氣體和液體統(tǒng)稱為流體。流體具有兩大特點(diǎn)：一是具有流動(dòng)性，二是無固定形狀。

流體的流動(dòng)性體現(xiàn)在流體（氣體和液體）受到任何微小的剪切力都能產(chǎn)生連續(xù)變形，不僅會(huì)發(fā)生整體性的運(yùn)動(dòng)，其內(nèi)部也會(huì)發(fā)生相對(duì)運(yùn)動(dòng)。

雖然氣體和液體都是流體，但在進(jìn)行流體流動(dòng)研究時(shí)，需要區(qū)別出它們之間的差別。

液體：液體分子間距離相對(duì)較小，分子間的相互作用力比氣體分子間的大，液體在容器中能形成一定的自由表面，并且液體的體積隨溫度、壓力的變化都很小。

氣體：氣體沒有一定的體積，氣體總是充滿儲(chǔ)存它的容器的每個(gè)角落，且氣體體積隨溫度、壓力的變化較大。

因?yàn)橐后w體積隨壓力變化不明顯，氣體體積隨壓力變化明顯，液體和氣體分別被稱為不可壓縮流體和可壓縮流體。

提及流體，繞不開連續(xù)介質(zhì)假定。

宏觀上合適量的液體和氣體都是由彼此間有空隙的分子所組成的，而且每個(gè)分子都在作著永不停息的無規(guī)則的分子熱運(yùn)動(dòng)。這就是說，在微觀上流體并不是連續(xù)分布的，并且伴有隨機(jī)的熱運(yùn)動(dòng)。但我們研究流體流動(dòng)并不需要知道流體微觀分子如何運(yùn)動(dòng)，我們只需要在宏觀上把握流體運(yùn)動(dòng)就可以進(jìn)行研究。

所以，工程上提出了連續(xù)介質(zhì)假定來解決這個(gè)問題。

我們先規(guī)定流體質(zhì)點(diǎn)，所謂流體質(zhì)點(diǎn)就是一個(gè)含有足夠多分子的流體微元，其大小遠(yuǎn)小于流體所處容器的尺寸，但遠(yuǎn)大于分子自由程。我們?nèi)×黧w質(zhì)點(diǎn)作為研究對(duì)象，這樣就繞過了考慮微觀上分子間的間隙，而把流體當(dāng)作由無數(shù)連續(xù)分布的、彼此間沒有間隙的流體質(zhì)點(diǎn)所組成的整體的連續(xù)介質(zhì)，這就是連續(xù)介質(zhì)假定。（以上描述對(duì)流體質(zhì)點(diǎn)進(jìn)行了人為的假定）

基于連續(xù)介質(zhì)假定，我們就可以通過使用數(shù)學(xué)上的微分方程等工具對(duì)流體流動(dòng)的規(guī)律進(jìn)行研究了。

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