《敦刻爾克》以歷史上二戰(zhàn)中英法聯(lián)軍在德軍圍困下的一場(chǎng)成功的大規(guī)模撤退作為故事內(nèi)核，采用紀(jì)錄片式的客觀敘述與冷峻色調(diào)，又配以動(dòng)作片式的急湊緊張的背景樂(lè)，使得整個(gè)故事影像既有呈現(xiàn)歷史畫(huà)面的準(zhǔn)確性又有表達(dá)主觀感情的人文性，既有戰(zhàn)爭(zhēng)冷血無(wú)情的殘酷面目，又有逃亡人員對(duì)歸家的熱切渴盼。影片最令人耳目一新的敘述技巧自然是以一周、一天、一小時(shí)為交叉敘述的時(shí)間結(jié)構(gòu)，創(chuàng)新性地大膽打破了電影角色在行動(dòng)時(shí)間上一貫的同步性，而是各自存在獨(dú)立的先后順序，互不干擾卻又彼此關(guān)聯(lián)，最后在電影時(shí)間的末點(diǎn)上三線合聚，時(shí)間再次同步。
影片里所表現(xiàn)的大撤退，以海陸空三面進(jìn)行全景展示，又于面中取點(diǎn)以小見(jiàn)大，海灘上被困戰(zhàn)士們對(duì)于生存的迷惘與追逐以湯米三人組來(lái)傳達(dá)，響應(yīng)國(guó)家號(hào)召愿以一己之力解救圍困士兵的英國(guó)民船以老船長(zhǎng)的商船為代表，空軍戰(zhàn)斗機(jī)與敵軍之間的纏斗較量則以飛行員法里爾的戰(zhàn)斗作為重點(diǎn)展示，三管齊下，使敘事全面清晰，又張馳有度詳略分明，三個(gè)場(chǎng)景的來(lái)回切換，力圖使敦刻爾克大撤退的情景全方位地展現(xiàn)于屏幕之上，觀眾將自己代入角色之中，隨著湯米在海濤與輪船間輾轉(zhuǎn)求生，與老船長(zhǎng)一起在危機(jī)四伏的碧藍(lán)海面上駛向敦刻爾克大海灘，為英勇的飛行員擊落敵機(jī)而欣喜雀躍。
作為一部戰(zhàn)爭(zhēng)片，《敦刻爾克》沒(méi)有直面呈現(xiàn)血腥與屠戮的殘酷場(chǎng)面，但血腥與屠戮又隱現(xiàn)于電影的每個(gè)畫(huà)面。無(wú)論是海灘上隨處可見(jiàn)的士兵尸體，在低空盤旋轟鳴時(shí)不時(shí)發(fā)起攻擊的敵機(jī)，斷斷續(xù)續(xù)的槍聲，總是被炮彈擊沉的驅(qū)逐艦，海面上的一大片血光粼粼，還是落水士兵們?cè)诤锏膴^力掙扎，海灘上盲目等待解救的密密麻麻的隊(duì)伍，所有這一切都使人直面戰(zhàn)爭(zhēng)的恐怖與郁沉，所有牽涉其中的人都直接地在與看得見(jiàn)的死神倉(cāng)皇無(wú)措地抗衡。影片一開(kāi)始就直接以一場(chǎng)槍?xiě)?zhàn)打開(kāi)故事，而后直接敘述，幾乎沒(méi)有什么鋪墊，觀眾跟隨士兵湯米迅速進(jìn)入逃亡狀態(tài)。有影評(píng)說(shuō)電影一開(kāi)始就是高潮，而后一直保持著高潮。確有所感，加上緊張高能的音效，電影一直處于緊湊的旋律之中。
影片所具有的人文情懷，也許在于那句簡(jiǎn)短有力的臺(tái)詞“Home”。影片里這個(gè)詞被反復(fù)提及，海軍軍官隔海觀望說(shuō)“We can see our home”，后來(lái)在看到大量英國(guó)民船時(shí)他說(shuō)他看見(jiàn)了“Home”，民船老船長(zhǎng)堅(jiān)持要駛向槍林彈雨的敦刻爾克是為了他要帶士兵們回家的任務(wù)，法國(guó)士兵被揭穿身份時(shí)說(shuō)“I want to go home”，湯米歷經(jīng)千難萬(wàn)險(xiǎn)終于躺在民船甲板上精疲力盡又如釋重負(fù)地說(shuō)“Take me home”，似乎每個(gè)人都是在為了“回家”而傾盡全力，不是為了求生，是為了回家，“家”在此時(shí)，是比生命更珍重的歸屬，是比死亡更永久的終點(diǎn)。也正由于此，《敦刻爾克》將歷史上一次因?yàn)樽鲬?zhàn)失敗而導(dǎo)致的不得不進(jìn)行的艱難大撤退，演繹成一場(chǎng)國(guó)家成功地接送四十萬(wàn)人回家的溫情大拯救，我不是一個(gè)追求絕對(duì)理性的人，我喜歡這種演繹，戰(zhàn)爭(zhēng)本身是一件冷血無(wú)情的事情，但處于戰(zhàn)爭(zhēng)中的人并不是，他們有血有肉，端起武器的那一刻他們也是逼迫著自己去殺戮，沒(méi)有任何選擇。在撤退結(jié)束后，英國(guó)士兵們登上英國(guó)海岸時(shí)，脫離了死亡恐懼的他們也清醒地意識(shí)到這是一場(chǎng)失敗的恥辱，因?yàn)樗麄兊臒o(wú)能而導(dǎo)致祖國(guó)大費(fèi)周折耗時(shí)耗力地去救他們?；疖囌镜拿と死蠣敔敒樗麄兩l(fā)毯子時(shí)對(duì)每一個(gè)都說(shuō)“Well done”，英國(guó)士兵內(nèi)疚又費(fèi)解地說(shuō):“All we did is survival”，老人回答他“Enough”。與因失敗而愧疚的士兵不同，人民與國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)都對(duì)他們表達(dá)了衷心的喜悅和歡迎，他們能夠存活下來(lái)就是最大的勝利。戰(zhàn)爭(zhēng)固然有成功與失敗之分，但士兵個(gè)人沒(méi)有成功與失敗，他們能在兇殘的戰(zhàn)場(chǎng)上全身而退就是勝利。影片結(jié)尾出現(xiàn)丘吉爾的評(píng)論：“我們不要把這次援救說(shuō)成是勝利。戰(zhàn)爭(zhēng)不是靠撤退而贏得的。但是，在這次救援中卻孕育著勝利?！?br>
很多戰(zhàn)爭(zhēng)片試圖營(yíng)造英勇無(wú)畏的戰(zhàn)爭(zhēng)英雄，他們大多是非分明目標(biāo)明確，但并不是所有作戰(zhàn)者都如此。諾蘭在籌備這部電影時(shí)訪問(wèn)了一些曾經(jīng)的參戰(zhàn)士兵，他們說(shuō)很多年輕士兵在戰(zhàn)場(chǎng)上其實(shí)是很迷茫的狀態(tài)，他們大多不知戰(zhàn)爭(zhēng)的本質(zhì)和利益，只是被推動(dòng)著跟隨大流涌入戰(zhàn)場(chǎng)?！抖乜虪柨恕芬部坍?huà)了小人物在尸橫遍野的戰(zhàn)場(chǎng)上面對(duì)死亡的無(wú)助與彷徨。士兵湯米在海灘上奔走求生，他熱切地追逐著代表生存和家的驅(qū)逐艦，但每一艘驅(qū)逐艦都無(wú)可避免地沉淪了，湯米就一直在水與船之間來(lái)回，在希望與絕望之間反復(fù)，在生與死之間跌宕，求生的欲望讓他愈挫愈勇，最終他得以返回祖國(guó)海岸。整部電影對(duì)白很少，湯米的臺(tái)詞寥寥，很多時(shí)候只看到他奔跑的身影和飄忽的眼神，對(duì)話稍密集的地方印象中是在那艘棄船里，湯米表現(xiàn)出他的機(jī)智和義氣。在那場(chǎng)戲里，人性的自私和陰暗面也得到刻畫(huà)，在非生即死這樣極端的情境里，人性的弱點(diǎn)總是會(huì)顯現(xiàn)出來(lái)。棄船里，法國(guó)士兵在水里溺亡，那只慘白的手在水里可怕地靜止，像一滴蒼白的淚水。
戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)于旁觀者來(lái)說(shuō)和對(duì)于當(dāng)局者來(lái)說(shuō)，是完全不同的概念，隔岸觀火看到的景象與身處那場(chǎng)火中忍受著炙烤而掙扎的體驗(yàn)自然不可同日而語(yǔ)，真正的戰(zhàn)爭(zhēng)片永遠(yuǎn)難以真正作為一部電影或者一場(chǎng)戲拍出來(lái)，或許像《比利林恩的中場(chǎng)戰(zhàn)事》中比利所說(shuō)，戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)于別人來(lái)說(shuō)，也許是一個(gè)故事或者其他別的什么東西，但對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，戰(zhàn)爭(zhēng)就是他們的生活。這是一種除戰(zhàn)友外任何人都不能夠理解的孤獨(dú)。
