人身之氣是指人的生命活動的動力，藥物有治病的性能，是不是可以認為藥物也有氣昵?這個問題在中藥學的歷史上曾有過爭論。

藥有寒熱溫涼四氣的說法，中藥學最早的一部典籍《神農本草經》中提出來的。這部典籍成書于秦漢時期。到了宋代，寇宗奭(shi)在《本草衍義》中對四氣的說法提出了異議，他認為藥物有香有臭，香臭才是藥物的氣。至于寒熱溫涼則是藥性，應該把四氣改為四性才合乎道理。后來是明代的李時珍給和了稀泥，發(fā)表了自己的觀點?？苁险J為寒熱溫涼是性，香臭腥臊是氣，這種說法與《禮記》中的論述相吻合。但自從《素問》一書問世以來，人們已經習慣了用氣味來討論藥物，這樣的狀況是很難改變的，還是按照這個老習慣吧。

很明顯，四氣五味是藥性還是氣味已經不用爭執(zhí)了，問題在于用詞的習慣。看來，中醫(yī)學的名詞術語是很難改變其習慣用法的。其實，語言文字本來就是人們表達意思、交流思想的工具，造詞用字有時是無定理可講的，合乎習慣，能夠順利達到交流的目的常常比"合理”更為重要。譬如香臭的問題，漢語對嗅覺的重視程度似乎不如味覺，明明是嗅覺的任務卻分派給了味覺。人們都說香味、臭味，而不說香嗅、臭嗅。于是，辨別香臭似乎成了口舌的任務。另外，明明是用鼻子來感知香臭，偏偏要用個"聞"字，這樣一來，嗅覺又混到聽覺里面去了。藥物的確有香有臭，中藥學按照人們的習慣把它并入五味，五味中的辛就包括芳香。至于臭，中醫(yī)不大重視、很少論述。對煎藥時的氣味，無論是不是真的好聞，一般都說是聞到藥香，從來不說聞到藥臭。真是“鼻子不是鼻子嘴不是嘴”!

中醫(yī)論衡，首先是四氣五味。所謂四氣，即寒熱溫涼。其實就是寒和熱，涼不過是次于寒，溫不過是次于熱而已。藥物的寒熱之所以重要，因為它們代表了陰陽：寒涼屬陰，溫熱屬陽。只有辨別出藥物的陰陽才可能與中醫(yī)的辯證相對接,因為中醫(yī)辨證中最重要的就是辨明陰陽。通過“陽盛則熱，陰盛則寒，陽虛則寒，陰虛則熱”的辨證的基本規(guī)律，醫(yī)生可以辨明患者所患的病證。然后通過"寒者熱之，熱者寒之”等治療原則，將病證與治則對接起來，找到適宜的治法或藥物?！昂邿嶂?，熱者寒之”也是治療用藥的基本原則。如果一個病人已經患有上火的病證，還錯誤地給他服用熱性藥，無異于火上澆油，必然導致病情惡化。

至于五味，原本是指藥物的滋味。中醫(yī)有藥食同源的說法，最初尋找和發(fā)現(xiàn)藥物是與尋找和發(fā)現(xiàn)食物同步的，方法也一樣——用口嘗。所謂”伏羲氏······嘗百藥而制九針”，神農“嘗百草······一日而遇七十毒”，無非說明藥物的源起與原始畜牧業(yè)和農業(yè)的興起有著密切的關系。傳說中的伏羲氏是作為早期畜牧業(yè)的創(chuàng)始者，神農氏是作為原始農業(yè)的發(fā)明人而備受歷代人們的尊崇，而他們兩個卻偏偏又是人們所尊崇的醫(yī)藥鼻祖。

所謂”嘗百草”是形象地概括了古人發(fā)現(xiàn)和認識藥物的實踐過程，也是發(fā)現(xiàn)和認識食物的過程。不管是食物還是藥物，首先是用口嘗試。一入口便有了滋味，不同的滋味也就自然被當作食物或藥物的分類標準。古人發(fā)現(xiàn)藥物和食物的滋味主要是辛甘酸苦咸五種，其他還有淡味、澀味。但是長期以來人們將滋味附于甘味，澀味附于酸味，所以習慣上一直都稱藥物和食物有五味。

經過反復的實踐，古人發(fā)現(xiàn)相同滋味的藥物可有相近的作用，不同滋味的藥物常有不同的作用。辛味的藥物能散能行，有發(fā)散肌膚體表的邪氣和行氣活血的作用。例如麻黃、薄荷都是辛味藥。麻黃辛溫適于治療風寒感冒薄荷辛涼，適用于風熱感冒。木香、紅花也都有辛味，木香行氣止痛，紅花活血祛病。甘味的藥物能補能級，有補益的作用，或緩和藥性，緩急止痛(緩解痙攣所引起的疼痛)。例如人參大補元氣，甘草緩急止痛，并在復方中調和其他藥物的藥性，減輕毒副作用。酸味的藥物能收能澀，有收斂止許，澀腸止瀉的作用。例如五味子能斂汗，用于治療自汗(清醒時不因勞動、過暖等原因而汗出不止，稱為自汗)、盜汗(入睡則汗出，醒后則汗止，即為盜汗)烏梅澀腸止瀉，常用于治療慢性腹瀉。苦味的藥物能瀉能燥，有瀉熱降火和燥濕的作用。例如黃連、龍膽草清熱燥濕。黃連瀉心、肝、胃、大腸等經之火龍膽草清熱燥濕，瀉肝膽之火。人們夏天愛喝的苦丁茶也是利用這個原理來解暑除熱的。咸味的藥物能軟能潤，有軟化硬結，潤燥瀉下的作用。例如海藻、昆布、芒硝都是咸味藥，海藻、昆布能消散瘰疬(中醫(yī)把發(fā)于頸部、腋下等處的淋巴結慢性感染、腫大叫做瘰疬)，芒硝瀉下通便。此外還有淡味藥，這類藥多有滲濕利水的作用(也就是利尿的作用)。例如茯苓、薏苡仁，藥味甘淡，既是藥物，也是食物。茯苓利尿，常用于治療水腫薏苡仁健脾利濕，常用于脾虛泄瀉，總之，四氣五味是中藥性能的概括，反映藥物作用的基本特點。