她是漢文帝皇后、漢景帝生母，是歷史上大名鼎鼎的竇太后。很多人對她的傳奇一生已有所了解。但少有人知道的是，她是景帝朝以及武帝朝前期的幕后掌權人，對文景之治和武帝盛世做出了巨大貢獻。

竇太后出身貧寒，呂后時入宮做了宮女，被稱為竇姬。竇姬等宮人被呂后賞賜給了各地諸侯王。竇姬本想去離家近的趙國，但陰差陽錯的去了偏遠的代國。為此，她是傷心流淚。但沒想到的是，竇姬卻受到代王劉桓的寵愛，并生下一女二男。后來，代王劉桓被擁立為皇帝。代王王后早死，王后的三個兒子在劉桓繼位后的幾個月內(nèi)也全部病死。于是竇姬的長子劉啟被立為太子，竇氏也被立為皇后。

竇氏在文帝朝，并沒有太多的參與朝政。文帝去世后，漢景帝劉啟繼位，竇氏成為皇太后。從此她開始大量的參與政治，成為一代女主。

漢景帝繼位不久，即重用寵臣晁錯，大力削弱諸侯王的勢力。因此引發(fā)了吳、楚、趙、齊等七國的聯(lián)合叛亂。叛軍聲勢浩大，天下震動，漢景帝的處境一度非常危險。在這個危急時刻，經(jīng)驗豐富、甚有威望的竇太后給年輕的景帝提供了大量的幫助。母子齊心協(xié)力，最終快速平定了七國之亂。

漢景帝朝，基本維持了這種二主并立的局面。景帝與竇太后的權力相當。他們既有合作，也有不少矛盾沖突。

竇太后寵愛小兒子梁王劉武，很希望景帝能把皇位傳給梁王。景帝礙于情面，對母親的要求一直模棱兩可，甚至曾私下里對母親說出了傳位梁王的話。但梁王是景帝的弟弟，景帝又有多個兒子，傳位梁王自然不符合傳統(tǒng)。朝中重臣都反對梁王繼位。最后，景帝還是立了自己的兒子做太子。梁王雖然沒有成為繼承人，但在竇太后的縱容下，各項待遇都按皇帝標準。梁王甚至派人刺殺了反對立自己為嗣的大臣。這本是死罪，但由于竇太后的庇護，梁王并沒有受到懲處。

景帝先立了長子劉榮為太子，后來又將他廢掉，另立劉徹為太子。劉榮后來犯了罪，景帝派酷吏郅都對他進行嚴厲審問。劉榮最終被逼自殺。竇太后對郅都逼死劉榮之事非常不滿，一直試圖殺掉郅都。但景帝卻想保護郅都，將他調(diào)往外地當太守。竇太后最終還是找到了郅都的把柄，不顧景帝的求情，將郅都處死。

對于“文景之治”的貢獻，竇太后是非常大的。文景之治的指導思想是黃老之術，主張清靜無為、與民休息。竇太后是黃老學說的最堅定支持者，一生都在堅持“無為而治”。

漢景帝卻不信奉“無為”。相反，景帝剛繼位，就任用晁錯進行大規(guī)模改革，改變了很多法令。景帝與晁錯的削藩行動，更是導致七國之亂，差點毀掉漢朝。

但是由于竇太后的影響，景帝也不得不以黃老思想來治國。如果沒有竇太后的話，在景帝朝可能就會進行各種國策變化。文景之治很可能就不會出現(xiàn)。

竇太后甚至將文景之治時的基本政策，一直延續(xù)到武帝朝。

漢武帝推崇儒學，繼位后，大量任用儒生為官，并試圖推行政治、軍事、文化等改革。由于政事需要奏報竇太后（此時已是太皇太后），朝臣們深感不便，于是建議武帝不要再把政事通報給竇太后。竇太后知道后大怒，把武帝叫來指責一通，并下令免去丞相竇嬰、太尉田蚡（武帝之舅，王太后同母異父弟）、御史大夫趙綰、郎中令王臧等人的職務。趙綰和王臧被迫自殺。竇太后另外任命自己信任的大臣為丞相、御史大夫，漢武帝被完全架空。

竇太后利用自己的威望，罷免了朝廷中的主要大臣，幾乎相當于發(fā)動了一場政變。文景之治時期的政策，得以繼續(xù)延續(xù)。一直等到竇太后去世，漢武帝才真正開始進行各項變革。

漢武帝完全改變了“文景之治”時的各項政策。他頻繁發(fā)動戰(zhàn)爭，大肆搜刮民間財富，并任用酷吏，推行嚴酷政治。最終使國力空虛，民眾起義不斷。武帝晚年醒悟過來，漢朝政策最終又回到“清靜無為”。最終，漢朝又迎來了“昭宣之治”。