大雪還在我的身后紛飛，只是停下了追趕我的腳步。

我雙手拄著手杖歇息，鼻口不協(xié)調地喘著粗氣。直到剛才還撲面而來的暴風雪像是一場試圖埋葬心靈的噩夢，不知從何而來，一瞬便被卷入其中……但與夢境不同，我一早就知道該如何脫身，只要逆風前行，不斷前行就好。風雪是接近尤拉博伊冰湖的阻礙，也就是接近「冬之母」傳說的真相的阻礙。不如說，風雪正是身處冰湖的「冬之母」自己設置的阻礙，妨害入侵的陷阱，與世隔絕的結界。所以只要徹底逆著風雪吹來的方向前行，反而就能以最短的路徑接近冰湖。

就像從夢中醒來一樣，身后的白色不再顯得冷酷凌厲，反而看上去閃耀柔和。這份明媚里充滿了誘惑——就像所有女巫與她們使用的力量一樣，致命又美麗。我試著用手杖往積雪里鉆探，沒向前幾步，就敲打到了堅硬的冰面，我已經成功地來到了湖邊。

我這才發(fā)現(xiàn)自己的前方乃是一片黑暗。剛從暴風雪中脫身的時候并沒有在意眼前，雖然做好了充足的防護，不會像雪盲癥一樣疼痛甚至失明，但少許眼淚與視力下降早在預料之中。休息至今已有一段時間，身體已靠著半瓢麥芽酒取回了溫度，撥開腳下的積雪，拂平雪下的冰面，甚至可以看見冰下?lián)u曳的水草……可往湖面望去，卻只有無垠的黑暗。

這片黑暗是靜謐的，也是洶涌的。雖然它不發(fā)出一絲聲響，也不漏出一點光線，我卻本能地覺察到黑暗中心的混沌，從那源頭流出的力量扭曲了湖面周圍的時空。而我似乎就站在這不可視的深淵的邊緣，一個昏黃的狹長地帶。往后退卻是純白的世界，讓步履深陷的雪地，辛苦卻安穩(wěn)，令前行困難的凜風，倒像是指明方向的路牌。往前一步則投身未知的黑暗，再穩(wěn)健的步履，腳下的冰面也會輕微顫動，再敏銳的直覺，也會在一瞬迷失前后左右。

「冬之母」的力量看來超乎我的預想。之前阻礙我前行的暴風雪并非防御的陷阱，而是中肯的警告。她與世隔絕大概不是為了保護自己，而是為了保護外界。這對我來說當然是個好消息。有些女巫，其力量雖具有宛如神跡的毀滅性，卻因為自身太過強大而喪失人性，僅好似自然災害一般在世間活動，絲毫不會區(qū)別或關心個體的死活。她們既不在我的搜查范圍內，只是逃脫的話輕而易舉。反之人性意味著心智，這樣的對手雖然難纏，卻往往不具備足夠的力量。 就算有，卻總有，至少有一個致命弱點，也就是人性。而這個試圖不讓自己力量影響到外界，全力阻礙卻沒有用暴風雪殺死我的「冬之母」，多半就跟那個「精靈女王」一樣，只是個不諳世事的小姑娘。

我喝光了剩下的麥芽酒，抓緊手杖，不帶一絲恐懼或猶疑地踏入了眼前的黑暗——
那份未知我早了如指掌，那份混沌我已習以為常。

前情回顧：圣職者馬修未曾祈禱