憶得童年識君處，嘉禾驛后聯(lián)墻住。

垂鉤斗得王余魚，踏芳共登蘇小墓。

此事今同夢想間，相看一笑且開顏。

——唐·劉禹錫 《送裴處士應制舉》

劉禹錫詩中的“嘉禾驛”，初為馬驛，后為水驛。元代之后，驛站的建制規(guī)格和規(guī)模日益提升，明初更名為西水驛。

據(jù)載，運河畔的嘉興“南通八閩，北通三吳，旁及江右”。秦漢時，嘉興已經(jīng)北通京都，南達閩粵;大唐貞觀年間，嘉興建驛站;宋代，嘉禾驛初屬馬驛，有驛馬90匹，馬戶830名;后改為水驛，有船80只，船夫（戶）760名。

驛站是專門負責“遞送使客、飛報軍務、轉運軍需”的機構。歷史上，西水驛站接待過無數(shù)過往官員，一直到晚清，這里的日常十分繁忙。驛站官員的時常工作就是在此排班鳴炮，接送官員。

時光荏苒，歲月如梭。隨著現(xiàn)代交通和郵政事業(yè)逐漸替代了驛站，再加上戰(zhàn)火，官驛的消亡成了時代的必然和遺憾。今天，中山路橋東堍南側，西水驛舊址，“西驛亭”內(nèi)尚存元代重修水驛時所立的石碑一塊，憑后人遐想水驛當年的喧囂和繁華。

遙想劉禹錫當年，出生在嘉興。當時江南聚集了很多躲避戰(zhàn)亂的豪門士族，劉氏家族曾是豪門，也因安史之亂由洛陽遷徙至嘉興。住在嘉禾驛附近的少年劉禹錫，一邊“抓蝦摸魚”，一邊浸潤在“談笑有鴻儒，往來無白丁”的環(huán)境里。

西水驛給一位明代的朝鮮官員崔溥留下過深刻印象。崔溥海上遇險，漂流至浙江沿海，后經(jīng)由大運河轉送至北京，再碾轉回到朝鮮。他是第一位全程游歷過京杭大運河的朝鮮人，心靈得到了極大的震撼，后故地重游時，在嘉興西水驛歇腳，并題詩曰：“今日又過嘉興府，人自繁華竹自苞”。

到了清初，西水驛就更加地繁華了，朱彝尊題詩贊曰：

西水驛前津鼓聲，原田角角野雞鳴。

苔心菜甲桃花里，未到天明棹入城。