李紈是賈珠的妻子，可惜賈珠年紀輕輕走了，讓李紈守寡了，和兒子賈蘭相依為命。

李紈就像一個學習成績平平的學生，受表揚之類的事好像總輪不到她。老太太進大觀園游玩的那天，她靈機一動預備下了船。

后來，老太太問："誰又預備下船了？"

她忙回說："才開樓拿的。我恐怕老太太高興，就預備下了。"

對于李紈的主動細致，賈母一點兒表示也沒有。這樣的事，如果是王熙鳳辦的，賈母必要夸獎她想得周到。

就在此前不久，賈母見了藕香榭中欄桿外另放著兩張竹案，一個上面設著杯箸酒具，一個上頭設著茶筅茶具各色盞碟。那邊有兩三個丫頭煽風爐煮茶，這邊另有幾個丫頭也煽風爐燙酒，就說："這茶想的很好，且是地方東西都干凈。"

湘云笑道："這是寶姐姐幫著我預備的。"

賈母立馬表揚寶釵："我說那孩子細致，凡事想的妥當。"

但對李紈的苦心，賈母卻視若無睹，只在后來說："他們既備下船，咱們就坐一回。"

可憐李紈忙乎了半天，連個名姓都沒被提到，就變成"他們"了。直到坐完李紈讓準備的船，賈母還是一句褒揚的話都沒有。這也就是李紈給人的印象總是"不材"的緣故吧。

在賈府，"教姑娘們看書寫字，針線道理，這是李紈的事情"。這份工作有點類似今天的輔導員、班主任之類，弄不好就成了貓和老鼠的關系。李紈卻和小姑們相處得極是融洽。

賈寶玉生日那天晚上，怡紅院的女孩們偷偷為他舉辦了一個生日派對。要不要請李紈呢？她們猶豫了一下。這樣的"地下"活動是一定不能讓輔導員知道的，可是這輔導員和她們一向親近，不請她分明是信不過的意思，以后"倘或被他知道了倒不好"，所以最后還是請了她。

那天林黛玉的表現(xiàn)特別好玩，因為偶然參與了一件小小的"壞事"，她很有些不安和愧疚，"離桌遠遠的靠著靠背"，說："你們?nèi)杖照f人家夜飲聚賭，今日我們自己也如此。以后怎么說人？"仿佛"離桌遠遠的"就能躲過這場可能被人抓住把柄的聚會。

李紈卻大氣地說："有何妨礙？一年之中不過生日節(jié)間如此，并沒夜夜如此，這倒也不怕。"話語當中既有寬容，也有節(jié)制，分寸把握得極好，很值得現(xiàn)代當老師、做家長的學習。

隨著時間的推移，李紈也漸漸開始顯露本性，不但主動為組建海棠詩社出謀劃策，還毛遂自薦當上了社長。這時候的李紈，其內(nèi)心深處壓抑的熱情終于得以釋放。

然而在許多讀者眼中，李紈讓人詬病最多的地方就是吝嗇。其實這才是紅樓夢中的高手，隱形富婆。

在第45回中就有過描述。王熙鳳算出，李紈除了每個月以前有二十兩銀子以外，他還有園子的租金可收，再加上年中分的年利，李紈一年能純攢四五百兩銀子。李紈賈蘭母子倆的吃穿用度都是走的榮國府公賬，根本花不到錢。

如果按照劉姥姥一家每年二十兩銀子的花銷來算，理完一年攢的銀子，夠劉姥姥這樣的普通人家過20年的日子了。

即便如此，李紈在擔任海棠詩社社長的時候，李然不肯為詩社花一文錢。反倒是慫恿眾人找王熙鳳討要施舍的經(jīng)費，王熙鳳認為李紈太過吝嗇，所以就當面調(diào)侃了一番，不過還是批了五十兩銀子給李紈。在第49回盧學案聯(lián)試，李紈又開始要錢。因此很多學者認為李紈是一個吝嗇的人。

其實換位思考一下，李紈的做法也是可以理解的。丈夫賈珠死得早，兒子賈蘭在賈家又沒有什么存在感，再加上賈寶玉深受賈母和王夫人的寵愛，這讓李紈內(nèi)心充滿了危機感，孤兒寡母的又無力取張什么，唯一能給她帶來安全感的就是銀子。