圣誕節(jié)是基督教紀(jì)念耶穌誕生的重要節(jié)日，亦稱耶穌圣誕節(jié)，主降生節(jié)，天主教亦稱耶穌圣誕瞻禮，是西方國家的宗教盛典。
在美國，圣誕節(jié)不僅是一個重要的宗教節(jié)日，也是全國最盛大的家庭聚會時刻，家庭成員即便分隔兩地，也會在節(jié)日期間返回故鄉(xiāng)，共同裝飾圣誕樹、交換禮物，享用圣誕晚餐，這一點倒很像中國人過春節(jié)。
自感恩節(jié)結(jié)束后，美國人便開始著手準(zhǔn)備圣誕節(jié)，除以上內(nèi)容外，基督徒會在平安夜參加教堂舉辦的午夜彌撒；各大公司、學(xué)校還會舉辦圣誕派對；寄送圣誕卡片給親朋好友也是必不可少的活動。
來美國后，我未參與過圣誕節(jié)宗教活動，但這并不影響我參與圣誕節(jié)民間活動的積極性，同時也滿足了我進一步了解美國這一節(jié)日習(xí)俗的欲望。
故事還得從2004年我剛來美國時說起。當(dāng)年圣誕節(jié)前幾天，不喜歡逛商場的我那天來了興致，在一家商場里逛了大半天，不是為了購物，是發(fā)現(xiàn)這里所有圣誕節(jié)裝飾幾乎全部是“中國制造”。為了了解中國商品在這家商場占多大比率，我穿梭于各類商品的貨架之間，最后保守估算了一下，除食品類外，其它如服裝、家電、普通家具 、廚房用品、辦公用品等等，“中國制造”占據(jù)總商品量的60%以上，這大大出乎我的意料。那天，我也不枉此行，選擇了一棵中國制造的圣誕樹。
平安夜那天晚上，我與家人點亮了這棵枝葉里布滿了小星星般燈泡的圣誕樹。那一刻，眼前的圣誕樹似乎驟然變得神圣起來，那枝枝葉葉在燈光的映射下，散發(fā)出迷朦的光暈，像一層薄霧籠罩在枝葉間不肯散去。有生以來，我還是第一次感受到圣誕樹竟有如此魅力。那晚，我們一家人圍坐在圣誕樹旁，分享著圣誕節(jié)的故事和圣誕老人的傳說。
圣誕老人是西方文化中一位贈送禮物的神話人物，其原型是生活在公元4世紀(jì)米拉城（今土耳其境內(nèi)）的主教圣尼古拉斯。他一生當(dāng)中做了很多慈善工作，最喜歡在暗中幫助窮人。
圣誕老人是他后來的別號，這個名字是出自他暗中送錢，幫助三個女孩子的故事。尼古拉斯死后被尊為圣徒。每年圣誕節(jié)他頭戴紅帽，身穿紅袍，駕著馴鹿拉的雪橇從北方而來，由煙囪進入各家，把圣誕禮物裝在襪子里掛在孩子們的床頭上或火爐前。
在美國有一個十分有趣的真事兒：1955年，一家百貨公司的廣告鼓勵兒童給圣誕老人打電話，結(jié)果將電話錯印成了北美防空司令部的電話號碼。當(dāng)時值班軍官——空軍上校哈里?肖普接到孩子們的電話后，將錯就錯，指示部下在雷達上“追蹤”圣誕老人，并讓手下以圣誕老人的身份回應(yīng)孩子們。
這項活動從那時起一直延續(xù)至今，每年的平安夜，孩子們都可以通過北美防空司令部的官方網(wǎng)站、社交媒體以及通過電話熱線來追蹤圣誕老人的最新位置。如今這項傳統(tǒng)活動已遍布全球，吸引數(shù)百萬人參加，并提供多種語言服務(wù)，也成為美軍方每年圣誕夜“守護孩子們夢想”的一項特殊任務(wù)。
這種將一個虛幻傳說賦予現(xiàn)實感受的作法，不僅烘托了節(jié)日氛圍，也有助于讓孩子們對地理、航空等知識產(chǎn)生興趣，正如中國以“嫦娥”命名探月工程，通過孩子們熟知的童話故事對航天、月球產(chǎn)生興趣一樣。
美國家庭過圣誕節(jié)前，父母早早就開始為孩子們籌備圣誕禮物。圣誕夜，當(dāng)孩子們睡著后，父母便連夜將所有禮物打包，放在紅色的圣誕襪里面，或藏在圣誕樹中。圣誕節(jié)的早上，孩子們會十分興奮地尋找屬于自己的禮物，他們以為，晚上夢見的圣誕老人真的把禮物送到家里來了。
互送禮物，是我們家每年過圣誕節(jié)的唯一活動。過完感恩節(jié)，我們便開始在客廳支起一棵圣誕樹，然后上街采購禮物，回來打成小包裹，寫上贈者和被贈者姓名放于樹下，圣誕節(jié)前夕，樹下已堆滿各色禮品盒，神秘的是誰都不知道自己將得到什么禮物。開包儀式是全家人最期待的時刻，最興奮的自然是外孫——念名、開包、贈禮忙得不亦樂乎！
圣誕節(jié)原本是宗教紀(jì)念日，但當(dāng)她嬗變?yōu)槊耧L(fēng)、民俗，并注入童話與傳說后便成為不分種族，不分信仰，不分年齡的公眾節(jié)日了，同時也使節(jié)日具有更廣泛的社會屬性。
