在《斐多篇》中，柏拉圖認(rèn)為哲學(xué)是“練習(xí)死亡”，也就是說，通過擺脫肉身和激情的束縛，才能夠使理性掌握絕對權(quán)力，使人過上一種“理性生活”。對柏拉圖來說，理性的權(quán)力成全了人，無論是個人還是城邦，都可以因此過上一種幸福的生活；而莎翁的戲劇本身看上去，卻是在講述理性的權(quán)力使人認(rèn)清自身。

柏拉圖把靈魂看作是知識內(nèi)容的承擔(dān)者，認(rèn)為靈魂投身人體前已經(jīng)擁有一切知識，即擁有派生一切可感事物的理念，這都是天賦的知識。只因靈魂附著在肉體上之后，被肉體干擾或污染，它才忘記了曾經(jīng)觀照到的東西，而只有經(jīng)過合適的訓(xùn)練，它才能回憶起曾經(jīng)見過的理念。因此學(xué)習(xí)、認(rèn)識無非是靈魂回憶起它前世所固有而在投生時遺忘了的知識。

由于學(xué)習(xí)知識就是回憶，所以一個沒有受過幾何學(xué)訓(xùn)練的童奴，在“助產(chǎn)術(shù)”的啟示下，憑借可感幾何圖形的幫助，通過邏輯的演繹和推理，能夠回憶起他的靈魂在前世所固有的勾股定理和有關(guān)無理數(shù)的知識。

整個自然是同類的，因此只要回憶起其中的一件便可觸類旁通，由此推論出其他所有的一切，不需對每種東西都加以回憶以獲得認(rèn)識。靈魂只有擺脫肉體的干擾，才能重新獲得理念，亦即獲得“純知識”；靈魂活動的目的，是重新獲得最高的理念即“善”的理念。處于運(yùn)動、變異、生滅過程中的可感事物，不是靈魂回憶的內(nèi)容，不能成為學(xué)習(xí)、認(rèn)識的對象，靈魂回憶的內(nèi)容是理念。回憶說的成立，是以理念的先驗(yàn)存在為前提的，其實(shí)質(zhì)是先驗(yàn)論的。