相傳，在宋朝時(shí)，在山東平原有一姓喬的人家，夫妻倆生有兩個(gè)女兒：大女兒?jiǎn)剃愌啵挠趾谟殖?，鼻子豁了一塊兒，還瘸著一條腿，眼看著年齡已經(jīng)到二十五六歲了，卻仍不見有人上門提親；小女兒?jiǎn)剃慂L，還不到十六，卻出落的沉魚落雁一般美貌。
喬氏夫妻倆整天發(fā)愁，說都是一個(gè)爹娘，為何會(huì)有如此大的差距，也是因?yàn)槿绱?，夫妻倆對(duì)這個(gè)大女兒甚為苛刻。
喬陳燕知道自己的相貌丑陋，平時(shí)家里的活全都包干了，挑水，洗衣服，做飯，也是任勞任怨。
趕巧了，同鄉(xiāng)有一個(gè)姓穆的男子，時(shí)年已經(jīng)四十多歲了，早些年亡了妻子，只因家里很窮，就沒有再娶。
在跟朋友閑聊時(shí)，突然有人說起喬家大女兒，并嘲笑其丑陋。他卻暗想，如今自己已這么大年齡了，卻還沒有后人，就自家這樣的境況，若能娶回喬陳燕，也算是福分，便私下托媒婆，前去提親。
喬氏夫妻聞?dòng)嵈笙策^望，這總算是有人要他們的這個(gè)大女兒了，便不顧彩禮微薄，主意將喬陳燕嫁給了這個(gè)姓穆的。
三年后，喬陳燕生下了一個(gè)兒子，取名瑞生。誰(shuí)知這才不久，瑞生的爹就過世了。本來就不寬裕的家，這一下更是雪上加霜，甚至連維持生活都十分困難。
為了養(yǎng)活兒子，喬陳燕不得不回到娘家去乞求父母的接濟(jì)。母親卻很不耐煩，說嫁出去的女兒猶如潑出去的水。喬陳燕心里要強(qiáng)，便再不去娘家，只靠紡線替人洗衣維持生活。雖然自己生活已然很艱難了，可她卻總是樂意幫助別人，遇見路過行乞的人，她都會(huì)盡自己的能力給予幫助，久而久之，大家都夸她善良，品性好。
就在穆家十里八村附近，有一姓孟的大戶人家，主人名叫孟秋生，前不久妻子剛剛過世，撇下個(gè)兒子叫烏頭，剛滿周歲，沒人撫養(yǎng)，自己也忙于生意，所以他就急著再娶一房媳婦，好幫忙照看家中老母和剛剛周歲的烏頭。媒人是來了一撥又一波，孟秋生卻一個(gè)都沒有相中。
有一天，孟秋生在集市上偶遇喬陳燕，正巧碰見她周濟(jì)一個(gè)鄉(xiāng)人，這鄉(xiāng)人前陣子家中著了大火，正是上頓吃了沒下頓的時(shí)候。喬陳燕將自己僅有的碎銀子送給了這個(gè)鄉(xiāng)人，還囑咐他早日將家中屋子重新蓋起來。那鄉(xiāng)人拿了銀子千恩萬謝的走了。
孟秋生早就聽說這喬陳燕，此次碰巧看到這般場(chǎng)景，更是十分喜歡她，就找人暗中傳信給她，表明心意，愿意娶她做自己的妻子。
喬陳燕自然也是知道孟大官人的，要說起孟家，這十里八村的誰(shuí)不知道人是財(cái)大氣粗，知書達(dá)理，若是嫁給他，這后半生便不再為吃穿用度發(fā)愁了。
可喬陳燕卻推辭說：“我現(xiàn)在如此忍凍挨餓，嫁給孟官人可以得到溫飽，怎能不愿意呢？但是我又瘸又丑，和別人不一樣。就憑孟大官人的家境，娶個(gè)大家閨秀或者小家碧玉都是可以的，奈何卻看上我？”
孟秋生敬佩她是一位賢良女子，對(duì)她更加愛慕。便叫媒人帶上封好的錢去找喬陳燕的母親商量。喬母一聽這事，便親自到女兒家里，說如若不答應(yīng)這門親事，不如讓與妹妹喬陳鶯。媒婆一聽這話，憤然走出。
沒過兩年，孟秋生突然得急病死了。
聽到這個(gè)消息，喬陳燕卻悲痛萬分，披麻戴孝的跑到孟家去祭奠。靈前喬陳燕失聲痛哭，眾人都為她這份情意所感動(dòng)。
孟秋生本沒有親戚，他一死，村里的無賴都來欺負(fù)他家。不僅家里的東西被拿光了，還瓜分了他家的田產(chǎn)。家中的仆人也各自乘機(jī)偷了東西走了。此時(shí)只有孟母抱著烏頭在靈堂帳幕中哭泣。
喬陳燕問明了原委，心中忿忿布平。對(duì)孟母說：我沒有嫁給孟大官人，是因?yàn)槲抑雷约号洳簧纤墒窃谖倚睦?，我早就把他?dāng)成我的夫君，如今孟大官人過世，我心里也非常悲痛，此次前來奔喪，也算是報(bào)答他的知己之恩。如今，若因?yàn)槊锨锷鷽]有父母兄弟，我就坐視他的兒子餓死，家產(chǎn)被搶光也不相救，那我是萬萬做不到的。
第二天一大早，喬陳燕就親自去到縣衙擊鼓鳴冤。
大堂上，縣官問喬陳燕是孟秋生的什么人，喬陳燕卻回答說：“您是一縣之主，斷案憑的是理。如果我告的不是真情，就是他的親戚也逃脫不了罪過；如果是真的，就是過路人說了也可以聽聽啊！”縣官氣她說話難聽，訓(xùn)斥了一通欲將她趕出去。
喬陳燕卻大喊冤枉，乞求縣太爺聽她把話說完。這縣太爺見她哭的動(dòng)情，便同意她繼續(xù)說下去。
喬陳燕便將孟秋生之前向她求親之事一一告知，并說：小女子仰慕孟秋生的為人，只因自己丑陋?dú)埣玻慌渑c他做結(jié)發(fā)夫妻，如今他人剛剛過世，便有人來?yè)寠Z家產(chǎn)。縣太爺說我無名無份，憑什么來喊冤，雖然在他活著的時(shí)候，沒能嫁給他，如今他死了，我也愿意嫁給他，來替她孝敬老母，撫養(yǎng)孤兒。
這縣太爺聽喬陳燕說自己愿意嫁給一個(gè)已故之人，頓時(shí)感動(dòng)贊她是個(gè)鐘情女子，義氣非常。遂即查明實(shí)情后，懲治了那些無賴，將孟家被搶走的東西又全要了回來。
孟母見喬陳燕作為一個(gè)婦道人家替孟家出頭，保住了家產(chǎn)，也是感激非常，就想留喬陳燕以后住在孟家，以便撫養(yǎng)他的孤兒。喬陳燕卻不肯，她把孟家的房門鎖起來，讓孟母抱著烏頭跟她一塊回去，住在自家另一間屋里。平日里凡是烏頭的日常所需，喬陳燕都是和孟母一塊去孟家打開房門拿出錢財(cái)，替烏頭置辦，自己從不沾孟家一點(diǎn)光，依然抱著兒子過窮日子，和從前一樣。
就這樣又過了幾年，烏頭慢慢長(zhǎng)大了。喬陳燕給他請(qǐng)了先生，教他讀書。適時(shí)，她自己的兒子瑞生也到了讀書的年紀(jì)，她卻讓瑞生整日跟著她學(xué)農(nóng)活，從不允許去聽先生的講課。孟母見狀，勸她讓瑞生跟烏頭一塊兒讀書，將來能有個(gè)功名，也算是較好的出路。喬陳燕說：“烏頭念書的費(fèi)用是孟家的。如耗費(fèi)人家的錢教自己的孩子，這等事我做不出來?！?/p>
又過了些年，喬陳燕替烏頭積攢了些錢糧，給他娶了大戶人家的女兒為妻。又整修了房屋，讓烏頭回自己家里生活，自己仍然紡線織布度日。
婚后，烏頭來到穆家，跪著對(duì)喬陳燕說：“媽，我們本就是一家人，可如今卻分住在兩處，雖然您不是我親媽，可這么多年來，您對(duì)我跟親媽還有什么兩樣？不如就跟我們一起回孟家，也好讓我們伺奉您?。 ?/p>
喬陳燕卻說：你不必掛心，我還有瑞生在一旁伺候，我對(duì)你的好只是因?yàn)橐獔?bào)你父親的恩情。
喬陳燕沒有接受孟秋生的求親，卻打心底接受了他的愛，并將這愛轉(zhuǎn)化為報(bào)答他知己知遇之恩，不貪戀錢財(cái)，不好吃懶做，甚至愿意為這一份沒有實(shí)現(xiàn)的愛付出自己的一生，可歌，可嘆。
