湖南安化有五大名山插花嶺、竹葉山、五龍山、犀牛山、太陽山，都在我的家鄉(xiāng)羊角塘鎮(zhèn)境內(nèi)，我家離竹葉山最近，我對竹葉山也最熟悉，從我家曬谷坪上能看到竹葉山的全貌。雖然可以看得到，真正走進(jìn)它卻并不容易，爬到山頂就更費(fèi)時費(fèi)力了。每到春夏之交，山上不僅山茶耳、三月泡等野果子摘，還有紅色的杜鵑花競相開放，盡管每一次等爬到竹葉山時，早已精疲力盡腿酸腰痛，但并不能阻擋我去看杜鵑花的熱情。
在竹葉山有一塊我家的地。小時候幾乎每年媽媽都要扛著鋤頭去那里鋤地，再種上黃豆或者紅薯，夏季少雨的時節(jié)就要到半山腰的農(nóng)家借挑些水滋潤黃豆苗和紅薯藤，我和姐姐經(jīng)常跟著去玩耍。上山的路邊有好多杜鵑花樹，一到季節(jié)，杜鵑花就開滿了整個竹葉山，紅紅艷艷的，忍不住一邊驚嘆花的美麗，一邊摘幾朵往嘴里塞，覺得好玩又好看。到了地里，媽媽在一邊揮著鋤頭勞作，我就自顧自地看著小蚯蚓小螞蟻之類的蟲子爬來爬去出神。等媽媽收工時我會特意采摘幾枝杜鵑花回來，用爸爸喝空的酒瓶放在書桌上養(yǎng)起來，每天清晨起床后第一件事就是給杜鵑花換新鮮的山泉水。看到自己養(yǎng)的杜鵑花那么精神，徒增小小成就感，愉快的心情會伴隨著一天?？上Ф霹N花的花期不長，這樣采摘回來已經(jīng)開放的花就更難堅持了，往往三兩天后會開始枯萎，于是心情低落的將掉在桌子上的花瓣揀起來，抹平再放進(jìn)心愛的書里做標(biāo)本。
無論打豬草還是割茅草或者撿柴火，媽媽都喜歡去竹葉山，那里野草品種繁多，又青又嫩，適合給豬吃；那里的茅草長得最旺盛，成堆成堆的，不出百米就能割到耕牛一天的糧食；那里的灌木種類很多，隨便走進(jìn)一處灌木叢，不出半天工夫就能砍到一擔(dān)扎實(shí)的硬棍柴火。天晴不用下地侍弄莊稼時，媽媽與鄰居幾位伯娘嬸嬸一起去竹葉山打豬草或砍柴火?；丶彝局袐寢屵€不忘給我采幾枝杜鵑花插在捆綁好的柴垛上，每當(dāng)她艱難的一步步挑著柴垛的身影出現(xiàn)在我家左邊轉(zhuǎn)彎處時，最先映入眼簾的是插在柴垛上的那幾朵杜鵑花，我就像撒歡的小狗一溜煙跑到她身后一跳一跳，眼睛盯著杜鵑花緊緊不放。知道我喜歡，媽媽一邊走一邊伸手將插在柴垛上的杜鵑花遞給我。
時間到了2005年左右吧，不知道哪位伯樂發(fā)現(xiàn)了竹葉山的旅游價值，通過民間集資與政府投資相結(jié)合的方式，將本來崎嶇的上山小路擴(kuò)修成了能通車的盤山公路，九曲九彎，從對面山頭望去，只見一條白白的線穿過樹林直沖云天，好有氣勢！山頂本來有一座庵，始建于清朝，這次不僅擴(kuò)建了規(guī)模還通了水電。傳說清朝時廟里的和尚不守戒律，打野兔子在燉時，被鄉(xiāng)里打柴人聞著香味發(fā)現(xiàn)了。僧人辯解說：兔子煮熟就丟了并沒有吃，俗語“竹葉山的兔子－煮熟了丟盡人皆知”就是這么來的。只是山高路陡，小地方的旅游業(yè)終歸難以為繼，當(dāng)時轟轟烈烈的開發(fā)明顯后勁不足，現(xiàn)在竹葉山的知名度遠(yuǎn)不及后來發(fā)展的太陽山，除了世代生活在那周圍的鄉(xiāng)親，已經(jīng)基本被人遺忘了。
有一年清明前回老家，趕在一個天氣晴朗的日子，我和堂妹、妹夫、堂弟四個人，沿著開滿紅杜鵑的新公路，走走停停，邊觀賞杜鵑花邊往上爬，雖然很累但心情很是舒暢，陣陣杜鵑花香被微風(fēng)吹著撲鼻而來，沁人心脾?；舜蟀胩鞎r間才爬到山頂?shù)乃略洪T口，山頂上的紅杜鵑就更多了，漫山遍野，火紅火紅。圍著寺院轉(zhuǎn)了一圈，里面修行的和尚只有幾個，利用抽簽的機(jī)會，與其中一位僧人簡單的聊了幾句，此人雖友好卻并不愿意多說。
從竹葉山下來，我們一行四人累得腿發(fā)軟走不動了，于是就在山腳下認(rèn)識的叔叔家歇腳。山里人實(shí)在，剛坐一會兒的工夫，嬸嬸已經(jīng)準(zhǔn)備好了茶水，端出了自家炒的花生、瓜子和紅薯干，還將家里新?lián)Q的彩電打開請我們進(jìn)房間里看。拗不過嬸嬸的熱情，盯著電視機(jī)將頻道換到湖南衛(wèi)視，正在放一檔綜藝節(jié)目，突然傳來一陣熟悉的歌聲：夜半山更喲盼天明，寒冬臘月喲盼春風(fēng)，若要盼得喲紅軍來，嶺上開遍喲映山紅……心里一陣竊喜，這不就是我喜歡的那首《映山紅》嗎？剛剛從開滿杜鵑花（映山紅）的竹葉山下來，聽到這首應(yīng)景的歌，心情一下子明亮起來了。
現(xiàn)在，生活在遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的地方，已經(jīng)十來年沒去過竹葉山了，回去總是來去匆匆，根本無暇顧及去看杜鵑花。但我知道，無論我在哪里，竹葉山上杜鵑花一到季節(jié)就會準(zhǔn)時開放，那些沾滿露珠的紅色花瓣，就是我夢里的鄉(xiāng)愁。
