江海之所以能為百谷王①者，以其善下之，故能為百谷王。是以圣人②欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人處上而民不重③，處前而民不害。是以天下樂推而不厭。以其不爭，故天下莫能與之爭。

江海所以能夠成為百川河流所匯往的地方，乃是由于它善于處在低下的地方，所以能夠成為百川之王。因此，圣人要領導人民，必須用言辭對人民表示謙下，要想領導人民，必須把自己的利益放在他們的后面。所以，有道的圣人雖然地位居于人民之上，而人民并不感到負擔沉重；居于人民之前，而人民并不感到受害。天下的人民都樂意推戴而不感到厭倦。因為他不與人民相爭，所以天下沒有人能和他相爭。

1、百谷王：百川狹谷所歸附。
2、圣人：一本無此二字。
3、重：累、不堪重負。