作為佛家七寶中的赤珠(真珠)——南紅瑪瑙，其質(zhì)地細(xì)膩，是我國獨有的品種，產(chǎn)量稀少，古人用之入藥，養(yǎng)心養(yǎng)血。那么，對于它的歷史由來大家了解多少呢？

古金沙國，是商代晚期至西周時期的古蜀王國。某一日，某位古金沙國的能工巧匠沿用了三星堆先民使用貝幣的傳統(tǒng)，制造出了當(dāng)前存世最早的一件南紅作品——南紅貝幣，這枚貝幣被保存在古金沙博物館中。當(dāng)時，除了作為貨幣工具，大多紅色系瑪瑙仍屬于統(tǒng)治階層的專屬，象征著崇高的權(quán)勢地位。

時間流轉(zhuǎn)到距今2500年，伴隨著古金沙國神秘的銷聲匿跡，同樣神秘的古滇國慢慢的興起，他們有了和南紅產(chǎn)地更加接近的優(yōu)勢，包含了為數(shù)眾多的南紅瑪瑙使用似乎貫穿了古滇國500年歷史，在第三代滇王國最高統(tǒng)治者莊蹻之孫眼中，南紅成了平淡的生活中最艷麗的色彩，他要求工匠們雕刻了甲蟲與牛頭，并將這些心愛的玩物帶進(jìn)了石寨山墓中。

自此以后，南紅瑪瑙在古滇國的歷史中就很常見了，南紅被制成了各式各樣的長素管，有的甚至是以來自古印度河谷的蝕花技術(shù)，可以想象這些美麗的南紅戴在頸脖上的鮮艷。博物館介紹說這是“珠被”是與中原的“玉柙”（玉衣）并列排列的珍寶。

古滇國滅亡之后，南紅瑪瑙這種材質(zhì)仍然在云南保留了下來，但是我們通常認(rèn)為在公元1世紀(jì)到公元10世紀(jì)這900年中云南以外的地區(qū)幾乎沒有發(fā)現(xiàn)，僅僅在草原絲綢之路的零散遺跡中有所發(fā)現(xiàn)，這些南紅的主子通常缺乏有序的地層資料借以參考斷代。

我們迄今所知古滇國之后最早的南紅珠就是扁圓南紅多棱珠（也就是我們所說的南瓜）。南瓜珠和它的名字一樣，就是在一顆圓形的珠子上平均的刻下一條條線條，最后就會形成南瓜一樣的珠子。古代制作工藝簡單，很多正圓形的珠子都只有宮廷中的工匠才能做的很精致正規(guī)，而這種南紅南瓜珠就沒有這么精細(xì)的制作要求，喜愛南紅瑪瑙的人也可以自己制作南紅瑪瑙南瓜珠，通過自己的雙手和簡單的工具，親自一刀一刻制作，這樣的過程也是一種樂趣。

南瓜因為年份和工藝的原因，一直都是南紅中最為昂貴的。一般我們認(rèn)為矮樁的南瓜的年份相對要早一些，能夠達(dá)到宋元。中樁的南瓜一般認(rèn)為是元明時期的產(chǎn)物，其中出現(xiàn)尺寸超大（直徑30公分以上）的都基本認(rèn)為屬于這一時期。高樁的南瓜一般被認(rèn)為是清朝或者稍早一些的。

我們通常把南瓜斷代為宋遼時代，但是至今還沒有找到任何考古資料為這種論點找到支撐。據(jù)揣測，這種斷代方法是源于南瓜這一特殊形制，在大陸乃至港臺的諸多權(quán)威出版物中，都根據(jù)宋代出土的諸多南瓜琉璃珠為這一形制進(jìn)行斷代。而實際上，這種南瓜形制最早見于古埃及，在我國的歷史也起碼可以追溯到戰(zhàn)國，并且這種形制在明清的琉璃珠中也不少見。時間跨度長達(dá)2000余年。根據(jù)這點進(jìn)行斷代明顯不具有科學(xué)性。

南紅之中的結(jié)構(gòu)是點墨式的，即三價鐵在肉眼上呈現(xiàn)的是非常細(xì)小的紅點。紅色色度較高的南紅是因為紅點的密度高，肉眼就不太好分辨，而色度較低的南紅就會很容易看出很清楚小紅點的分布，這一點看起來雖然無足輕重，但其實是非常重要的。這是鑒別是否南紅材質(zhì)的最重要的標(biāo)準(zhǔn)。在現(xiàn)有的用以偽造南紅的料子中，還沒有看到能夠達(dá)到這個標(biāo)準(zhǔn)的。

說到南紅的產(chǎn)地，總要提起云南的保山，這個地點在今天仍然供應(yīng)著新南紅制品九成以上的原料。其實徐霞客對于云南產(chǎn)南紅就有記載，《徐霞客游記》中說云南有個瑪瑙山，瑪瑙山“上多危崖，藤樹倒罨，鑿崖迸石，則瑪瑙嵌其中焉。其色月白有紅，皆不甚大，僅如拳，此其蔓也。隨之深入，間得結(jié)瓜之處，大如升，圓如球，中懸為宕，而不粘于石，宕中有水養(yǎng)之，其晶瑩緊致，異于常蔓，此瑪瑙之上品，不可猝遇，其常積而市于人者，皆鑿蔓所得也。”這個瑪瑙山在哪里尚有爭議，不過作為一個輔證還是需要列明。