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? ? ? 國(guó)運(yùn)衰微……廟堂之上，風(fēng)雨飄搖，江湖之遠(yuǎn)，積弊日重，腐敗橫行，民不聊生。朝廷為了茍延殘喘，對(duì)外茍且退讓，割地賠款，對(duì)內(nèi)殘酷壓榨，敲骨吸髓，千萬(wàn)百計(jì)保持皇室權(quán)利，各種社會(huì)矛盾交織在一起，一團(tuán)亂麻理不出頭緒。
? ? ? ? 同治皇帝在位十三年，兩宮太后垂簾聽政，倚重曾國(guó)藩湘軍之力，外加列強(qiáng)支持，耗費(fèi)近十年時(shí)間，總算平定了太平天國(guó)、捻軍等轟轟烈烈的農(nóng)民起義。西北回民起義的遍地峰火則隨著古城回軍首領(lǐng)馬占海的招安而漸漸熄滅。同治十一年，招安后的回軍被左宗棠改編為官軍，編成三旗馬隊(duì)，馬占海授六品軍功頂戴，任總督帶兼中旗管帶，馬海清授六品軍功頂戴，任督標(biāo)中營(yíng)步隊(duì)管帶。左宗棠私下對(duì)幕僚說，馬占海是回回中的豪杰，雄才大略，日后彈壓西北回漢藏蒙，非馬氏一族。同治皇帝駕崩后，光緒元年三月，朝廷任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務(wù)。他本著用人不疑，疑人不用的韜略，將西北安危托付給馬占海等人后，于光緒二年親率三路大軍開赴新疆，全力平定阿古柏叛亂。
? ? ? ? 此時(shí)，朝堂之上風(fēng)云際會(huì)，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)西風(fēng)東漸，中國(guó)正醞釀著五千年來未有之巨變。然而在地處西北腹地的古城，老百姓的日子卻平靜的像一潭死水，似乎這一切都是紫禁城里的事，是王公大臣們的事，與這里的人們沒有絲毫關(guān)系。
? ? ? ? 馬四七的炒大豆生意越做越大，光緒元年，他將炒坊擴(kuò)大為六間，又蓋了后院，前店后坊，邊炒邊賣。除了炒大豆，又增加了炒日頭花籽、炒南瓜籽、炒籽瓜籽、炒青稞面、炒大麥白術(shù)茶。他一個(gè)人顧不過來，又雇了五個(gè)人手，自己當(dāng)起了掌柜的。
? ? ? ? 馬四七做買賣自有他的一套生意經(jīng)，一筆買賣無(wú)論大小，本是多少，利是多少，哪是上等貨，哪是殘次品，全都明著來，愿打愿挨，愿賣愿買，兩廂情愿。尤其是他的作坊里炒制的青稞面，被遠(yuǎn)近跑腳戶的人們當(dāng)做上好的干糧，供不應(yīng)求。窮人的孩子早當(dāng)家，這一年馬四七年剛滿十七歲，按鄉(xiāng)里人的算法，加上兩頭，就是十九歲了。
? ? ? ? 這天馬四七照例騎著他的毛驢往河灘關(guān)原糧市場(chǎng)上跑，打算多收一些上等青稞。小毛驢已經(jīng)長(zhǎng)到能馱人的牙口，戴著馬四七給它佩的銅鈴鐺，精神的很。本來按馬四七現(xiàn)在的進(jìn)項(xiàng)，完全可以買頭騾子馬什么的來騎，可他舍不得和毛驢分開，毛驢是他唯一從西坪村帶出來的一條命，就像是他的一位親人。還沒走到集市，就聽到后面有人喊。
? ? ? ? "馬四七，你站一哈，哎，馬四七，站哈!"
? ? ? ? 馬四七回頭一看，康佛響騎著康怡蕓平常騎的那匹棗紅馬一路碎跑，一直沖到馬四七跟前才勒住馬嚼子站住，驚得小毛驢只往后咧。
? ? ? ? "你這一陣子死哪去了?阿門不見個(gè)人影!"
? ? ? ? "佛響哥，你看這不是店里忙嗎，再過幾天就打算去看阿姐呢"
? ? ? ? "用不著過幾天，你我很快就見不著她了。我心里頗煩得很，你能不能先陪我喝個(gè)蓋碗子?"
? ? ? ? 這話讓馬四七聽得一頭霧水。
? ? ? ? "那當(dāng)然了，別說喝個(gè)蓋碗子，吃手抓、吃席都成，我請(qǐng)客"
? ? ? ? "手抓吃不成，心里難過，吃了占在肚子里不消"
? ? ? ? 三道橋茶館的雅座，茶倌端上來一盤切好的東鄉(xiāng)白餅，沏了一個(gè)冰糖蓋碗子，一個(gè)清茶蓋碗子?？捣痦懨@拉著腦袋，一臉愁容。
? ? ? ? "我心里頭難過，喝糖茶也不甜，干脆喝個(gè)苦茶，越苦越好"
? ? ? ? "佛響哥，你今個(gè)是咋了?我還從來沒見過你難過的樣子呢!"
? ? ? ? "唉……馬四七你知道個(gè)什么哩，不難過那是沒到時(shí)候，到時(shí)候由不得你個(gè)家!"
? ? ? ? 康佛響告訴馬四七，再過三天阿姐就要出嫁了，而且是遠(yuǎn)嫁河西走廊的甘州，這輩子怕是再也見不著面了！
? ? ? ? 原來陜甘局勢(shì)趨穩(wěn)后，湘軍開始準(zhǔn)備啟程新疆，考慮到西去一路氣候寒冷，不比南方，大米性寒，熱量不足，湘軍打算改用西北的小麥、黃米為軍糧。古城府臺(tái)大人從中牽線，老爺康繼鑫接了一單大生意，為湘軍籌辦軍糧，但只要麥糧。無(wú)奈古城耕地有限，收成不夠，只有向河西走廊甘肅涼三州產(chǎn)糧區(qū)求購(gòu)。
? ? ? ? 甘州金塔縣是河西產(chǎn)麥大縣，地處湘軍入疆要道，供應(yīng)方便，無(wú)需長(zhǎng)途拉運(yùn)。但金塔縣耕地絕大多數(shù)掌控在以團(tuán)練頭領(lǐng)王慶蕓為首的幾個(gè)大地主手里，沒有王慶蕓點(diǎn)頭，出再大價(jià)錢，麥子也是拿不到手的。這個(gè)王慶蕓年方三十，年輕有為，在河西一帶頗有一些聲望，二十六歲就成了金塔縣團(tuán)練頭領(lǐng)，維持一縣太平?？上拮芋w弱多病，六年前就去世了，也沒給他留下一男半女，一直想著續(xù)弦。
? ? ? ? 奇巧的是，這王慶蕓偏偏就喜愛天足女子，見不得小腳女人，這在附近七里八鄉(xiāng)可是難尋。不知道用了什么辦法，他輾轉(zhuǎn)打聽到遠(yuǎn)在河?xùn)|的古城糧商康繼鑫有一女兒尚未出嫁，她不但有一雙天足，而且容貌秀美，知書達(dá)禮，是康老爺生意上的好幫手，年齡比他小五歲，正好合適。更為奇巧的是，王慶蕓的父母當(dāng)年請(qǐng)高人給兒子取名字時(shí)，縣里有名的大陰陽(yáng)張俊民在看了娃的生辰八字后說，這娃命里有一個(gè)貴人要從河?xùn)|地方過來，只有如此才能夫妻恩愛，子孫綿長(zhǎng)，流芳百世，而且這個(gè)貴人的名字中有一個(gè)蕓字，故取名為慶蕓，以企早遇貴人。而小姐康怡蕓的名字里正好有一個(gè)蕓字，這下讓王慶蕓認(rèn)定康怡蕓就是他盼了多少年的命中貴人，非她不娶，當(dāng)場(chǎng)下了一百兩黃金拿定茶，聘禮更是不薄。
? ? ? ? 正是瞌睡遇著了枕頭，這件事情康老爺當(dāng)然是喜出望外，而康怡蕓想到更多的是父親年事已高，自己一雙天足，又愛騎馬、讀書，不流于世俗，若再不出嫁，非但是老父親一塊心病，而且往后弟弟康佛響娶媳婦都會(huì)受影響，于是不計(jì)較王慶蕓是續(xù)弦，答應(yīng)了這門婚事。
? ? ? ? "唉……我的馬四七呀，都是阿姐房子里那幅瓷板畫掛錯(cuò)了，昭君出塞圖，晦氣！這一下可好了，我聽阿大說，出武勝驛，翻烏稍嶺，還要走涼州過肅州，再走都快到蒙古王爺?shù)牡乇P了！你說我阿姐嫁到哪里不好？偏要嫁到甘州!"
? ? ? ? "說到底全是讓這個(gè)左騾子害的，你說他不好好在江浙當(dāng)總督，打哪門子的新疆!"
? ? ? ? "你說，我阿姐走了家里再有誰(shuí)心疼我?"
? ? ? ? 康佛響一個(gè)勁地叨叨個(gè)不停，馬四七心里也不是滋味。這些年自己身上穿的衣服，不管是冬衣還是夏衣，都是康怡蕓差下人折洗康佛響穿過的衣服后接濟(jì)給他的，全是七成新的上好料子。自己當(dāng)初盤下新店的時(shí)候，一半本錢是向康怡蕓借的，甚至自己記賬的一到十那幾個(gè)字都是康恰蕓教會(huì)的。除了宗教信仰不同，康怡蕓就像自己的親阿姐一樣牽掛著他?，F(xiàn)在阿姐要遠(yuǎn)嫁了，在古城，自己又成了孤苦伶仃的一個(gè)人，除了從一直陪伴著他的小毛驢外。
? ? ? ? "哎你倒是說話呀，我說了這么多你咋就不吱聲呢!"
? ? ? ? 康佛響又氣又惱。
? ? ? ? 馬四七不知道該說什么好，又啞了一陣子。
? ? ? ? "唉……佛響啊，這怪不得那幅畫，也怪不得左中堂，朝廷讓他打新疆，也是由不得他自己"
? ? ? ? "那你說怪誰(shuí)?怪誰(shuí)?"
? ? ? ? "按我們回回的說法，那都是真主的前定，姻緣是真主的前定，真主的機(jī)密，是福是禍，我們做仆人的哪能猜透呢……"
? ? ? ? "你說這是老天爺定好的?……也是，老天爺定下的事誰(shuí)能改呢……!"
? ? ? ? "對(duì)了，阿姐說這幾天家里亂亂的，也沒空見你，讓你在她出門那天送她一眼"
? ? ? ? 康佛響無(wú)精打采地走了，棗紅馬被他牽著慢悠悠地跟在身后，他也沒心思去騎。
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? ? ? ? 康怡蕓出嫁那天，晨禮一結(jié)束馬四七就急著往城里走，因?yàn)樘绯情T還沒開，又回到店里躺下，一會(huì)便睡著了，等他醒來日頭已經(jīng)升高了。他怕來不急，趕緊騎上毛驢往倉(cāng)門大巷跑。
? ? ? ? 康怡蕓遠(yuǎn)嫁的消息不脛而走，街坊鄰居都來看熱鬧，平日安靜的巷道里人一下子多起來?？导掖笤洪T口，停著府臺(tái)大人的綠呢大轎，兩個(gè)頭戴紅纓韃帽、穿青馬褂的府兵腰挎大刀左右守著。
? ? ? ? 馬四七想進(jìn)去。
? ? ? ? "肅靜，府臺(tái)大人和縣太爺在院里說話，閑雜民人退后!"
? ? ? ? 馬四七只好在巷道里守著。
? ? ? ? 啟程的時(shí)辰到了，二十四名團(tuán)練騎著高頭大馬，手持火槍，分左右兩隊(duì)來到巷口，再后面是迎娶新娘的馱轎，馱驕之后才是儀仗和吹奏的隊(duì)伍。
? ? ? ? 康老爺陪著府臺(tái)大人、縣太爺先走出了大門，后面緊跟著新郎官王慶蕓，這個(gè)團(tuán)練頭領(lǐng)長(zhǎng)得濃眉大眼，一表人才，身材高大，體格魁梧，這會(huì)像撿了個(gè)寶似得高興地合不攏嘴，胸前掛著一朵紅綢子牡丹，正不停地向左右人群抱拳作揖。
? ? ? ? 新娘康怡蕓出來了，穿著一身紅底蘇繡旗袍，胸佩銀托紅珊瑚胸護(hù)，頭戴粉珠鳳冠霞帔，化著濃妝，顯得越發(fā)美麗雅致。丫環(huán)張玉花一身短裝，略施粉黛，緊隨身后。
? ? ? ? "啪……!"，"啪……!"，“啪……!"
? ? ? ? 火槍手三次對(duì)空齊射之后，吹奏樂響起，鞭炮齊鳴，康怡蕓和張玉花先后踩著兩名團(tuán)練的肩膀登上高高的馱轎。
? ? ? ? 在康怡蕓鉆進(jìn)轎廂的一瞬，她看見不遠(yuǎn)處，馬四七頭戴白號(hào)帽擠在人群中遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著她，馬四七似乎在喊著什么，但人聲噪雜，什么聽不見。
? ? ? ? 馱轎終于上路了，棗紅馬用韁繩子拴在馱轎轅馬的旁邊，也跟著康怡蕓一起走了。
? ? ? ? 馬四七心里一陣難過，頭也不回牽著毛驢往店里走去……這倉(cāng)門大巷再也沒有他的牽掛了。
? ? ? ? 回到店里他才感覺有點(diǎn)餓了，大半天啥也沒吃。他讓伙計(jì)買來一個(gè)雜面鍋里饃，就著一碗茯茶將就著填一下肚子。剛吃了幾口，后院里突然亂哄哄的，一個(gè)伙計(jì)匆匆跑來喊他。
? ? ? ? "掌柜的，您今早走的早，是不是沒給毛驢喂料?"
? ? ? ? "是啊，今早一忙沒顧上，咋了?"
? ? ? ? "毛驢好像是餓了，拌的草料吃得太急，這會(huì)好像是草結(jié)了，怕是不行了，您快來看看吧"
? ? ? ? "你說啥?你們咋就不小心?"
? ? ? ? 馬四七顧不上穿鞋，光著兩片腳丫跳下炕往后院跑。
? ? ? ? 后院里，幾個(gè)伙計(jì)圍著躺在地上的毛驢。小毛驢已經(jīng)不行了，肚子脹得鼓鼓的，口吐白沫，眼睛睜得大大的，似乎在等著馬四七，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛上掛著一串淚珠。
? ? ? ? "哎呦我的尕驢呀，你咋不小心呢，有你吃的料呢，你急啥嗎?"
? ? ? ? "你可不能死呀，你丟下我一個(gè)人咋活呀?”
? ? ? ? 馬四七語(yǔ)無(wú)倫次地亂嚷嚷著，好像躺在地上的不是一頭毛驢，而是一個(gè)人。
? ? ? ? 毛驢終于沒能挺過來，大大的眼睛一直望著馬四七。
? ? ? ? 阿姐走了，毛驢也走了，只留下他一個(gè)人了。馬四七哭泣起來，眼淚不停地流著，但卻哭不出聲來，好像有一只手緊緊捏住了他的喉嚨。
? ? ? ? 第二天，城里開狗肉館的馮師傅來到店里，思謀著把驢買走，好當(dāng)狗肉再賣給別人吃。
? ? ? ? "馬掌柜，把你那頭死驢賣給我咋樣?"
? ? ? ? "你走開，回回不吃驢肉!"
? ? ? ? 馬四七答非所問地說。
? ? ? ? "這個(gè)我知道，我賣給漢人吃"
? ? ? ? "我的尕驢，誰(shuí)也不能吃，你遠(yuǎn)處走過"
? ? ? ? "我出十五個(gè)銅錢，咋樣，不就一頭死驢嘛？"
? ? ? ? "你遠(yuǎn)遠(yuǎn)地滾過去，你才是死驢呢!"
? ? ? ? 馬四七突然怒了，脖子里的青筋一鼓一鼓的。
? ? ? ? "不賣就不賣唄，小心把你尕娃氣死"
? ? ? ? 馮師傅怏怏不樂地走了。
? ? ? ? 馬四七借了一輛板車，叫了兩個(gè)伙計(jì)拉著毛驢的尸體來到了大冬河畔，找了塊僻靜的沙灘，挖了一個(gè)大坑把尕驢埋了。
? ? ? ? "驢比人好!"
? ? ? ? 馬四七對(duì)兩個(gè)伙計(jì)說。? ? ?
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