公元535年，北魏的權(quán)臣宇文泰毒死魏孝武帝元修后另立元寶炬為帝，建都長安。西魏開始，元寶炬為西魏第一任皇帝，即魏文昭帝。

公元556年，宇文泰臨死前把權(quán)力移交給已經(jīng)成年的侄子宇文護，并把年少的兒子宇文覺托付給他。同年，宇文護強迫魏恭帝元廓（拓跋廓）禪位宇文覺，北周開始，宇文覺即周孝閔帝。

宇文覺即位后元廓（拓跋廓）被封為宋公，不久被宇文護殺害。周孝閔帝時，宇文護是權(quán)臣，執(zhí)掌朝政大權(quán)。不久宇文覺被宇文護殺害。武成元年（559年），時任大冢宰的宇文護擁立宇文毓為帝，即周明帝。

武成二年（560年5月30日），宇文毓為權(quán)臣宇文護弒殺。武成二年（560年）四月，在宇文護的擁立下，宇文邕即帝位，即周武帝。宇文邕即位后，忍辱負(fù)重12年，終于在建德元年（572年）誅殺權(quán)相宇文護，獨掌朝政。

周孝閔帝即位后，時為晉公的宇文護攝政專權(quán)，元勛楚國公趙貴對此不滿，密謀誅殺宇文護，事先與大司馬獨孤信商量，獨孤信阻止，隨即被宇文盛告發(fā)，趙貴在入朝時被殺，獨孤信則以同謀罪被免職。由于獨孤信一向很有名望，宇文護不打算公開他的罪過，逼迫他在家中自盡。

獨孤信，原名獨孤如愿，西魏時丞相宇文泰嘉其功，賜名信。他是鮮卑族，西魏、北周時期名將，八柱國之一。

獨孤信玉樹臨風(fēng)，長相俊美?！侗笔贰贩Q其“美容儀，善騎射”，素有“獨孤郎”的美譽。他不僅是我國古代十大美男子（包括潘安、衛(wèi)玠、子都、宋文公、宋玉、蘭陵王、嵇康、韓子高、慕容沖、獨孤信）之一，同時他也是四朝國丈，其中一個女兒活著時就是真實的皇后，三個女兒死后被追封為皇后。

他的大女兒嫁給了北周第二位皇帝宇文毓，獨孤氏成為王后，不久去世，宇文毓追封獨孤氏為敬皇后。宇文毓去世后，謚號為明帝，獨孤氏也被加謚為明敬皇后。

四女兒嫁給了當(dāng)時北周一個將軍李昞（bǐng），李昞的父親李虎和獨孤信一樣，同為當(dāng)年西魏八柱國之一。李昞先后被封為柱國大將軍、唐國公。李昞與獨孤氏的兒子李淵承襲了唐國公這個爵位，李淵又生了兒子取名李世民，也就是我們所熟知的唐太宗。可惜李淵稱帝時母親已死，于是追封為元貞皇后。

獨孤信的五女兒嫁給了北周的上柱國宇文述，入隋，拜左衛(wèi)大將軍，改封許國公。宇文述的長子宇文化及在揚州派部下縊殺隋煬帝，鴆殺了自己擁立的傀儡皇帝楊浩，即帝位于魏縣，國號許，建元為天壽，冊封文武百官，尊封父母，獨孤信的第五個女兒被追封為“皇后”。

七女兒獨孤伽羅，嫁給了后來的隋朝開國皇帝——隋文帝楊堅，史稱文獻皇后。她深度參與朝政，在她的輔佐下，其夫楊堅創(chuàng)建大隋王朝、結(jié)束了魏晉南北朝近四百年動亂分裂局面。