提到廣東省，國人心目中的印象主要是講粵語的珠江三角洲，對粵東了解甚少?；洊|主要有兩大族群：客家人和潮州人，分別操客家話和潮州話。這兩種方言的差別之大，幾乎等同外語之間?？图以挶容^接近普通話，祖宗來自中原，這大家都知道。但其實潮汕人也是北方移民，有研究文獻說來自“中州”，也是今天的河南一帶。但從潮州話就是閩南話的一個分支這個角度看，潮汕人與閩南人是同源的。閩南人和潮汕人都信仰“媽祖”和“關(guān)帝”?？图胰艘灿胁糠謴母＝ㄟw移而來，但江西的贛南被公認為客家人遷移的第一個集散地，因此可以初略判斷兩個不同族群的遷移路線，一個是東南沿海，一個是內(nèi)陸。

客家人和潮汕人共處粵東，卻有很大差異。曾經(jīng)互相排斥，但最終走向融合?？图胰藲v史上相對封閉，大部分客家人都生活在山區(qū)。有男人讀書、女人耕田的傳統(tǒng)，自給自足的程度很高。甚至有這樣的現(xiàn)象，在潮汕平原講潮汕話的村落，相隔幾里地有丘陵起伏，那里的村落就講客家話。而潮汕人生活在平原，人多地少，就發(fā)展出非常細致的市井生活和人際關(guān)系。比如，三五人聚在一起，必定要喝又濃又燙的功夫茶。人說潮汕人善做生意，擅長建立人脈關(guān)系是其中的一個因素。不同的地理環(huán)境當然使他們形成不同的生活習慣，比如潮汕人喜歡吃新鮮的海產(chǎn)，口味清淡；客家人喜歡咸而香的東西。在城鎮(zhèn)化之前，潮汕人很少嫁入山里客家人，客家人也娶潮汕人為妻，但多為童養(yǎng)媳。

融合是從對外開放和城鎮(zhèn)化開始的。最早的對外開放是被西方的炮火轟開的，清咸豐八年英法聯(lián)軍駛抵天津城下，清政府簽訂了《天津條約》。其中，中美《天津條約》將“潮州”列為通商口岸。但由于潮州府并不是海港，因此真正開放的是汕頭。汕頭港于1860年開埠，素有“嶺東門戶、華南要沖”之稱。以至于恩格斯在著述中都提到，汕頭是中國當時除已開放的五口通商之外“唯一有一點商業(yè)意義的口岸”。由于經(jīng)濟活力決定影響力，“潮州人”的古老稱謂就讓位給了“潮汕人”。

但是，一批從南洋歸國的客家人和潮汕人促進了粵東的城鎮(zhèn)化?？图胰穗m然住在山區(qū)，但也通過梅江、韓江流域，也與潮汕人一道奔赴南洋（印尼、馬來）。最早的“出洋”甚至可以追溯到宋朝末年，但集中“出洋”是在19世紀帝國主義在南洋諸國開辟殖民地期間。取得成功的商人回到廣東投資，其中有很多客家人。這些客家人到了印尼、馬來等地，將自己的山民身份變成了現(xiàn)代商人。其中一個叫做李柏恒的南生公司老板，在汕頭集資興建高7層的“百貨大樓”，使用了第一條電梯，創(chuàng)造了現(xiàn)代商業(yè)文化和都市雛形，成為汕頭人最重要的歷史記憶之一。

新中國成立后，粵東建立了行署，汕頭一度與惠陽、興梅合并在一個區(qū)域，1956年汕頭與興（寧）梅（縣）合稱汕頭專區(qū)，大批參加革命的客家人從偏遠山區(qū)走入潮汕平原，都是革命同志，通婚變得非常普遍，大大促進了客家人和潮汕人的融合。1965年興梅獨立設(shè)專區(qū)，梅州又開始獨立發(fā)展。

身份認同是一種古老、普世的現(xiàn)象，地域是身份認同的重要方面。潮州人見到老鄉(xiāng)，常說“自己人”，以至于這句拗口的方言變成一種標簽，其實客家人也有一樣的說法。特殊的方言是不同族類連結(jié)最緊密的方式，也是感情交流最佳手段。但是，身份認同不可避免地具有一定的排他性，你是我的老鄉(xiāng)，就不是他的老鄉(xiāng)。這給我這樣的人帶來了一些尷尬。我是出生、生長在潮汕的客家人，當兩撥人都聚在一起的時候，我就不知該說什么方言了。童年時客家的老人告誡我們不要忘了客家話，忘了就是“忘本”。當我的客家后裔同學幾乎完全被潮汕同化時，我一直平行地使用兩種方言。但由于口頭語和書面語的沖突，使我在童年時代就有一個堅定的想法，長大后一定要到講純正普通話的地方工作，所以一直注意把普通話說好。到了深圳后，我有種實現(xiàn)童年理想的感覺，不講方言，只講普通話。光陰荏苒，我到了一定年齡后，情況發(fā)生了變化。聽到純正的客家話、汕頭話會引起我的感情共鳴。有兩個情景曾莫名地讓我熱淚盈眶，一次是在高速公路上聽到溫軟的潮州女孩播音，一次是在火車站聽到身邊一群人用硬邦邦的大埔話聊天，而且說話的方式都是幾十年前我在故鄉(xiāng)中聽到的那種大嗓門。這兩種方言，都是我的“鄉(xiāng)音”。

深圳是個人口雜居的地方，客家人和潮汕人占了很大比例，但人們對粵東這兩種族群的差異幾乎忽略不計了。但潮汕和客家都一直有保留語言習慣的強大力量，有方言的廣播電視，有客家山歌、潮語歌和潮語小品。央視春晚趙本山的小品剛剛在全國走紅、全國大多數(shù)地方如醉如癡的時候，粵東我的潮州老鄉(xiāng)們卻無法像北方人那么熱烈響應。因此我覺得，每年的春晚，都發(fā)揮了普及中國北方文化的作用。幾十年過去了，粵東的方言區(qū)都提高了欣賞能力。但講到一些更加“帶勁”的事情，人們還是自覺地說起方言，畢竟很多方言的特殊表達，用北方話是無法實現(xiàn)的。這也培養(yǎng)起這兩個族群的國際性組織：世界客屬大會和國際潮團聯(lián)誼年會。時代在進步，全球都在變成一個村，客家人、潮汕人融入全國大家庭是肯定的；但文化是要講傳承的，保持地方特色也同等重要。