日本的皇室被稱為萬世一系，而從日本有信史記載以來，日本也的確沒有所謂的改朝換代之說。這主要是因?yàn)槿毡臼菎u國(guó)，不容易遭受外敵的入侵；而在地形上，又是南北狹長(zhǎng)，多山地寡平原，這就使得日本很容易形成地方割據(jù)。直到明治維新之前，日本都是封建體制（政出各藩）。日本歷史上的豐臣秀吉、德川家康等只是完成了日本形式上的統(tǒng)一，其本質(zhì)上仍是大名（諸侯）之長(zhǎng)，而非大名之君。在政治上仍需要仰賴天皇給予其統(tǒng)治全日本的名分，這才是天皇家族得以萬世一系的根源所在。

直到二戰(zhàn)結(jié)束之前，天皇在日本都是作為“神”而存在的，是不容質(zhì)疑與褻瀆的。而在日本歷史上，唯有一人，公然對(duì)抗日本朝廷，并自稱天皇。此人便是平將門，平氏乃源於桓武天皇，日本朝廷為減輕其財(cái)政上的負(fù)擔(dān)，而將一些皇室的旁系將為臣籍，并下放到外地。平氏被下放到了關(guān)東地區(qū)，而當(dāng)時(shí)的關(guān)東地區(qū)為野蠻未開化之地。

關(guān)東地區(qū)的原住民為蝦夷人，幕府時(shí)期的“征夷大將軍”，此“夷”就是指的“蝦夷”。而自日本的古墳時(shí)代起，大和朝廷就不斷出兵征討關(guān)東地區(qū)的蝦夷人。於平安時(shí)代的811年前后，大和朝廷才在關(guān)東地區(qū)確立王權(quán)。為加強(qiáng)對(duì)關(guān)東地區(qū)的開發(fā)，大和朝廷安置了大量的渡來人（中國(guó)大陸及朝鮮人）遷居於此。許多被降為臣籍的皇子們也都被派遣到這里來管理，而成為了當(dāng)?shù)氐暮雷澹ㄆ绞?、源氏等）?/p>

由于關(guān)東地區(qū)，被大和朝廷視為被征服地區(qū)，賦稅一直都很沉重，當(dāng)?shù)匕傩崭堑腿艘坏?。而朝廷卻奢侈無度、橫征暴斂，不顧關(guān)東百姓的死活。平將門見關(guān)東百姓處於水深火熱，毅然於939年在家鄉(xiāng)下總國(guó)起兵對(duì)抗朝廷，并最終攻取了關(guān)東八國(guó)，而自稱“新皇”（新天皇之意），這也是日本歷史上唯一造反而自稱天皇的人。

這才有后來影響極為深遠(yuǎn)的“平將門之亂”。平將門見關(guān)東百姓處於水深火熱，而朝廷奢侈無度、橫征暴斂，毅然於939年在家鄉(xiāng)下總國(guó)起兵對(duì)抗朝廷，并最終攻取了關(guān)東八國(guó)，而自稱“新皇”（新天皇之意），這也是日本歷史上唯一公然對(duì)抗朝廷，并自稱天皇的人。

平將門之亂，震到了大和朝廷，而朝廷卻并無力征討平將門。為平定平將門之亂，朝廷下詔天下，凡殺將門者為朱紫之品(五品官以上)。而這在日本歷史上是劃時(shí)代的，意味著地方豪族可憑借戰(zhàn)功擠入貴族之列，也就開啟了武家政權(quán)的萌芽（雖然很多地方豪族有皇室的血統(tǒng)，但已被降為臣籍，而早期武士階級(jí)的地位極其低下，是服侍於貴族階層的）。

朝廷的詔令，激發(fā)了各地的豪族與平將門相抗的熱情。而最終平定平將門之亂的，乃是關(guān)東地方豪族平貞盛（平將門的堂兄，后來日本歷史上著名的權(quán)臣、被視為武家政權(quán)鼻祖的“平清盛”，即為平貞盛的后人）與藤原秀鄉(xiāng)。平將門在戰(zhàn)場(chǎng)上被藤原秀鄉(xiāng)射中眉間要害而死，并被梟了首。

但平將門之事，卻并沒有因其死亡而終結(jié)。日本歷史上有四大怨靈，分別是菅原道真、平將門、早良親王以及崇德天皇。據(jù)說，平將門死的當(dāng)晚，出賣平將門的寵妾桔梗便七竅流血而死，接著其尸身消失無蹤。而平將門的首級(jí)，突然睜開雙眼，對(duì)平貞盛與藤原秀鄉(xiāng)大笑，并稱會(huì)永遠(yuǎn)詛咒他倆的子孫！

而當(dāng)平將門的首級(jí)被送到京都時(shí)，當(dāng)眾公卿打開裝平將門首級(jí)的木盒。只見平將門的首級(jí)怒睜雙眼，口里發(fā)出牙齒的碰撞聲音。而把眾公卿嚇得大小便失禁，朱雀天皇被嚇得臥病數(shù)月。其后，平將門的首級(jí)被送往京都東市示眾，而東市一帶常傳出半夜鬧鬼的消息，有人見有許多身穿鎧甲的亡靈守護(hù)在平將門首級(jí)的周圍，但凡見者皆臥病不起。也有人聽到平將門的首級(jí)發(fā)出狂笑，而平將門的老家也在鬧鬼。忽有一日，平將門的首級(jí)發(fā)出一聲咆哮，接著騰空而起，并向其家鄉(xiāng)的方向飛去，而嚇傻了圍觀的百姓。

數(shù)百年之后，德川家康入主江戶（今東京）時(shí)而發(fā)生多起怪異之事，經(jīng)卜卦而認(rèn)為是平將門的怨靈作祟。便在江戶的神田重建了神田明神神社，以祭祀平將門，借以撫慰平將門的怨靈。