公元1625年某月某日，余國柱出生在大冶市茗山鄉(xiāng)余祠村。
余國柱很小的時候，父親就死了。因家里窮，他被寄養(yǎng)在舅舅家，住在離東方山不遠的鐵山盛洪卿村。舅舅非常疼愛他，送他到東方山學堂念書。余國柱打小就非常聰明，深得啟蒙老師陸汝杰的喜愛，陸老師大冶縣周家莊人，進士出身。余國柱有超強的記憶力，對自己讀過的《四書》、《五經(jīng)》過目不忘。
有一年冬天的早上，余國柱很早就來上學了，陸老師看見他的褲腳是干的，覺得有點奇怪。因為，冬天的早晨，東方山上路邊的草沾滿了露水。那些前來上學的孩子，褲腳都被路邊的草露水打得透濕，只有余國柱的褲腳是干的。
陸老師問余國柱：為什么你的褲腳沒有被草露水打濕？余國柱回答：早上有兩只小白兔，在我前面跑，它們幫我打露水。
陸老師感到很稀奇。有一天，他跟余國柱一起上山，真的看見，有兩只小白兔并排著，走在余國柱的前面，蹦蹦跳跳地打露水。
陸老師跟在小白兔的后面，看它們究竟跑到哪里去。
小白兔走進一個山洞，陸老師隨后也跟了進去。
只見洞里面，有一個大石桌，石桌上放著一本兵書和一支寶劍。陸老師翻了翻兵書，兵書上沒有字，這是一本無字兵書。后來，這件事被大家傳神了說：如果，不是陸老師過早地跑到山洞里，翻看了兵書破了法，余國柱可能就不是拜相，而是當皇帝了。
我很小的時候，就聽大人講起過這個故事。只是那時候小，并不知道，這個故事的主人公就是我的老鄉(xiāng)，他竟然還是一個很了不起的前輩老鄉(xiāng)。
余文明是余國柱的伯父，他是明代大冶縣的縣令。青年時期的余國柱，曾追隨伯父，從事反對張獻忠農(nóng)民起義的活動，結(jié)果，被張獻忠?guī)缀鯘M門抄斬。這件事大冶縣志有記載：“時世亂無法，盜賊四起，宮臺里土人構(gòu)難，圍殺余氏一門１００余人，焚莊房３０余處。”
這就是大冶歷史上有名的“癸未之亂”。余文明知道此事后，在興國氣死，余國柱逃往廬山。
順治八年（1651年），余國柱以甲科魁首中舉，轟動湖廣。
順治九年（1652年），余國柱考中三甲進士（當年一甲3名、二甲77名、三甲317名中有余國柱的名字），授兗州推官。遷行人司行人，掌傳旨及冊封事宜。后轉(zhuǎn)戶部主事。
康熙十五年(1676年)，授戶科給事中，當時用兵頻繁，他屢上書論籌餉之策。升禮科掌印給事中，歷戶、禮兩垣，籌糧餉，定樂章。平三藩時，屢疏主籌糧餉、削藩權(quán)、懲豪強、增國稅。
康熙二十年(1681年)，擢升左副都御史。不久出任江寧巡撫。因迎合明珠，遂得左都御史、戶部尚書等高職。曾向江寧巡撫湯斌勒索，被拒絕，乃盡力傾軋湯斌。
康熙二十三年(1684年)，晉左都御史，系朝廷諫諍之臣。九月，由執(zhí)政明珠引戶部，在戶部尚書任內(nèi)主管全國財政農(nóng)業(yè)、經(jīng)濟命脈，執(zhí)行朝政方針，增加了國力，有力支持了收復臺灣、抗俄、平叛統(tǒng)一戰(zhàn)爭，恢復和發(fā)展了國民經(jīng)濟。輔佐了康熙大帝平定三藩、治河、漕運三件國家頭等大事。此時，為圖俸進，依附權(quán)相明珠，成為當朝北黨副領(lǐng)袖。
康熙二十六年，升為武英殿大學士，兼戶部尚書、光祿大夫，入閣為相，登峰造極，權(quán)傾當朝。據(jù)記載，《政治典訓》、《大清會典》、《清一統(tǒng)志》諸書皆出其手。這個時期，余國柱與明珠勾結(jié)更緊，時人稱他為“余秦檜”。
最近，有一部40集的電視連續(xù)劇《于成龍》，說的就是兩江總督于成龍與內(nèi)務(wù)府大臣明珠的朋黨——江蘇巡撫余國柱和江寧赫里將軍之間的拼死決斗場景，這是真實歷史的再現(xiàn)。
當年，于成龍任兩江總督時，余國柱為江蘇巡撫（康熙二十年至二十三年1681—1684）。
此時余國柱心智歹毒，官聲惡劣。受明珠指使，與江寧將軍赫里上下勾結(jié)，互為推手，使出渾身解數(shù)，力阻于成龍在兩江根除“火耗”。其中的故事情節(jié)如同大海波濤跌宕起伏，令人驚心動魄扣人心懸。
在審判赫里時，于成龍與赫里、余國柱有一段精彩對話：
于成龍：“押殺人犯赫里上堂！”
眾衙役一干人等把赫里五花大綁押進大堂，赫里不跪。
于成龍：“罪犯赫里，還不快快跪下！”
赫里：“我堂堂愛新覺羅的外戚，給你下跪？”
于成龍：“跪下！”
赫里：“你算老幾？”
于成龍：“跪！”
眾衙役用腳一蹬，赫里只能跪下。
于成龍：“罪犯赫里，回本堂問話。魚殼的車夫可是你親手所殺？”
赫里：“不是我殺的，難道還是你殺的不成？”
于成龍：“回本堂問話。魚殼的車夫是誰所殺？”
赫里：“是本將軍所殺的，怎么樣？”
于成龍：“我再問你，柳晉陽是誰所殺？”
赫里：“是老子殺的?！?/p>
于成龍：“好！赫里，你作為一軍統(tǒng)帥、國家將領(lǐng)、封疆大吏、皇家外戚，不思天下安危、不慮社稷江山、不恤民生疾苦、不體皇上恩威、持刀行兇，戕殺無辜，罪不可赦。”
赫里：“于成龍，你記得我是皇家外戚，記得我是國家將領(lǐng)就好，你這個總督，無權(quán)審我。在皇家，我是當朝皇上的外甥，在江寧，我是這兩江的領(lǐng)銜長官，是你的上司，你要是明白事，就馬上給老子松綁?！?/p>
于成龍：“本總督會給你松綁的，別急，等你的項上人頭落地的時候，自然會給你松綁。”
赫里：“于成龍，我要回京城！我要讓皇上審我！你沒有這個資格！”
這時于成龍伸手去拿案幾上的斬殺令牌。
赫里：“你要干什么？”
此時于成龍已經(jīng)拿到了斬殺令牌。
這時，立在下面的江蘇巡撫余國柱急忙站出身來，對于成龍說：“于大人，萬萬不可如此行事。赫里將軍乃皇親國戚，一品大員，縱然是犯了死罪，也應(yīng)當交由宗人府來審理。于大人，下官請你立刻停止對赫里將軍的審判，將他移送京師，交由宗人府審理處置。”
于成龍：“撫臺大人，聽你所言，本總督?jīng)]有審判赫里的權(quán)利？”
余國柱：“你的確沒有審判赫里將軍的權(quán)利?！?/p>
于成龍：“那我要非審不可呢？”
余國柱：“你若非審不可，本官只能召集兩江之地三品以上的官員聯(lián)名上疏皇上，參劾你?！?/p>
于成龍：“很好。你參你的，我審我的。我們各行其事。罪犯赫里，本總督現(xiàn)在就宣判你的罪行?！?/p>
余國柱：“于成龍！你沒有這個權(quán)利！”
于成龍：“余國柱！你給我退下！”
余國柱只好退到一邊。不再說話。
于成龍：“罪犯赫里，你聽好了?！?/p>
赫里：“你給我聽好了。你要是敢如此這般審判我，第一個饒不了你的人就是皇上。我要回去！我要回京城！老子要回京城！”
于成龍：“你想回京？你落到 本總督的手里，你回得去嗎？赫里，你橫行鄉(xiāng)里，橫征暴斂，欺君害民，作惡多端。本官現(xiàn)在要代表朝廷，代表國家，代表兩江的老百姓判處你死刑?！?/p>
赫里：“你判我死刑，我是八旗貴族，是皇上的外甥，你判不了我。朝廷不會認可！皇上也不會認可！”
于成龍站起身來，右手重重地拍了一下桌子：“你別忘了，本總督兼有朝廷兵部尚書之銜，來人！將故意殺人犯赫里押出衙門，極刑問斬！”
于成龍把手中的殺人令牌拋向赫里。
此時的赫里已經(jīng)嚇得冷汗直冒，癱倒在地。眾衙役把他抬出大堂。
1684年5月31日于成龍累死在自己的崗位上，余國柱繼續(xù)為官。
后來，左僉都御史郭琇寫下《特糾大臣疏》，向清圣祖康熙參劾了明珠和余國柱二人的貪贓行為，康熙26年，明珠被罷相，余國柱被革職（1687年）。
余國柱革職后，居住江寧。因營造私宅，被給事中何金蘭彈劾。屈九萬投河自殺，余國柱被逐回原籍。幾年后，死于家中。
據(jù)說余國柱入閣拜相也十分傳奇。有一年，皇苑內(nèi)的大象突然開叫了，皇帝不知是兇是吉，第二天早朝問大臣們，這是什么征兆？滿朝文武莫能對答，皇上十分惱怒。
這時班中閃出余國柱：“奏告我主，大象開叫，此是吉相，古書云，大象鳴，國家興。
皇上問余國柱，出自何典。余國柱說：出自佛經(jīng)。并說出自何經(jīng)、哪一卷。
皇上令人搬來經(jīng)書查看，果然有此一說。皇上龍顏大悅，說余國柱知識淵博，真可拜相。像他這樣的人，連佛經(jīng)都知道，其它的書更知道。原來，余國柱是在東方山讀書時，看了這卷佛經(jīng)。
余國柱拜相后，非常關(guān)心地方文化教育，被大冶人尊稱余閣老，也有人尊他余相爺，他還到東方山捐資修建亭閣。
從東方山南山腳，沿山路上行至山頂，有一座大牌坊，這是東方山弘化禪寺山門。在弘化禪寺山門牌樓的青磚上，鐫刻著“三楚第一山”五個大字，這是康熙朝著名宰相余國柱親筆所題。
余國柱，字兩石，順治九年（1652年）進士，康熙26年官至武英殿大學士、吏部尚書，清朝一代名臣，正一品銜。
余國柱為何稱東方山為“三楚第一山”呢？據(jù)說：１６８３年，余國柱在江蘇任巡撫時，湖北大冶老家修好了縣志，時任縣令陳幫寄派人找到余國柱，希望他為縣志寫一篇序文。對于家鄉(xiāng)的請求，余國柱滿心喜歡，欣然應(yīng)允。當夜便通讀縣志送審本，３天后寫好序文交給縣丞帶回家鄉(xiāng)。
大冶縣志很快付印了，余得知后，日夜兼程回到家鄉(xiāng)。陳縣令通知一些富紳、文士等盛情款待余國柱。余的同窗好友周士皇聞訊后，前來會友，一番盛情之后，他們決定暢游東方山美景。
游覽之處，余國柱興致極高，見一景就吟一首七律，寺院慧悟和圓慶法師陪同，并提筆記之，一共記下８首詩：《禪關(guān)月涌》、《道洞云?！?、《靈泉錫卓》、《仙履日暄》、《青松倒插》、《白蓮頻開》、《鐵牛懈臥》、《石舫高撐》。
游覽完畢，用過齋飯，慧悟法師請余國柱為東方山題字紀念，余不假思索，接過圓慶法師毛筆，揮毫潑墨，寫下了“三楚第一山”五個大字。
這五個大字，字跡挺拔俊秀，慧悟法師合掌致謝。誰知，周士皇卻不高興，他說：三楚名山多的是，把東方山稱作“三楚第一山”是不是太夸張了？他說自己家鄉(xiāng)的西山才堪稱三楚第一山。
周士皇所說的“三楚”是指哪三楚？
戰(zhàn)國時期，楚地疆域廣闊。直到秦漢時期才分為 西楚、東楚和南楚，合稱三楚 。
《史記·貨殖列傳》以淮北、沛、陳、汝南、南郡為西楚 ; 彭城以東，東海、吳、廣陵為東楚; 衡山、九江、江南、豫章、長沙為南楚 。
《漢書·高帝紀上》記載“羽，自立為西楚霸王?！?顏師古注引孟康《音義》，以江陵 (即南郡)為南楚；吳為東楚；彭城為西楚 。
五代時，馬殷據(jù)長沙，周行逢據(jù)武陵，高季興據(jù)江陵，都在古代楚地，亦稱三楚 。見宋代周羽翀著《三楚新錄》。
以上所載，雖然各不相同。但后人詩文中多以“三楚”泛指長江中游以南，今湖南湖北一帶地區(qū)。
既然三楚這么大，余國柱說東方山是“三楚第一山”， 周士皇心里不怎么高興也是有理由的，但他說自己家鄉(xiāng)的西山才堪稱“三楚第一山”也不是正論。
? ? 余國柱解釋說：東方山不僅景美物豐，還是天下聞名的佛教道場。這里物產(chǎn)豐富，埋藏了十多種金屬礦產(chǎn)，就像一個聚寶盆，在大清國也是少見的。有諺語“走盡天下，好不過東方山下”，余國柱引經(jīng)據(jù)典加以佐證，一席話，如數(shù)家珍。周士皇雖嘴中不服，但心里早就臣服了，建議將余國柱的題字放在弘化禪寺山門之上。
余國柱不僅為東方山門題了“三楚第一山”，還為東方山寫下了著名的《東方山總題八景詩》：
一從卓錨道場開，
月涌禪關(guān)照佛臺。
山實有靈松倒插，
池因無垢藕先栽。
鐵牛常臥兜宮凈，
石船不移梵影排。
仙跡寧隨曼倩去，
道人洞口望師來。
其實，誰都知道，湖北省有兩座山很有名氣：一座是東方山，另一座是武當山。東方山是佛教圣地，武當山是道教圣地。有一句話說的好：“拜佛東方，問道武當”。如果非要分個第一和第二，我還是贊成東方山第一。因為，在中國 信奉佛教的人比信奉道教的人多。我國非常著名的佛教圣地就有四個：“金五臺（山西）、銀普陀（浙江）、銅峨眉（四川）、鐵九華（安徽）”。
余國柱在朝為官３６年。前３２年清正廉明，勵精圖治，為大清王朝立下不朽功勛；后４年在執(zhí)行朝廷大政方針時，結(jié)黨納賄，參與明珠朋黨傾軋，最后被罷官思過，發(fā)送家鄉(xiāng)病終。
余國柱為什么會從一個清廉的、精明能干的干吏，墮落到一個腐敗的、無所不貪的貪官呢？為什么僅僅在自己為官32年之后的最后４年之中毀了自己一生的清白呢？
這得從清代內(nèi)部的政治斗爭說起。當時，索額圖是康熙大帝左右的重臣，但此人專權(quán)貪賄，攫取巨大財富。
當時，滿洲正黃旗人明珠，權(quán)勢僅次于索額圖，結(jié)納黨羽，形成又一個專權(quán)貪賂的官僚集團和政治勢力。
?。保叮罚鼓辏吩?，京師地震，左都御史魏象樞上疏彈劾索額圖、明珠受賄徇私。次年，索額圖因病請解任，明珠一黨由此更加專擅。明珠黨中，漢官余國柱是僅次于明珠的要員，被指為“余秦檜”。
康熙帝漸覺明珠一黨奸惡貪賂。１６８７年１２月，御史陳紫芝參劾明珠黨的湖廣巡撫張汧，“蒞任未久，黷貨多端”，“甚至漢口市肆招牌，亦指數(shù)派錢”。張汧被革職拿問。康熙帝下諭：“科道職在糾參。張汧貪婪，無人敢言。陳紫芝獨能參劾，甚為可嘉?！?/p>
新任直隸巡撫于成龍向康熙帝密奏：“官已被明珠、余國柱賣完?！笨滴醯鄞笈?。
將明珠革去大學士，交領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣酌用。余國柱革職，被遣送回家。
余國柱被罷官后，回到湖北省鄂州居住，在鄂州建有府第，在西山修有園林，每天閉門謝客，整理著作、疏稿。至此，余氏家族漸漸衰落。
康熙三十三年 ，余國柱年逾古稀，上呈《蕩平頌辭》，表達忠君愛國之心?？滴跞吣辏ü?698年），一代名相終于死在鄂州，享年７３歲。與妻子李氏合葬于現(xiàn)在的鄂州市花湖鎮(zhèn)華山村金陳阮灣灣中陳克珍家房屋東北邊。
余國柱墓碑正中刻有“武英殿大學士頤考余公儉蘆府君之墓”
余國柱還著有《垣中奏議》、《撫吳疏稿》、《倚晴閣文選》、《西塞山房隨筆》等共４０卷。
誰曾想，在大冶的歷史上，走出了這么一位登峰造極、顯赫一時的歷史人物——余相爺。
雖然，余相爺已經(jīng)離開我們?nèi)俣嗄炅?，但是，他對我們的影響卻依然還在。他不僅是一個對國家有功也有過的歷史名人，他還是一個對我的家鄉(xiāng)也有過貢獻的老前輩。連當年的康熙爺都可以原諒他，讓他回到原籍。我們對他更不能苛求太過，要公正客觀地看待，給他以充分地尊重，他的跌宕人生也必能給后人以深刻的啟迪。
據(jù)說，余家是古代有名的官僚之家，自明朝中葉起，余家族余必迪以下，有功名者就多達５７人，其中進士３人，舉人１２人，貢生４２人，最高官至入閣為相。余家官運鼎盛時，同族子弟官跡遍布全國１７?。ㄇ宕袊郑保甘。?，整個家族權(quán)傾朝野、聲震全國。即使是現(xiàn)在，他家族的許多后人也是國家建設(shè)的棟梁之才。
