馬頭琴是中國少數(shù)民族蒙古族拉弦樂器，因為琴的最上面雕有馬的頭像而得名為馬頭琴。馬頭琴歷史悠久，從唐宋時期拉弦樂器奚琴發(fā)展演變而來。成吉思汗時已流傳民間。由于流傳的地區(qū)不同，它的造型、名稱等也會有不同。在內(nèi)蒙古西部地區(qū)稱作“莫林胡兀爾”,而在內(nèi)蒙古東部的呼倫貝爾盟、哲里木盟、昭烏達盟則叫做“潮爾”。 還有“胡兀爾”、“胡琴”、“馬尾胡琴”、 “弓弦胡琴”等叫法。除內(nèi)蒙古外，遼寧、吉林、黑龍江、新疆等地的蒙古族也有流行。

馬頭琴由共鳴箱、琴頭、琴桿、弦軸、琴碼、琴弦和琴弓等部分組成。

共鳴箱呈正梯形，也有其它的做成六方形或八方形。琴箱框板多使用色木、榆木、花梨木、紅木或桑木等硬雜木制成，上下兩框板的中央開有裝入琴桿的通孔，左右側(cè)板上分別開出音孔，琴箱正背兩面蒙以馬皮、牛皮或羊皮，皮面上彩繪民族圖案為飾，也有正面蒙皮、背面蒙以薄木板。琴頭、琴桿多用一整塊色木、花梨木、紅木或松木制作。

琴頭是方柱形，頂端向前彎曲，造型為雕刻精細的馬頭，馬頭有的是在琴桿最上端直接雕刻而成，有的則是雕好以后粘上去的。弦槽后開，多有槽蓋，兩側(cè)橫置兩個弦軸。弦軸又稱把子，采用黃楊木或琴桿木料制作，軸桿為圓錐體，軸柄呈八方形、圓錐形、扁耳形或瓜棱形，圓錐形軸柄外表刻有直條瓣紋，便于擰轉(zhuǎn)，有的軸頂為圓球形。琴桿為半圓形柱狀體，前面平坦后面圓，正面為按弦指板，上端設(shè)有山口，下端裝入琴箱上下框板的通孔中。皮面中央置木制橋形琴碼，裝兩條馬尾弦，兩弦分別用40根(里弦)和60根(外弦)左右長馬尾合成，兩端用細絲弦結(jié)住，上端纏于弦軸，下端系于琴底的尾柱上。琴弓用藤條或木料制作弓桿，兩端拴以馬尾為弓毛。反復(fù)刷漆涂色后，一把完美的馬頭琴呈現(xiàn)在手里。

馬頭琴是蒙古民族的代表性樂器，不但在中國和世界樂器的家族中占有一席之地，而且也是民間藝人，牧民家中所喜歡的樂器，馬頭琴所演奏的樂曲，具有深沉粗獷的特點，體現(xiàn)了蒙古民族的生產(chǎn)、生活和草原風格。

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