晉文公是在極其不利的環(huán)境下回國即位的，早年晉惠公戰(zhàn)敗被俘，為了獲取國內(nèi)貴族的支持，作爰田、作州兵，出讓了大量的公室利益。晉文公在外流亡多年，在國內(nèi)毫無根基，為了能夠讓居守派的貴族支持自己，郇地會盟時更是出讓了不少的利益。
這兩次國君換取貴族支持的利益交換導(dǎo)致的直接后果就是，國君的權(quán)力被前所未有地架空了。城濮之戰(zhàn)前的被廬之蒐，在居守派貴族的一再爭奪之下，更是將國君的軍政大權(quán)全數(shù)褫奪，國君之于晉國，儼然已經(jīng)變成了一個精神領(lǐng)袖，沒有任何實權(quán)。
城濮之戰(zhàn)后，晉文公成為中原霸主，挾持天子，踐土主盟，著實出了一把風頭，他在國際上的威望達到了頂點。然而在國內(nèi)，他的權(quán)威并沒有得到特別的提升，反而處處受到居守派貴族的制約。
對比齊桓公與晉文公的霸業(yè)就會發(fā)現(xiàn)，齊桓公的霸主可謂是名副其實，即便是把政事都交給了管仲打理，可軍權(quán)還是牢牢地握在自己手中的。而晉文公在與貴族的博弈中，丟失的不僅僅是內(nèi)政的權(quán)力，還包括君權(quán)。齊桓公稱霸以來九合諸侯，匡定天下，而晉文公則似乎只有踐土這一次會盟。按理來說，既然已經(jīng)稱霸了，像齊桓公一樣帶了諸侯四處征討是再正常不過的事情，然而晉文公率領(lǐng)諸侯聯(lián)軍征討似乎也只有伐許一役。
踐土會盟第二年的狄泉會盟是狐偃代表晉文公，以晉文公個人的名義征召諸侯，參與會盟的除了不明就里的魯僖公之外，其他國家參與者都是大夫。盡管晉國此時的軍事實力要比齊桓公是強盛不少，然而這次會盟所商定的伐鄭之戰(zhàn)，竟然響應(yīng)者寥寥。晉國國內(nèi)，掌握軍政大權(quán)的六卿除了狐偃，沒有一人跟隨。在國際上，只有秦穆公看在二人私交的份兒上給了他面子，與其一同伐鄭。而這個脆弱的聯(lián)盟在鄭國燭之武的一番勸說之下，竟然也迅速地土崩瓦解了。
因此秦晉伐鄭的戰(zhàn)爭，可以看做是晉文公為了擴張君權(quán)而引發(fā)的戰(zhàn)爭。世道變了，不僅僅是貴族，為了擴張權(quán)力要建功立業(yè)殺伐征戰(zhàn)，連國君都必須通過這樣的路徑來獲取權(quán)力。而這次戰(zhàn)爭的結(jié)果基本上可以看做是無功而返，毫無建樹，對于擴張君權(quán)也沒有起到任何的幫助，反而因為秦國的背離而使其遭到了進一步的削弱。
在這種逼仄的局面之下，晉文公不得不通過其他的方式來與貴族進行周旋。在軍制上，晉文公趁著城濮戰(zhàn)勝的余威，強行抽調(diào)兵士，組建了三行步兵。當時中原諸侯之間的戰(zhàn)爭的形式主要是車戰(zhàn)，步兵主要是用來對付深山老林里的戎狄的，晉文公組建步兵的理由就是為了御戎，然而真正目的卻不是這么簡單。
雖然步兵的主要用途是抵御戎狄，然而在城市攻防作戰(zhàn)中，也是離不開步兵的。戰(zhàn)車受限于地形，在一些特殊環(huán)境下無法發(fā)揮大的作用，這個時候就需要步兵出場了。而國內(nèi)一旦發(fā)生什么變亂，步兵的作用顯然要比車兵的作用大得多。為了能夠牢牢控制步兵的調(diào)動，這次組建的步兵的軍團首腦，也就是中行的主將，是一直以來擔任晉文公御戎的荀林父。御戎實際上就是領(lǐng)導(dǎo)的司機，在一定程度上也是國君的心腹，晉文公讓荀林父擔任中行將，實際上就是在為自己組建可以對抗卿族的軍事武裝。
除了中行將之外，左行將先蔑，右行將屠擊，都屬于國內(nèi)處于邊緣地位的貴族。這些權(quán)勢低微的貴族，雖然力量弱小，一旦匯合起來善加利用便也是一支不容小覷的力量。用邊緣貴族來對抗核心的卿族，組織一道統(tǒng)一戰(zhàn)線，也是晉文公所采取的策略之一。
晉文公為了組織統(tǒng)一戰(zhàn)線也是費勁了苦心，他總是不失時機地拔擢對自己有利的人。比如箕鄭父，因為晉國鬧饑荒，晉文公問他該怎么辦，他回答要對百姓守信，就這么簡單的幾句話，就把他提拔為了箕邑大夫。如果說箕鄭父的提拔是因為他品德高尚的話，那陽處父的拔擢則完全是因為有用。
陽處父其人，外強中干。國語中記載了一個小故事，說陽處父到衛(wèi)國訪問，返回晉國是路過寧邑，住在一家嬴姓商人管理的旅店中。寧嬴氏大概也是一個有志向的人，看到陽處父儀表堂堂，很有貴族風范，是一個有德的君子，就想做他的家臣，第二天陽處父起身，寧嬴氏就拋家棄產(chǎn)跟著他走了。
但是出走沒多久，寧嬴氏就又回來了，他的妻子很是不解，就問他：“你不是說陽處父是有德君子嗎，怎么又回來了？是不是想我了舍不得離開我??？”寧嬴氏很是氣惱地說道：“之前沒跟他說過話，看他儀表堂堂所以很是傾慕他。但是跟他說了幾句話之后，發(fā)現(xiàn)他實際上是一個外強中干的人，說起話來與他的外表看起來完全是兩個人。陽子的觀察力很是敏銳，這就讓他外表看起來很有才智，可實際上內(nèi)心修養(yǎng)不足。一個人生性剛強，過于高估自己的才能，行事沒有原則，很容易得罪人。我是擔心跟著他享受不了榮華富貴，反而受其拖累，所以就回來了?！?/p>
由此可見，陽處父是一個愛做表面文章且極其自負的一個人。因此當晉文公想讓陽處父做太子老師的時候，胥臣就極力反對，認為陽處父做太子的老師，對太子的成長不會有什么教益。但是趙衰站在君臣博弈的立場上，認為拔擢陽處父縱有諸多的不足，可他不怕得罪人，關(guān)鍵時候還是能起到作用的。
另外一個受到晉文公拔擢的，是郤芮的兒子郤缺。在晉文公回國后不久，郤芮擔心遭到清算，與呂甥一起密謀火燒公宮，結(jié)果被晉文公借了秦穆公之手殺掉了。其后郤芮的采邑和爵位都被褫奪，他的兒子郤缺沒能繼承父親的遺產(chǎn)，只保留了在冀邑的一小塊耕地。
胥臣在路過冀邑郊外的時候，偶然間看到了郤缺在田里除草，他的妻子前來送飯，二人相敬如賓。胥臣看到他們雖然淪落為庶民，卻也能如此謹守禮儀，很是感動，就把他舉薦給了晉文公。晉文公順勢就恢復(fù)了郤缺的土地和爵位，任命其為下軍大夫，讓他為國君效力。
類似的事情還有很多，但是史料上記載缺乏，但可以看出晉文公的用心。晉文公依靠流亡派，團結(jié)在野黨，對執(zhí)政的居守派貴族形成合圍之勢，終于取得了不錯的成績。
到晉文公八年（公元前629年）時，晉國在清原舉行大蒐，將原來的三行拆解為兩軍，再加上原來的三軍，晉國的正規(guī)軍規(guī)模達到了五軍。這次晉文公在人事任免上占據(jù)了很大的主動權(quán)，終于將自己的勢力如趙衰、箕鄭父、胥嬰等人，安插到了十卿的行列之中。
此時五軍十卿的成員有：中軍將先軫，中軍佐郤溱；上軍將狐毛，上軍佐狐偃；下軍將欒枝，下軍佐胥臣；新上軍將趙衰，新上軍佐箕鄭父；新下軍將胥嬰，新下軍佐先都。
這次的人事安排可以說是雙方平分秋色，君臣之間的權(quán)力博弈再次達到了均衡狀態(tài)。后來狐毛去世，晉文公想讓趙衰頂替上軍將，但是趙衰不肯，讓給了先軫的兒子先且居。不久之后狐偃也去世了，這才把趙衰提拔為上軍佐。這也從一定程度上可以看出，晉文公已經(jīng)基本上掌握的卿位的人事任免職權(quán)，他的不懈努力終于得到了回報。
然而遺憾的是，這樣的人事安排也只有在晉文公個人的威權(quán)之下，才能起到真正的作用。離開了君主的權(quán)威，卿族的崛起必然會對君權(quán)造成威脅。晉文公在位僅僅九年（公元前628年）就去世了，他死后，所謂的居守派和流亡派已經(jīng)沒有任何意義，原本忠于晉文公的流亡派和邊緣貴族也都轉(zhuǎn)化成了卿族，與繼任的國君之間又形成了君權(quán)和卿權(quán)的分立態(tài)勢。
隨著卿權(quán)的不斷加強，君權(quán)也不可避免地陷入了無法挽回的衰落軌道，導(dǎo)致君主再也無法控制日益擴張的卿權(quán)，最后釀成了六卿專權(quán)、三家分晉的悲劇。晉文公也深知這種結(jié)構(gòu)的弊端，然而以他個人的力量，終究還是無法改變大局，只能順應(yīng)局勢的發(fā)展做出人事上的微調(diào)，這已經(jīng)是他為鞏固君權(quán)所能做出的最大努力了。
