如果說鄭和開啟了海上的絲綢之路，那么張騫出使西域就是開通了陸上的絲綢之路。

張騫出使西域又稱張騫通西域，指的是漢武帝時(shí)期希望聯(lián)合月氏夾擊匈奴，派遣張騫出使西域各國的歷史事件。

建元元年（前140年），漢武帝劉徹即位，張騫任皇宮中的郎官。建元三年（前138年），漢武帝招募使者出使大月氏，欲聯(lián)合大月氏共擊匈奴，張騫應(yīng)募任使者，于長安出發(fā)，經(jīng)匈奴，被俘，被困十年，后逃脫。西行至大宛，經(jīng)康居，抵達(dá)大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在歸途中，張騫改從南道，依傍南山，企圖避免被匈奴發(fā)現(xiàn)，但仍為匈奴所得，又被拘留一年多。元朔三年（公元前126），匈奴內(nèi)亂，張騫乘機(jī)逃回漢朝，向漢武帝詳細(xì)報(bào)告了西域情況，武帝授以太中大夫。因張騫在西域有威信，后來漢所遣使者多稱博望侯以取信于諸國。

張騫出使西域本為貫徹漢武帝聯(lián)合大月氏抗擊匈奴之戰(zhàn)略意圖，但出使西域后漢夷文化交往頻繁，中原文明通過“絲綢之路”迅速向四周傳播。因而，張騫出使西域這一歷史事件便具有特殊的歷史意義。張騫對(duì)開辟從中國通往西域的絲綢之路有卓越貢獻(xiàn)，至今舉世稱道。