吳敬梓的《儒林外史》，是中國小說史上成就最高的長篇諷刺小說。魯迅認為，至《儒林外史》問世，“說部中乃始有足稱諷刺之書”。而且，“是后亦鮮有以公心諷世之書如《儒林外史》者?！?/p>

吳敬梓在《儒林外史》中塑造了眾多讀書人的形象，最成功的、給人印象最深刻的、無疑是那些被科舉八股毒害的人。這些人在名韁利鎖的牽引下現(xiàn)出的丑態(tài)，做出的丑事，讓人觸目驚心。如進了幾十年考場，后來僥幸考中又出盡洋相的周進、范進；獲得名利地位后就無惡不作的嚴大位；原本勤勞孝順、后來被名利與八股迷了心竅，做出種種劣跡的匡超人；為了當名人而冒名頂替四處行騙的牛浦；粗通文墨、在鄉(xiāng)村招搖撞騙的楊執(zhí)中、權(quán)勿用；以招賢納才為榮、借以揚名卻屢次上當?shù)膴涫瞎?；雖為女流卻熱衷八股的魯小姐等等。這些人物的表現(xiàn)，真實地反映了科舉制度對讀書人的扭曲，也揭示了封建社會的黑暗。

書中不僅刻畫了令人憎惡的反面形象，也樹立了許多正面形象，如杜少卿、莊紹光、遲衡山、武正宇、虞博士等。以杜紹卿最為突出。杜紹卿才華超群，卻蔑視八股，仗義疏財，遷居南京后，寧愿過貧寒生活而不愿征召為官。《儒林外史》在寫法上也獨具一格，它雖是長篇小說，卻沒有貫穿全書的人物和事件，而是把幾十年中出現(xiàn)的眾多人物和故事串接起來，既有交叉聯(lián)系，又獨立成章，富于變化。吳敬梓運用口語化、性格化的語言，同時適當吸收諺語、歇后語等，使得人物的身份和特點準確鮮明，精彩之處層出不窮。像王冕隱居、范進中舉、兩根燈草、人頭會等篇章，一直為人們稱道，廣為流傳。作為諷刺小說，吳敬梓不是簡單的直述自己對人物的好惡，進行諷刺或贊揚，而是通過白描勾勒，用人物言行的強烈反差、對比反襯、明贊暗斥或明貶實褒的手法，讓讀者自己明辨是非，起到了震撼人心的效果。

功名富貴無憑據(jù)，費盡心情，總把流光誤，濁酒三杯沉醉去，水流花謝知何處。"這是《儒林外史》開頭的幾句.可以說,這也是整本書的靈魂所在。這些話雖然已是老生常談,可真正能明白人的又有幾個，學(xué)而優(yōu)則仕,正是這句話害了一批又一批的讀書人.他們把讀書當成敲門磚，"書中自有黃金屋,書中自有圓如意,書中自有美嬌娘"。為了金錢,為了財富,他們可以廢寢忘食地讀書,可以從黑發(fā)垂髫考到白發(fā)蒼蒼:八十歲才中了狀元的梁灝,花白胡子還是"小友"的周進,考了幾十年一朝中榜,歡喜瘋了的范進等等，儒林中為了功名利祿,衣帶漸寬終不悔，為名為利消得人憔悴,的又何止這幾個。

當然，"世人皆醉我獨醒,舉世混濁我獨清"的人在儒林中也不是沒有。王冕就是其中的一個，他從小就因為家境貧寒而為鄰人放牛，在牛背上，他仍舊博覽群書，更自學(xué)成為了畫沒骨花卉的名筆。此后，下到平民百姓，上到知縣財主都來索畫，但王冕性情不同，不求官爵。朝廷行文到浙江政司,要征聘王冕出來做官,他卻隱居在會稽山。后人提到王冕時,常常稱其為王參軍。但王冕何曾做過一日官能在功名面前,心如止水，不為所動，也只有王冕這些儒林中的鳳毛麟角罷了。

由于吳敬梓具有高深的文學(xué)修養(yǎng)，又有豐富的社會閱歷，所以才能把那個時代寫深寫透。他把民間口語加以提煉，以樸素、幽默、本色的語言，寫科舉的腐朽黑暗，腐儒以及假名士的庸俗可笑，貪官污吏的刻薄可鄙，無不恰到好處，謔而不苛。在藝術(shù)結(jié)構(gòu)上，它沒貫穿到底的人物，而是分階段地展開，魯迅先生評為“如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時見珍異，因亦娛心，使人刮目矣?！边@部小說最讓我不能釋手的是作者對人物入木三分的刻畫，媽媽曾用繪畫和我分析中國人和歐洲人的不同，如同中國的水墨山水和西洋人體油畫一樣，中國人講究的是意境、神韻，非常含蓄；而歐洲人追求的是人體結(jié)構(gòu)、色彩的豐富與層次，相當直白。中國人的小說中對人物的描繪也是如此。

《儒林外史》雖然寫的是明朝的科舉、官場，可是它對于當今社會仍有其價值。社會在前進，但仍有不少人信奉“拜金主義”，物欲橫流，一生全部在追求名利，為達目的不擇手段。歷史便是明鏡，而古典小說則是歷史的縮影。讀了《儒林外史》，我不僅為其寫實的風格以及精妙的人物刻畫所折服，從小說中體現(xiàn)出來的淡泊名利的高尚情操也深深吸引了我。我讀《儒林外史》如同在觀一幅中國水墨山水長軸，讀得越深入越了解它的文字所表達內(nèi)容的精辟，歸味那一段動作描寫或一段對話，仍是無窮的韻味，這正是中國古典文學(xué)的妙處?。?/p>

幾百年后的今天,捧起《儒林外史》細細品讀.時而為當時士人名流的庸俗可笑而嘆息,時而又為貪官污吏的卑鄙丑惡而憤怒.吳敬梓以其幽默詼諧的語言,把封建社會科舉制度的腐朽黑暗面刻畫的入木三分.難怪后人有"慎勿讀《儒林外史》,讀竟乃覺日用酬酢之間,無往而非《儒林外史》"之嘆。