《給山姆的信，如何探索世界謎題》是英國人類學(xué)家艾倫*麥克法蘭寫給青少年的一本關(guān)于如何處理復(fù)雜問題的方法書。書中用兩位偉大的偵探奧古斯特*迪潘與夏洛克*福爾摩斯的思路來向我們展示如何面對龐大與深入的問題時進(jìn)行系統(tǒng)的思考方法。本小書分為7個部分.

奧古斯特*迪潘是于美國作家愛倫*坡推理小說中登場的人物。愛倫*坡是19世紀(jì)美國詩人、小說家和文學(xué)評論家，被公認(rèn)為美國最早的短篇小說家之一，推理小說的開創(chuàng)者，科幻小說的奠基人。迪潘在愛倫*坡的三篇探案小說中出現(xiàn)，它們分別是《莫爾格街兇殺案》 1841 《瑪麗*羅杰奇案》1842 以及《失竊的信》1844.迪潘是神探福爾摩斯的先祖和典范。福爾摩斯系列偵探小說的創(chuàng)作者亞瑟*柯南道爾曾這樣贊譽他的前輩，、”愛倫*坡可謂是偵探小說之父。他的創(chuàng)作是如此地充滿新意，又是那樣地完美無缺，以至于我無法看到那些追隨于他的偵探小說后起之秀們，能夠找到任何新鮮的，可被他們自信地稱之為完全原創(chuàng)的小說內(nèi)容。

和動物一樣，人類通過揭開各種未解之謎和困惑，不斷地繁衍生息。然而，人類的這種探秘解惑的能力，卻漸漸落后于古往今來他們在藝術(shù)、科學(xué)和地球探索方面的巨大發(fā)展。因此，破獲一起懸念重重的謀殺案，給好奇的人類帶來了真正的滿足。

在偵探小說中，像迪潘和福爾摩斯這樣的大偵探，他們都用了系統(tǒng)的、科學(xué)的方法來解開案件的真相。當(dāng)他們解釋怎樣破解謎團的時候，我們讀者就可以學(xué)到他們的思路、方法。大偵探們就此給我們上了一課，教我們?nèi)绾谓鉀Q難題，解開謎團，還將邏輯思維的方法傳授給我們。

當(dāng)時的19世紀(jì)，也是很多領(lǐng)域科學(xué)技術(shù)迅猛發(fā)展的時期。

在生物學(xué)領(lǐng)域，路易*阿格西和查爾斯*達(dá)爾文的作品，都是以對小細(xì)節(jié)的關(guān)注為基礎(chǔ)，來解釋進(jìn)化的奧秘。人們使用放大鏡和顯微鏡來揭示未知的細(xì)菌世界。

在古生物學(xué)和地質(zhì)學(xué)領(lǐng)域，喬治*居維葉也用細(xì)小的化石來重建古老的恐龍和其他已經(jīng)滅絕的生物的世界。

在化學(xué)領(lǐng)域，人們應(yīng)用分析邏輯發(fā)現(xiàn)了元素周期表，開發(fā)農(nóng)業(yè)用化肥，創(chuàng)造新財富。

在藝術(shù)領(lǐng)域，攝像機的出現(xiàn)使人們第一次看到了快速移動的奧秘。在藝術(shù)史、贗品知識和廣義歷史研究方面，偵探小說的使用方法也被學(xué)者們所運用。

在心理學(xué)方面，佛洛依德和榮格都研究了人的行為中的細(xì)節(jié)，從而發(fā)明了平行法：通過夢境、笑話和其他一些小細(xì)節(jié)幫助我們深入探索人腦和記憶。

19世紀(jì)是一個帝國探險的時代，對于英國而言尤為如此。在對于世界的地圖繪制、計算和分析中，人們運用新的邏輯方法將國家繪制在一起，增強了西方帝國的權(quán)力和主宰地位。作者認(rèn)為，這就是人類學(xué)發(fā)展的背景之一。