奧利弗·崔斯特，是一名生在濟貧院的孤兒，忍饑挨餓，備受欺凌，由于不堪棺材店老板娘、教區(qū)執(zhí)事邦布爾夫等人的虐待而獨自逃往倫敦，可剛一到達就受騙誤入賊窟。

竊賊團伙的首領(lǐng)—費金費盡千方百計，企圖把奧利弗訓練為扒手供他驅(qū)使。奧利弗跟隨竊賊伙伴“機靈鬼”和貝茨上街時，被誤認為他偷了一位叫布朗洛的紳士（恰巧是他父親生前的好友）的手絹而被警察逮捕。后因書攤老板證明了他的無辜，說明小偷另有其人，他才被釋放。

由于他當時病重昏迷，且容貌酷似友人生前留下的一副少婦畫像，布朗洛收留他在家中治病，得到布朗洛及其女管家比德溫太太無微不至的關(guān)懷，第一次感受到人間的溫暖。

竊賊團伙害怕奧利弗會泄露團伙的秘密，在費金指示下，塞克斯和南希費盡心機，趁奧利弗外出替布朗洛歸還書攤老板的圖書的時候用計使他重新陷入了賊窟。但當費金試圖懲罰毒打奧利弗的時候，南希挺身而出保護了奧利弗。費金用威脅、利誘、灌輸?shù)仁侄纹髨D迫使奧利弗成為一名竊賊，成為費金的搖錢樹。

一天黑夜，奧利弗在塞克斯的脅迫下參加對一座大宅院的行竊。正當奧利弗準備趁爬進窗戶的機會向主人報告時，被管家發(fā)現(xiàn)后開槍打傷。竊賊倉惶逃跑時，把奧利弗丟棄在路旁水溝之中。奧利弗在雨雪之中帶傷爬行，無意中又回道那家宅院，昏到在門口。

好心的主人梅麗夫人及其養(yǎng)女羅斯小姐收留并庇護了他。無巧不成書，這位羅斯小姐正是奧利弗的姨媽，但雙方都不知道。在梅麗夫人家，奧利弗真正享受到了人生的溫馨和美好。

但費金團伙卻不能放過奧利弗。有一天一個名叫蒙克斯的人來找費金，這人是奧利弗的同父異母兄長，由于他的不孝，他父親在遺囑中將全部遺產(chǎn)給了奧利弗，除非奧利弗和蒙克斯是一樣的不孝兒女，遺產(chǎn)才可由蒙克斯繼承。為此蒙克斯出高價買通費金，要他使奧利弗變成不可救藥的罪犯，以便霸占奧利弗名下的全部遺產(chǎn)，并發(fā)泄自己對已去世的父親的怨恨。正當蒙克斯得意洋洋的談到他如何和邦布爾夫夫婦狼狽為奸，毀滅了能證明奧利弗身份的唯一證據(jù)的時候，被南希聽見。南希見義勇為，同情奧利弗的遭遇，冒生命危險，偷偷找到羅斯小姐，向她報告了這一切。

正當羅斯小姐考慮如何行動時，奧利弗告訴她，他找到了布朗洛先生。羅斯小姐就和布朗洛商議了處理方法。羅斯小姐在布朗洛陪同下再次和南希會面時，布朗洛獲知蒙克斯即他的已故好友埃得溫·利弗得的不孝兒子，決定親自找蒙克斯交涉，但他們的談話被費金派出的密探聽見。

塞克斯就兇殘的殺害了南希。南希之死使費金團伙遭到了滅頂之災(zāi)。費金被捕，后上了絞刑架，塞克斯在逃竄中失足被自己的繩子勒死。與此同時，蒙克斯被布朗洛挾持到家中，逼他供出了一切，事情真相大白，奧利弗被布朗洛收為養(yǎng)子，從此結(jié)束了他的苦難的童年。

為了給蒙克斯自新的機會，把本應(yīng)全歸奧利弗繼承的遺產(chǎn)分一半給他。但蒙克斯劣性不改，把家產(chǎn)揮霍殆盡，繼續(xù)作惡，終被鋃鐺入獄，死在獄中。邦布爾夫惡有惡報，被革去一切職務(wù)，一貧如洗，在他們曾經(jīng)作威作福的濟貧院度過余生。

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