曾國藩年輕的時候考秀才，一直都沒考中，他屢敗屢考，結果屢考屢敗，放在一般人身上，早就放棄了，可是曾國藩愣是一口氣考了17次秀才，一直到43歲才勉強過關。

從這出道之初看，如果說晚清中興四大名臣之首的曾國藩是個笨人，確實說得過去。曾國藩的“笨拙”是顯而易見的，可是曾國藩又是一個具有大智慧的人，他智慧的源頭正是他的“抱樸守拙”。

曾國藩一生做事從不走捷徑，總是按照最笨拙、最踏實的方式去做，尤其是在待人接物方面，他以誠為本、以拙為用的人生哲學體現(xiàn)得更為突出。

曾國藩要求自己“不說大話,不求虛名”,做事“情愿人占我的便益,斷不肯我占人的便益”。同僚下屬弟子之中都有以各種方式欺騙他，他卻用一種方式對待，那就是始終以誠相待。

“以誠相待”曾國藩是這樣說的，也是這樣做的。左宗棠一致認為自己的能力不次于曾國藩，只不過曾國藩獨得天機，所以每每有“既生亮何生瑜”的感慨，在這一情緒促使下，左宗棠罵曾國藩“愚豬”,并對他挖苦打擊，曾國藩始終不還一聲，不在口角上爭上風，直至后來左宗棠以怨報德，曾國藩卻終生未還一手。

李鴻章是曾國藩的弟子，朝堂之上，明里暗里也和他耍心眼、玩兒花槍。曾國藩卻因為愛李之才，始終不改對李鴻章的關心、愛護、包容、提攜。李鴻章后來幡然醒悟，因此終生感激涕零。

正是因為這種“抱樸守拙”的人生哲學，曾國藩一生朋友極多，麾下謀士如云、猛將如雨，他一生中碰到的煩難重重，卻都能化險為夷。