息流動(dòng)的仔細(xì)掌控?！?孔飛力
曹雪芹的家族出身清廷內(nèi)務(wù)府包衣，并有多人長(zhǎng)期擔(dān)任內(nèi)務(wù)府要職，掌握這一背景是理解紅樓夢(mèng)的重要鑰匙。
曹雪芹的曾祖父曹璽歷任江寧織造，祖父曹寅歷任蘇州織造、江寧織造和兩淮巡鹽御史（江寧織造的任職長(zhǎng)達(dá)三十年），曹寅姻親李煦歷任暢春園總管、蘇州織造、兩淮巡鹽御史。根據(jù)現(xiàn)有資料來(lái)看，內(nèi)務(wù)府織造官并不僅僅是負(fù)責(zé)工程、財(cái)稅的經(jīng)濟(jì)官員，他們更像是康熙皇帝構(gòu)建的龐大秘密情報(bào)系統(tǒng)中的關(guān)鍵成員。
機(jī)要信息系統(tǒng)
明清時(shí)期，王朝制定和完善了一套復(fù)雜的信息系統(tǒng)用于上通下達(dá)。根據(jù)上疏內(nèi)容的不同，分為題本和奏本。官員上奏公事用題（例如兵馬、錢糧、刑名、地方政務(wù)等），私事用奏（例如到任、謝恩或代所屬官員謝恩，文字不超過(guò)三百字）。
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清隨明制，基本上繼承了題本和奏本為基礎(chǔ)的本章制度，但是該制度存在幾項(xiàng)弊端：
第一，保密性差。官員本章首先送到通政司，由該衙門官員負(fù)責(zé)謄寫(xiě)摘錄后報(bào)送內(nèi)閣，內(nèi)閣大臣票擬貼黃（初步建議）呈皇帝裁定，最后內(nèi)閣按照皇帝的決定下達(dá)命令給六科、部院和地方官員。當(dāng)然，經(jīng)通政司轉(zhuǎn)呈的奏本，上奏官員亦可以寫(xiě)上“密奏”兩個(gè)字，理論上會(huì)有較為保密的處理方式。
第二，處理效率問(wèn)題。很難明確區(qū)分緊急事務(wù)和日常事務(wù)。不利于將各種問(wèn)題在適當(dāng)?shù)膶哟紊?、根?jù)合理的次序解決。
第三，報(bào)告官員有限。題本只限于高級(jí)文武官員使用，如總督、巡撫、八旗駐防將軍、及各部院尚書(shū)、侍郎。例如江寧織造的正式職銜只是內(nèi)務(wù)府五品郎中。
有鑒于此，康熙在常規(guī)渠道之外建立了一套秘密的、非正式制度，用來(lái)接收官員奏報(bào)并下達(dá)指示，即密折制度。
密折制度很可能起源于“請(qǐng)安折”。請(qǐng)安折一般就只有一兩行，表示叩謝皇恩，恭?；噬淆?bào)w康泰。但是，皇帝有意識(shí)地引導(dǎo)臣下豐富折子的內(nèi)容，康熙不僅針對(duì)密折內(nèi)容給出具體意見(jiàn)，還反復(fù)強(qiáng)調(diào)保密性。
王鴻緒密折(朱批)：京中如有可聞之事，卿可密書(shū)奏折，與請(qǐng)安封內(nèi)奏聞，不可令人知道。倘泄漏甚有關(guān)系，小心！小心！
曹寅密折(朱批)：朕無(wú)可以托人打聽(tīng)，爾等受恩深重，但有所聞，可以親手書(shū)折奏聞才好。此話斷不可以叫人知道，若有人知，爾即招禍矣！
密折案例
從現(xiàn)存資料來(lái)看，內(nèi)務(wù)府江寧織造、蘇州織造的密奏內(nèi)容集中在四個(gè)方面：農(nóng)業(yè)、高級(jí)官員、匪盜和社會(huì)輿論情況。
例如,1693 年李煦在請(qǐng)安折上匯報(bào)了江南地區(qū)的米市行情: 干旱緩解，米價(jià)平穩(wěn)，粗米七錢，細(xì)白好米一兩。
朱批：但有南來(lái)者，必問(wèn)詳情，聞爾所奏，少解宵旰之勞。秋收之后，還寫(xiě)奏帖奏來(lái)。凡有奏帖，萬(wàn)不可與人知道。
康熙四十八年朱批：熊賜履近況如何？ （熊賜履，1635年－1709年，順治十五年進(jìn)士，康熙朝歷任翰林學(xué)士、武英殿大學(xué)士、禮部尚書(shū)、吏部尚書(shū)，康熙四十二年致仕）。
曹寅：打聽(tīng)得熊賜履在家，不曾遠(yuǎn)出。其同城各官有司往拜者，并不接見(jiàn)。近日與江寧一二秀才陳武循、張純及雞鳴寺僧，看花作詩(shī)，有小桃園雜詠二十四首，此其刊刻流布在外者，謹(jǐn)呈御覽。因其不與交游，不能知其底蘊(yùn)。謹(jǐn)據(jù)所得實(shí)奏。
曹寅：臣細(xì)探得熊賜履湖廣原籍有祖遺住房一所，田不足百畝，江寧現(xiàn)有大住房一所，田一百余畝，江楚兩地房田價(jià)值約可七八千兩?！?熊賜履在日未聞共向人借貸之事。其間或有門生故吏周濟(jì)，或地方來(lái)往官員贈(zèng)貽，故過(guò)日充裕，較之漢官大臣內(nèi)，亦屬中等過(guò)活，未見(jiàn)甚貧。
短短幾句就包含了一位退休高官的日?；顒?dòng)、社會(huì)往來(lái)的大量細(xì)節(jié)，可以算是一份古代版的信用報(bào)告了（“看花”一詞可能是尋花問(wèn)柳的一種委婉說(shuō)法）。要知道，熊賜履可是康熙實(shí)際上的老師，此時(shí)已是將死之人，窺探如此，何況他人乎。
康熙尤其關(guān)注江南的市井流言、社會(huì)輿情。
朱批：近日聞得南方有許多閑言，無(wú)中生有，議論大小事。
曹寅密奏：江寧洪武陵冢上西北角梧桐樹(shù)下陷蹋一窟，口面有五尺余寸，深約二丈余，下視如井…… 民間訛言冢已塌下，臣隨往勘驗(yàn)，離地宮尚遠(yuǎn)十五丈余，毫不相關(guān)，原系當(dāng)先培填之土不堅(jiān)，日久值雨沖蹋，水流寶城之外。當(dāng)有地方該管官員，即命陵戶挑土填平?？种{言流播，訛傳失實(shí)，合先奏聞。
朱批：知道了。此事奏聞的是，爾再打聽(tīng)，還有甚么閑話，寫(xiě)折來(lái)奏。
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總結(jié)
康熙為了查核常規(guī)的官僚體系，需要純屬私人的消息來(lái)源。織造官員由于其內(nèi)務(wù)府包衣的特殊出身（皇家專屬奴仆）、與皇帝親密的個(gè)人關(guān)系、與地方官員和商人的廣泛聯(lián)系，有助于提供廣泛的準(zhǔn)確情報(bào)，為諸多決策提供依據(jù)，可以說(shuō)是康熙皇帝治理體系的重要組成部分。誠(chéng)如他自己所言：
朕臨蒞天下五十余年，遍諳諸事，于滿洲、蒙古、漢軍、漢人，毫無(wú)異視 …… 閱朕此旨，是則是，非則非。
帝國(guó)龐大的秘密情報(bào)系統(tǒng)中，包括曹寅等人在內(nèi)，似乎很樂(lè)意從事這一工作，他們感覺(jué)到自己與天子的接觸直接且非常私人，他們將用更誠(chéng)摯、更真心的效忠回報(bào)皇帝的知遇和信任。但是這種高度私人化關(guān)系，在改朝換代之后就顯得不那么美妙了。
