嘉興，吳越時期的槜李古戰(zhàn)場，至秦始皇設(shè)立由拳縣，再到三國筑造城墻，遂有后來所謂之“子城”。南宋第二任皇帝孝宗誕生于嘉興，嘉興由縣升格為府。

明朝宣德年間，浙江巡撫奏請朝廷增設(shè)新縣，因為嘉興府工作人員“人手緊，任務(wù)重”。任務(wù)主要指稅收任務(wù)，嘉興府所屬嘉興、海鹽、崇徳三縣“地廣賦繁”。明代嘉興的財富狀況可謂浙西之最，并以“魚米之鄉(xiāng)，絲綢之府”著稱于世，“國家財賦之所由出”。

嘉興乃水澤之地，出門交通離不開船，那時還沒有快艇，只能靠船工劃船，可見當年的稅收官員有多辛苦。成本與收益一核算，朝廷很快批準了奏請，嘉興府所屬“三縣”，擴充為“七縣”。嘉興縣分拆為嘉興縣、秀水縣與嘉善縣，原嘉興縣北部劃給秀水縣、東北部改為嘉善縣；從海鹽東北部劃出平湖縣，由崇德縣東北部析出為桐鄉(xiāng)縣。

在府治與縣治前面的街道，分別俗稱“府前街”與“縣前街”。嘉興府、嘉興縣和秀水縣三套班子同在城區(qū)辦公，呈“一府二縣”之格局，因此嘉興城內(nèi)同時存在兩條縣前街。

嘉興縣治處集街東首，街道東西走向;集街西首是南北向的道路，秀水縣治就在這邊，這里是新的一條“縣前街”。集街就是現(xiàn)在的中山路之其中一段。在明清時期，每一州、府、縣治所都需要修建“孔廟”，又稱“文廟”。根據(jù)“一府二縣”的建制，嘉興城區(qū)一共修建了三座“文廟”。

三座文廟呈現(xiàn)“品”字形布局。秀水縣文廟，處“品”字上口，在張家弄和東道弄（現(xiàn)勤儉路與少年路）一帶。嘉興縣與嘉興府文廟為“品”字下兩口，在集街東西兩首，遂有“一街二孔廟”之稱。

孔廟的建筑布局中軸分明，左右對稱?？讖R的正南門是欞星門?！皺粜恰奔挫`星,又名天田星。因天田星主文，遂又稱“文曲星”，傳說中的二十八宿之一。文廟修欞星門，象征祭孔如同尊天，而以欞星命名孔廟大門，意味著孔子與文曲星相配。

孔廟的正殿是大成殿，供奉孔子，兩側(cè)陪奉“四配”與“十二哲人”，其中“四配”分別是顏淵、子思、曾參和孟軻。東西兩廡(即堂下兩邊走廊與房屋)，供奉歷代先賢先儒、各地鄉(xiāng)賢名宦等。

在孔廟的體系之中，不同地方的孔廟有級別的差別，其中太學國廟和曲阜祖廟處于最高等級，府之孔廟高于縣之孔廟。不過，在建筑構(gòu)成和祭祀活動上，所有孔廟大體依循一套共同的原則。

孔廟除了祭孔之外，還兼具教育的職能，其中之“明倫堂”用于講學。嘉興城區(qū)的“三文廟”，秀水縣文廟的明倫堂今尚存，實屬難得，容后再敘，暫且按下不表。