1986年，徐克監(jiān)制，吳宇森導(dǎo)演的《英雄本色》成為當(dāng)年香港電影票房榜首，小馬哥風(fēng)頭無(wú)兩，吳宇森、狄龍重回事業(yè)高峰，周潤(rùn)發(fā)變票房靈藥。
與此同時(shí)，那一年然徐克導(dǎo)演還有另一部電影，他覺(jué)得這是他自己80年代將文藝和商業(yè)結(jié)合的最好的一部電影：女版《英雄本色》——《刀馬旦》，當(dāng)年也進(jìn)入了年度票房榜前十。
鄭浩南也正是因?yàn)椤兜恶R旦》這部電影，而錯(cuò)過(guò)了《英雄本色》小馬哥，后來(lái)淪落為“猛男”和“加錢(qián)哥”。
和《英雄本色》一樣，《刀馬旦》也是當(dāng)時(shí)風(fēng)頭最盛的電影公司，新藝城出品。當(dāng)時(shí)的市場(chǎng)調(diào)查顯示近三分之二的香港觀眾看電影首選新藝城，風(fēng)頭之盛甚至讓邵氏和嘉禾這對(duì)冤家攜手對(duì)抗，足見(jiàn)其在香港電影市場(chǎng)的地位。
新藝城三巨頭麥嘉、石天、黃百鳴1981年為公司增添人手，突破邵氏和嘉禾對(duì)導(dǎo)演的壟斷，重點(diǎn)拉攏新浪潮導(dǎo)演。
在吳宇森的推薦下，徐克加入，和三巨頭、施南生、泰迪羅賓、曾志偉并稱新藝城七怪。七人群策群力，打造過(guò)不少經(jīng)典作品。
后來(lái)因?yàn)槔婕m葛等問(wèn)題，曾志偉第一個(gè)出走，徐克在金公主的支持下成立“電影工作室”，不過(guò)前面仍然掛新藝城的招牌，其中《刀馬旦》也正是他成立“電影工作室”的其中一部作品。
徐克拍《刀馬旦》的初衷是在戲院看了北京的京劇團(tuán)表演，再有就是1980年代喜劇片大行其道，“喜劇演員片約應(yīng)接不暇，女演員們自然就被忽視掉了。
他想證明一下有天份的女演員同樣也能主宰大銀幕，于是有了林青霞、葉倩文和鐘楚紅三位女演員。
《刀馬旦》的理念則是來(lái)自于他之前那部《上海之夜》的其中一場(chǎng)戲，當(dāng)時(shí)男女主角在屋頂上唱起京劇。這一幕讓徐克感觸很深，所以決定專門(mén)寫(xiě)個(gè)劇本去講述一個(gè)關(guān)于京劇的喜劇故事，并找來(lái)知名編劇杜國(guó)威親自操刀。
服裝指導(dǎo)吳寶玲在試妝時(shí)讓林青霞試了很多頭套都不合適，于是吳寶玲就哄著她剪了頭發(fā)，最后林青霞也很滿意，而且她的短發(fā)造型在當(dāng)時(shí)的香港還引領(lǐng)了一段時(shí)間的潮流。
林青霞早在1977年《金玉良緣紅樓夢(mèng)》中反串飾賈寶玉，但這次才是林青霞中性美聲名大噪的契機(jī)。此時(shí)的林青霞已經(jīng)三十二歲，在女明星普遍開(kāi)始顏值下滑的時(shí)候，林青霞另辟蹊徑在反串的道路上一騎絕塵。
幾年后在徐克監(jiān)制的《笑傲江湖2：東方不敗》中林青霞的反串造型成為經(jīng)典，這兩部電影徹底奠定了林青霞男女通殺高顏值的大眾形象。
林青霞的顏值不僅男女通殺，更是同事殺。在采訪中葉倩文提到，拍攝中每次化妝時(shí)因?yàn)橐恢笨粗智嘞?，二十分鐘也沒(méi)有畫(huà)完妝。“她實(shí)在太美麗?！?/p>
本片三位美女中，徐克最欣賞的是葉倩文，夸獎(jiǎng)她是“天才型的演員”。葉倩文從小在加拿大長(zhǎng)大，不認(rèn)識(shí)漢字，廣東話口音也奇奇怪怪。但天賦很高，把京劇表演得有板有眼。
也許是太過(guò)欣賞產(chǎn)生了愛(ài)慕，徐克與葉倩文一度傳出緋聞，媒體報(bào)道施南生疑似氣到要分手，但并沒(méi)有下文。后來(lái)葉倩文也憑借本片獲得了香港電影金像獎(jiǎng)最佳女主角提名，可惜輸給了《最愛(ài)》的張艾嘉。
鐘楚紅港姐出道，以美艷聲名在外，雖然只獲得第四但卻被譽(yù)為最美艷的港姐，一直走性感嫵媚風(fēng)格。在本片她仍然是性感指數(shù)最高的一位，但主要負(fù)責(zé)搞笑，只有在影片后半段，嫵媚才得以施展。
這種反串與偽反串，美女之間的感情關(guān)系，是徐克的一貫風(fēng)格，人人都知徐克電影對(duì)男男女女深有研究，他本人卻很少對(duì)此類話題作出評(píng)論。但是徐克2018年7月在電影《狄仁杰之四大天王》采訪時(shí)，徐克回應(yīng)了男男女女的看法。
本片三大美女中，除了鐘楚紅是香港人外，林青霞是臺(tái)灣人，來(lái)香港發(fā)展才3年，粵語(yǔ)一般；葉倩文在加拿大長(zhǎng)大，雖然出生在臺(tái)北，但國(guó)語(yǔ)和粵語(yǔ)都一般，甚至不認(rèn)識(shí)中文。背景迥然不同的三位美女被徐克導(dǎo)演成精彩的一臺(tái)戲。
本片是一個(gè)浪漫主義風(fēng)格的荒誕喜劇風(fēng)格故事。袁世凱當(dāng)政時(shí)期，林青霞飾演的曹云是軍閥的女兒，留學(xué)國(guó)外是個(gè)愛(ài)國(guó)志士，因?yàn)閼岩筛赣H幫助袁世凱向外國(guó)銀行借貸巨款，決心偷出證據(jù)，幫助愛(ài)國(guó)人士。曹云這個(gè)人物比較復(fù)雜，掙扎于親情和理想之間。
葉倩文飾演的白妞戲班春和班班主（午馬飾）的女兒，癡迷唱戲，身手不凡，卻因?yàn)榕詻](méi)有資格登臺(tái)，她被父親當(dāng)作丫環(huán)忙于干雜活；
鐘楚紅飾演的湘紅是個(gè)財(cái)迷，逃跑的時(shí)候順手牽羊一箱珠寶，卻誤打誤撞讓珠寶進(jìn)了春和班。
三位身份地位性格迥然不同的女人因此相遇，一個(gè)愛(ài)國(guó)，一個(gè)愛(ài)錢(qián)，一個(gè)愛(ài)戲，和兩位男青年一起組成五人組，最終拿到證據(jù)文件，瀟灑道別。
片中京劇橋段與劇情緊密銜接，誤打誤撞入戲班被推上臺(tái)演戲，通過(guò)戲的設(shè)定逃跑。
第一次鐘楚紅葉倩文演的是《穆桂英掛帥》，最后逃亡演的是《八仙過(guò)?！?。第一次葉倩文唱穆桂英鐘楚紅糊涂登場(chǎng)，成了真假穆桂英。這時(shí)他們還各有所圖，一切皆是陰差陽(yáng)錯(cuò)。
第二次，八仙過(guò)海之時(shí)林青霞也登了臺(tái)，三位已經(jīng)團(tuán)結(jié)一心，為同一個(gè)理想一同脫身。
本片最大的看點(diǎn)自然是三位美女的關(guān)系。
葉倩文被父親打出了戲班，鐘楚紅也被戲班扔了出來(lái)，突然下雪了，三大美女在雪中嬉笑相擁美如畫(huà)。
三位來(lái)到林青霞家，三位女主身份差別很大，曹云留學(xué)國(guó)外，而鐘楚紅連“目的”這個(gè)詞什么意思都不懂。三人在曹云家喝酒，擺弄地球儀時(shí)，葉倩文和鐘楚紅都不知道地球儀是什么東西。
后來(lái)林青霞的策略是給鐘楚紅錢(qián)，讓她誘惑自己父親，卻沒(méi)有告知葉倩文。葉倩文發(fā)現(xiàn)后非常生氣，認(rèn)為林青霞背叛朋友，鐘楚紅貪財(cái)沒(méi)有原則，怒斥兩人。
但之后曹督軍被雷組長(zhǎng)槍殺，段督軍回城，林青霞被捕刑訊逼供。段督軍想對(duì)林青霞圖謀不軌帶她回宅，三人再次相遇，林青霞衣衫凌亂帶血，氣氛非常曖昧。
這里的林青霞是本片名場(chǎng)面，也是林青霞的顏值高光時(shí)刻，凌亂的美少年。
本片中還有兩段父女線，分別是曾江飾演的曹督軍和和女兒曹云林青霞，春和班班主午馬和女兒白妞葉倩文。
相比曹督軍父女，午馬葉倩文父女承擔(dān)搞笑戲份。尤其是他和女兒對(duì)暗號(hào)的橋段：“北京填鴨”和“宮保雞丁”。
葉倩文帶著大伙在自己家過(guò)夜，午馬早晨來(lái)掀被子，葉倩文為了藏住被子里的四個(gè)人險(xiǎn)象環(huán)生，過(guò)程爆笑。那場(chǎng)戲是經(jīng)典橋段。
本片整體故事邏輯簡(jiǎn)明，但層次豐富，雖然是荒誕喜劇風(fēng)格，卻有很多諷刺。
開(kāi)頭曹督軍和曹云來(lái)到北平，竟是因?yàn)椴芏杰姾投味杰姶蚵閷ⅲA了段督軍所有的軍餉錢(qián)，最后段督軍不得不帶著28個(gè)姨太太跑路。
春和班班主開(kāi)場(chǎng)前說(shuō)：“演忠的不夠人，演奸的快來(lái)改裝演忠的”。
春和班的花錦繡因?yàn)閼虺煤?，被稽查處招相公。這可是給男人招相公，花錦繡不從被大刑伺候。最終花錦繡嚇跑，于是葉倩文才有機(jī)會(huì)替他登臺(tái)唱戲?qū)崿F(xiàn)愿望。這一段十分徐克，體現(xiàn)殘暴的同時(shí)展現(xiàn)本片性別的模糊設(shè)定和喜劇效果。
徐克的電影喜歡安排這類壞透了的，類似東廠的角色。本片最大的反派是稽查處第六組雷組長(zhǎng)谷峰，為了突出反派徐克甚至讓這位的權(quán)力凌駕于段、曹兩位督軍之上，最終死相極慘，很過(guò)癮，很徐克。
本片構(gòu)思精巧，有許多值得推敲之處，是徐克最被低估的作品之一。在如今女演員生存越來(lái)越艱難的行業(yè)環(huán)境里，這樣的影片顯得更加難得。我們有多久沒(méi)在電影里看到這樣多眼中流動(dòng)著靈氣的女性角色了？
