進程到底是什么呢？什么是進展中的程序呢？從物理內存的分配來看，每個進程占用一片內存空間，從這點上說，進程就是內存的某片空間。由于在任意時刻，CPU只能執(zhí)行一條指令，因此任意時刻在CPU上執(zhí)行的進程只有一個，而到底執(zhí)行哪條指令，由物理程序計數器指定。也就是說，在物理層面上，所有進程公用一個程序計數器。
而從邏輯層面上來看，每個進程可以執(zhí)行，也可以暫時掛起讓別的進程執(zhí)行，之后又可以接著執(zhí)行。這樣，進程就需要某種辦法記住每次掛起時自己所處的執(zhí)行位置，這樣才能在下次接著執(zhí)行時從正確的地點開始。因此，從這個角度看，每個進程有著自己的計數器，記錄其下一條指令所在的位置。從邏輯上說，程序計數器可以有很多個。