上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑不足以為道。故建言有之：明道若昧，進道若退，夷道若颣 ，上德若谷，廣德若不足，建德若偷，質(zhì)德若渝。大白若辱，大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形。道隱無名。夫唯道，善貸且成。

? ? ——《道德經(jīng)·第四一章》

在老子的思想世界中，是有著鮮明的“等級”和辯證色彩的。但老子的“等級”不是某種價值的判斷，而是一種客觀的存在。就像我們已知的宇宙，我們生活于其中的地球，我們沉浮于中的社會，都不是純質(zhì)的。宇宙有恒星有行星有衛(wèi)星，還有無數(shù)飄浮的塵埃；地球有高山有大海，有沙漠有平原；社會有富貴有貧窮，有善良有邪惡，有男人有女人。

老子所謂的“道”，也有若干的層次。最上者就是那“道可道非常道”的道，就是那道生一，一生二，二生三，三生萬物的道；最下者即是道路，即是為人做事的方法，《管子·內(nèi)業(yè)篇》中所言：

道滿天下，普在民所，民不能知也。

在老子的“等級”世界中，越是在高處的，其“虛”的程度越高，越是形而上；越是在下的，其“實”的程度越高，越是形而下。所謂“大音希聲，大象無形”是也。

處在金字塔最頂端的“道”雖是無可言說的，但卻以某種不同的形態(tài)體現(xiàn)在金字塔的下面各們層次中。只有具有相同層級的思想個體才能理解相同層級中及下面層級中的“道”，低層級中的思想個體是無法理解高層級中的“道”的。

所以老子說：

上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。

這三句中的“道”是同一個層級中的，我們可以把它理解為某一種理論或某一種方法，上士、中士、下士分別處在這個層級的上面、平行面、下面，所以才有不同的表現(xiàn)。道，并不因為人們不知道或不理解就不存在，它一直就在那，不生不滅，不垢不凈，不增不減?！兜赖陆?jīng)》第二十五章如此言說：

有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母。

上士，聽了“道”之后，心領(lǐng)神會，努力不懈地去實行；中士，由于見識的不夠，聽聞“道”之后，無所領(lǐng)會，但能意識到其中的“價值”，但因自己認(rèn)識不清，只是覺得若有若無，似真如幻；下士，見識淺薄，孤陋寡聞，剛愎自用，根本不曉得“道”為何物，因而哈哈大笑，以這是荒誕不經(jīng)之言。

然后，老子說了一句頗為經(jīng)典的話：不笑不足以為道。這一句話顯示了老子對自己的“道”的自信，老子說，如果見識淺薄，孤陋寡聞，剛愎自用的“下士”不笑，那我的“道”就沒有價值了，就不配稱為道了，意即如果一個見識淺薄，孤陋寡聞，剛愎自用的人都有理解我的“道”，那我的“道”還談什么“真道”呢？

哥白尼提出的太陽中心學(xué)說，曾被天下人嘲笑，但他提出的是真理。叔本華說所有的真理都要經(jīng)過三個階段：受到嘲笑，遭到激烈的反對，被理所當(dāng)然地接受。

《易經(jīng)·系辭上》說：

一陰一陽之謂道。繼之者善也，成之者性也。仁者見之謂之仁，知者見之謂之知，百姓日用而不知，故君子之道鮮矣。

“百姓日用而不知”和《管子·內(nèi)業(yè)篇》中所說的“道滿天下，普在民所，民不能知也”表達了同樣樸素卻深刻的道理，很多事情是我們習(xí)焉不察的。正是在這樣一個觀念之下，老子緊接著用辯證的觀點看似矛盾實則合理的現(xiàn)象或事物：

故建言有之：明道若昧，進道若退，夷道若颣 ，上德若谷，廣德若不足，建德若偷，質(zhì)德若渝。大白若辱，大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形。道隱無名。夫唯道，善貸且成。

冥想·問道樓蘭古城

西域，樓蘭古城，黃沙滿天，朔風(fēng)怒號。

一個中年人走在空無一人的街道上?？赡芤驗閼?zhàn)爭，可能因為環(huán)境，也可能因為別的什么不為人知的原因，樓蘭如今成了一個空城、一個死城、一個鬼城。

這個人步履有些蹣跚，看似又饑又渴，兩眼絕望地在街道兩邊的一家家店鋪?？墒菦]有一個店鋪有人，所有的店鋪門都是開著的，他已經(jīng)闖進好幾家，但一點吃喝的東西都沒找到。

這個人從長安城來，一路追隨著老子的蹤跡，出了函谷關(guān)，一路西行，邊走邊打聽那一個騎著青牛的老者。他本來是騎著一匹馬的，想著馬總比牛快。他想追上那個老人，問問他，那“普在民所，民不能知也”的道到底是什么？

剛出函谷關(guān)的時候，還偶爾有人說見到過這么一個騎著青牛的老者，但越往西走，出了嘉峪關(guān)，來到陽光，過了陽關(guān)，又來到了這樓蘭城。他已離家數(shù)年，現(xiàn)在身無分文，幾乎陷入絕境了。

他又來到一家看似是客棧的店鋪，依舊沒人。穿過一個門，他來到了后院。院子右邊有一間房屋，他來到屋里，依舊是空空如也。他頹然地坐下，閉上眼睛，傾聽著。那呼嘯的風(fēng)聲似乎沒有了，他竟能聽到自己的心跳。忽然，似乎有說話聲從某個地方傳來，他渾身一激靈，來到這樓蘭城大半天的，一個人影都沒見，哪里來的說話聲。

他凝神細(xì)聽，聲音好像來自腳下，他俯下身，把耳朵貼在地板上。他一陣驚喜，同時伴隨著一絲恐懼，那聲音就來自腳下。他站起身，掃視了一下四周，他看到在房間的最里面，地上好像有一個開口，他走過去，果然是一樓梯，通向地下。

他躊躇了一會，思考著要不要下去，里面會是什么人呢？他不相信有鬼，他熟讀了老子的書，天地之間，自然而已，道滿天下，何來鬼神？即使有，也是自然的一部分，有何懼焉？想到這里，他定了定心神，順著樓梯向下走去。

地下很深，樓梯很長。

當(dāng)他順著旋轉(zhuǎn)形樓梯轉(zhuǎn)了兩圈之后，他更清楚地聽到了說話聲，但隨即說話聲就停止了，地面的光幾乎照不到這里了，天地陷入一片靜寂黑暗之中。稍微停頓了片刻，他繼續(xù)向下走?？斓綐翘莸谋M頭時，他看到下面有光，一個大約能容二三十人的地下室出現(xiàn)在他眼前。

房間中有一個桌子，看不清顏色，桌上有一燈如豆。桌邊坐在三個人，這時都面向著他，靜靜地看著，一言不發(fā)，臉上沒有表情。他也有點吃驚地看著這三個人，雙方就這樣靜默著，他站在樓梯的最后一個臺階上，沒有下來。

那三個人，一個老者，雜亂的胡須，臉上看不到表情，但那一雙眼睛似乎閃著光。在老者身邊是一個半大的孩子，一臉的稚氣，竟然一時判斷不出是男孩子還是女孩子。孩子的旁邊是一個中年婦人，長長的頭發(fā)挽在腦后。

長長的對望之后，老者說話了。

老者：客官從哪里來？

他：長安。

老者：是遠(yuǎn)方來的客人，所來為何？

他：為找一個人，一個騎著青牛的老人。請問老人家，您見過這個人嗎？

老者搖搖頭：沒見過。

一種絕望從內(nèi)心升起。他又問：這城里的人呢？發(fā)生了什么事？

老者：什么也沒有發(fā)生，人都走了，走向了更好的地方，他們覺得這個地方太艱苦。

他：那你為什么不走呢？

老者：沒有為什么，我只是不想走。我一輩子都生活在這里，我離不開這里。

他看了看孩子和婦人?，F(xiàn)在，可以清晰地看到每一個人的表情。老者、婦人、孩子，一樣的安然，沒有絲毫的恐懼和慌亂。

老者似乎看出了他的疑問，緩緩說道：他們是我的女兒和外孫子。她們也不想離開這個地方，他們愿意在這里陪著我。

老者又問：客官，您找那個騎青牛的老人干什么？

他：我想向他請教一個問題……

說到這，他停下了。他在考慮是否有必要把自己的問題說出來，說出來了，眼前的這三個人能不能理解他。他沉思著，一時間，沒有人說話，寂靜又充滿了這個地下的定個時間。

老者沒有再追問，他也沒有說出自己的問題，他也沒有再問老者為什么不讓那婦人和孩子離開。

老者看了一眼婦人，婦人起身，走到墻邊，一推，那里竟然有一道門，門里黑乎乎的，什么也看不見。婦人進去，一會又出來，手里拿了一些吃的和喝的東西，放在桌上。老者看了他一眼，他沒有道謝，走到桌前坐下，狼吞虎咽地吃起來。

吃完后，他看到老者坐在桌面，閉著眼睛，有微微的鼾聲。那個婦人和孩子，不知什么時候，不見了。他低頭看著自己狼吞虎咽后的一桌狼籍，想收拾一下，道謝告別。忽然，他看到桌上有一行字：

人法地，地法天，天法道，道法自然。

他如五雷轟頂般在呆住了?？纯催@行字，又抬著看看睡著了的老者。此時，天地寂然，萬籟無聲。

不知過了多久，他如從夢中醒來。老者還在微微地打鼾，婦人和孩子還不見出來。他站起身，輕輕走上樓梯，來到了地面，沒有驚動那個老者。

再次站在空無一人的街道上，他突然想回家了。他似乎明白了那個一直糾纏著他的問題。他從地下室中那老者那婦人還有那孩子的安然中明白了一切。他知道，他找不到老子，但他又覺得老子無處不在了。

他終于明白，至上的道是不可言說的，它不是一個具體的東西，你永遠(yuǎn)也找不到。但這至上的道體現(xiàn)在一個個具體的事物和事件之中，只要你用心去思考，去尋找，你會發(fā)現(xiàn)，它在天地之間的每一個地方，也在那間地下室里。這就是“道滿天下，普在民所”的含義。

他想到這，突然想哈哈大笑，他終于明白了。此時，他不禁想起自己若干年前第一次聽到老子說的那句話時的“大笑”：

上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。

現(xiàn)在，他渾身有一種通透的感覺，他從心的最深處笑了出來，他知道，他現(xiàn)在的笑和以前的笑不再一樣了。天地萬物，在他的眼里，變得如此地清明澄澈。此時，他走在空無一人的樓蘭古城里，大聲地和天地對話：

昔之得一者，天得一以清；地得一以寧；神得一以靈；谷得一以盈，萬物得一以生；候王得一以為天一正。——《道德經(jīng)·三九章》