在辦學理念上，蔡元培倡導，“大學學生，當以研究學術為天職，不當以大學為升官發(fā)財之階梯”，這是震聾發(fā)聵的。

蔡元培的教學思想中，最令當代學子們傾心的，莫過于他的兼容井蓄的思想。這也正體現(xiàn)了他辦學的現(xiàn)代民主精神。他說:“我素信學術上的派別是相對的，不是絕對的；所以每一種學科的教員，即使主張不同，若都是言之成理、持之有故的，就讓他們并存，令學生有自由選擇的余地?！焙m與錢玄同提倡白話文，而劉申叔、黃季剛則極端維護文言文，這并不妨礙他們的“并存”。

在對待教員上，蔡元培求賢若渴。當時的北大，既有像陳獨秀這樣的激進人士，又有拖著長辮子的辜鴻銘。所謂“海納百川，有容乃大”。精英薈萃，極一時人才之盛。

他提倡“教育者，養(yǎng)成人格之事業(yè)也”。他主張教育應注重學生全面發(fā)展，反對呆板僵化。他提倡美育、健康教育、人格教育等新的教育觀念。

蔡元培先生自1916年至1926年間，任北京大學校長，成績卓著，聲名遠播。蔡元培改造北大的勇氣和膽略，他的遠見卓識，他的卓越的教育思想，他的敢為天下先的創(chuàng)新精神，均足以垂范后世。