北魏孝武帝派遣斛斯椿與行臺長孫稚、大都督元斌之鎮(zhèn)守虎牢，行臺長孫子彥鎮(zhèn)守陜州，賈顯智、斛斯元壽鎮(zhèn)守滑臺共同抵御高歡。

高歡讓相州刺史竇泰進(jìn)軍滑臺，建州刺史韓賢進(jìn)軍石濟(jì)。竇泰與賈顯智在長壽相遇，賈顯智暗中與竇泰約定要投降高歡，便帶著部隊(duì)撤退了。

軍司元玄察覺到了這一點(diǎn)，飛馬奔回去，要求增派部隊(duì)。孝武帝連忙派遣大都督侯幾紹前往支援，在滑臺的東部與竇泰交戰(zhàn)。賈顯智帶領(lǐng)他的人馬投降了，侯幾紹戰(zhàn)死沙場。

北中郎將田怙亦是高歡的內(nèi)應(yīng)，高歡偷偷進(jìn)軍到了野王，孝武帝發(fā)現(xiàn)了田怙的陰謀，殺掉了他。

高歡的大軍到達(dá)黃河北岸十余里的地方，他再一次派遣使者當(dāng)面向孝武帝申明他的誠意，孝武帝不作答復(fù)，于是，高歡指揮軍隊(duì)渡過了黃河。

孝武帝向各位大臣詢問對策，百官慌作一團(tuán)，或是說投奔南方的梁朝，或是說到南方去依靠賀拔勝，或是說去西部的關(guān)中地區(qū)，還有人說堅守洛口死戰(zhàn)一場，計劃始終定不下來。

到這個關(guān)口，大都督元斌之還在與斛斯椿爭權(quán)奪利，他丟下斛斯椿跑回來，欺騙孝武帝說：“高歡的兵馬已經(jīng)到了！”

孝武帝又驚又慌，急忙派遣使者召回斛斯椿，然后就率領(lǐng)南陽王元寶炬、清河王元亶、廣陽王元湛帶著五千名騎兵在瀍（chan）水西邊宿營，寄居在南陽王舍下的出家人惠臻背著玉璽手持千牛刀跟隨著。

大家都已經(jīng)知道孝武帝將要出發(fā)到西部去，人心渙散，這一天的夜間，逃亡的人超過一半，連清河王元亶、廣陽王元湛也逃了回去。只有武衛(wèi)將軍獨(dú)孤信單人匹馬追趕孝武帝，孝武帝感慨地說道：“將軍辭別父母、拋下妻子而來，‘世亂識忠臣’，這句話是千真萬確啊！”

孝武帝奔往西部的長安，李賢在崤縣與孝武帝相遇。高歡進(jìn)入洛陽后，住在永寧寺，派領(lǐng)軍婁昭等人追趕孝武帝，請他東還。

長孫子彥眼見守不住陜城，棄城逃跑了。高敖曹報仇心切，率領(lǐng)著精銳的騎兵一路狂追孝武帝到陜城以西，終于沒有趕上。

孝武帝拼命鞭打著馬匹沒日沒夜地狂奔，糧食和飲水都快斷絕了，跟隨孝武帝逃跑的官員只能喝山澗的水充饑。一直跑到了稠桑，潼關(guān)大都督毛鴻賓迎接孝武帝，送上了酒與食物，隨行的官員才免除了饑渴。

高歡召集留在洛陽的文武百官，斥責(zé)他們說：“做臣子的侍奉皇上，本來就應(yīng)該挽救危難，消除混亂。假如在朝中不進(jìn)諫過失，出奔時不能陪伴隨從。沒有急事時一心爭寵求榮耀，一旦遇上急事就自己抱頭鼠竄，你們做臣子的氣節(jié)在哪里！”大家都不敢做聲。

尚書左仆射辛雄解釋說：“皇上只與他寵信的近臣們謀劃商量事情，我們這些人事先都不知道，等到皇上的車駕到西邊去的時候，我們要是立即追隨，恐怕行為就相同于奸黨；而我們留下來等待大王您，您又以我們不追隨皇上這一點(diǎn)責(zé)難我們，我們這些人進(jìn)退都無法逃脫罪責(zé)了?！?/p>

高歡憤怒地說：“你們身為高級官員，本來應(yīng)當(dāng)獻(xiàn)身報效國家，但是在一群奸臣當(dāng)權(quán)的時候，你們中間有一個人說過一句規(guī)勸抗?fàn)幍脑拞?！使國家大事變成今天這種地步，這種罪過還能推到誰的身上！” 說完，他就下令收審辛雄以及開府儀同三司叱列延慶、兼任吏部尚書崔孝芬、都官尚書劉廞等人，將他們?nèi)繗⒌簟?/p>

宇文泰派趙貴、梁御率領(lǐng)兩千名武裝騎兵前去恭迎孝武帝，孝武帝沿著黃河向西行進(jìn)，對梁御說：“這條河的水向東流，而朕卻往西去，如果有一天朕能夠重見洛陽，親自到皇陵宗廟祭祀，那可都是你們的功勞呀?！闭f著，孝武帝和他身旁的人都流下了眼淚。

宇文泰備好了儀仗與衛(wèi)隊(duì)迎接孝武帝，在東陽驛進(jìn)行了參拜。宇文泰摘去帽子流淚說：“我沒能遏制住賊寇的侵犯迫害，致使皇上顛簸遷徙，這都是我的罪過?！?/p>

孝武帝說：“你的忠心與氣節(jié)，遠(yuǎn)近聞名。朕因?yàn)槿狈ψ銐虻牡滦杏稚砭幼鹞唬Y(jié)果招致賊寇肆意橫行，今天與你相見，實(shí)在是太慚愧了。朕現(xiàn)在就把國家的重?fù)?dān)托付給你，你好好勉力吧！”將士們都高呼萬歲。

孝武帝進(jìn)入長安后，將雍州的官署作為宮殿，大赦天下，任命宇文泰為大將軍，國家軍政大事的安排都取決于他。不久，宇文泰與馮翊長公主成婚，被封為駙馬都尉。

高歡決定親自追趕孝武帝，要迎接他回來。大軍到了弘農(nóng)后，高歡派行臺仆射元子思率領(lǐng)侍官去迎接孝武帝。很快，高歡的軍隊(duì)就攻下了潼關(guān)，捉住了毛鴻賓，部隊(duì)進(jìn)駐在華陰長城，龍門都督薛崇禮率領(lǐng)全城軍民投降了高歡。

賀拔勝派長史元穎處理荊州事務(wù)，守衛(wèi)南陽，自己率領(lǐng)所屬部隊(duì)向西趕赴關(guān)中地區(qū)。他到了浙陽郡后，聽說高歡的軍隊(duì)已經(jīng)駐扎在華陰，就準(zhǔn)備回去。

?行臺左丞崔謙勸他道：“如今皇室遭到顛覆，皇上流亡在外蒙受風(fēng)塵，您應(yīng)該日夜兼程，到皇上所在地方進(jìn)行朝拜，然后和宇文行臺一道同心協(xié)力弘揚(yáng)正義，天下的人誰不望風(fēng)而響應(yīng)呢！現(xiàn)在您舍棄這義舉而退卻，恐怕人人都會離散而去。一旦失去了這樣的好時機(jī)，就后悔莫及！”賀拔勝不肯采納他的意見，帶著軍隊(duì)返回了。

高歡退到河?xùn)|地區(qū)駐扎下來后，派遣薛瑜鎮(zhèn)守潼關(guān)，庫迪溫鎮(zhèn)守封陵，并在蒲津的西岸建筑城墻，讓薛紹宗守衛(wèi)新城，又叫高敖曹管理豫州的事務(wù)。

高歡從離開晉陽出發(fā)到這個時候，前后一共遞交了四十份奏折，孝武帝都不作答復(fù)。高歡就往東返回洛陽，他派遣侯景等人帶領(lǐng)兵馬趁荊州空虛前往偷襲，荊州的百姓鄧誕捉住了元穎來響應(yīng)侯景。

此時，賀拔勝也往回趕到了，但荊州已經(jīng)侯景占領(lǐng)，賀拔勝的兵馬也被侯景打敗，他只好帶領(lǐng)僅剩的幾百名騎兵投奔了南梁。

孝武帝還在洛陽的時候，曾秘密派遣趙剛召來東荊州刺史馮景昭率領(lǐng)部隊(duì)到洛陽去援救。馮景昭的兵馬還沒來得及出發(fā)，孝武帝就向西逃亡進(jìn)入關(guān)中地區(qū)。

?馮景昭召集府中的文武官員一同商議應(yīng)該跟隨哪一方，司馬馮道和請求馮景昭據(jù)守東荊州，然后等待北方高歡作出處理。 趙剛卻對馮景昭說：“您應(yīng)該帶領(lǐng)人馬趕赴皇上所在的地方。”等了很久，也沒有一個人說話。

趙剛將腰刀抽出來扔在地上對馮景昭說道：“您要是想做忠臣的話，請殺掉馮道和；如果想要追隨高歡這個奸賊的話，就可以馬上殺掉我?！?馮景昭被趙剛的話感動，覺悟過來，立即統(tǒng)率大隊(duì)人馬趕赴關(guān)中地區(qū)。

侯景帶領(lǐng)部隊(duì)逼近穰城，東荊州的百姓楊祖歡等人起兵，在路上阻擋馮景昭，馮景昭吃了敗仗，趙剛逃入蠻人地區(qū)。

高歡回到洛陽后，又派遣僧人道榮將一份奏折交給孝武帝，里面說：“陛下如果在遠(yuǎn)方恩賜我們一份詔書，答應(yīng)返回京城洛陽，我將率領(lǐng)、約束文武百官，清掃干凈您居住的宮殿，恭候您的歸來。如果您不定下一個返回的日子，那么七廟不能沒有主人，天下邦國必須有所歸附。屆時，我寧可辜負(fù)陛下，也不辜負(fù)國家?！毙⑽涞蹖Υ艘膊蛔鞔饛?fù)。

高歡就召集文武百官和元老，商議立誰做皇帝合適。清河王元亶因?yàn)樽约菏切⑽牡壑畬O，因此認(rèn)定自己是新君的當(dāng)然人選，進(jìn)出排場都已經(jīng)有人清除道路要行人回避了。 高歡對他感到十分厭惡，就借口說：“孝昌（孝明帝年號）年間以來，宗廟的輩分次序開始混亂，永安年間孝武帝只把孝文帝尊為他的伯父，永熙年間孝武帝又將孝明帝的牌位移到了宗廟的夾室之中。近來皇帝基業(yè)喪失，在位的時間短，原因都在于繼承帝位的人輩分不對?！?/p>

于是擁立清河王的嫡長子元善見為新帝，并對元亶說：“要擁立您的話，還不如擁立您的兒子。”元亶為此而感到心中不安，騎上快馬向南疾奔，高歡派人去追回了他。

十月十七日，當(dāng)時才十一歲的孝靜帝在洛陽城的東北部登上了皇位，下令大赦天下，改年號為天平。